面具独自屹立在指挥中心的巨大观察窗前，厚重的特种玻璃隔绝了外部的真空，却隔绝不了他内心翻腾的惊涛骇浪。窗外，基地港区的灯光依旧忙碌地闪烁，工程艇像工蜂般围绕着伤痕累累的舰船进行抢修，但这一切似乎都蒙上了一层灰暗的滤镜。之前那场旨在营救、却付出难以想象代价的突击战，每一个细节都如同最清晰的噩梦，反复在他脑海中上演。会议的决议已经下达，“休养生息”四个字成为了基地暂时的最高纲领，整个组织如同一头受伤的巨兽，被迫蜷缩起来，舔舐深可见骨的伤口，空气中弥漫着一种混合着悲伤、疲惫与不甘的沉重寂静。
然而，面具却无法融入这片被迫的宁静。他的身体站在这里，思绪却早已飘远，目光没有焦点地落在深邃的、吞噬了他无数战友的网络虚空。脑海中，东北王那张粗犷豪爽、总是带着点混不吝笑容的脸庞，异常清晰地浮现出来。那么鲜活，那么充满生命力。
他想起东北王大大咧咧地闯进他的直播间早期，嚷嚷着“这玩意儿有啥好玩的，不如跟哥去真实干架”；想起他在技术攻坚时，不像曙光那样依赖数据，反而叼着能量棒，拍着脑袋想出些看似土得掉渣却意外高效实用的“邪门歪道”；想起每一次恶战中，他总是驾驶着他那艘同样敦实的“磐石”号，咆哮着冲在最前面，用最凶猛直接的火力为他、为整个舰队撕开血路，那“俺给你开路！”的吼声仿佛还在耳边回荡；更想起最后那绝望而壮烈的一幕——通道即将崩溃，救援艇危在旦夕，他没有任何犹豫，那声决绝的“别管我！带他们走！”之后，便是“磐石”号义无反顾的、自我毁灭般的冲撞，用最后的辉煌为他们换取了微弱的生机……
一种强烈的、毫无逻辑可言的信念，如同火山深处最炽热的岩浆，冲破了他惯有的理性冰层，在他冰冷彻骨的心底猛烈地喷涌而出——他没有死！那个像故乡黑土地一样深厚、像经过千锤百炼的磐石一样坚硬、生命力顽强得像野草一样的家伙，绝不可能就这样无声无息地、毫无痕迹地湮灭在那冰冷虚无的空间裂缝里！这种信念来得如此汹涌，如此霸道，甚至完全压倒了他作为领袖赖以生存的冷静分析和概率判断。
他猛地转过身，动作快得带起一阵风，眼中的迷茫与哀伤被一种近乎燃烧的锐利光芒所取代，那是一种基于直觉的、不容置疑的坚定。“立刻联系追风和曙光！让他们放下手头一切工作，马上到我这里来！立刻！”他对守在门口的副官命令道，声音急促、斩钉截铁，不容任何质疑。
追风和曙光很快赶到，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫和尚未从惨痛损失中恢复过来的沉重。指挥中心的气氛依旧凝滞。
“指挥官？有什么紧急情况？”追风率先开口，声音有些沙哑。
面具没有任何寒暄，直接大步走到全息星图前，手指重重地点在那片刚刚经历过剧烈空间动荡、此刻在星图上已恢复平静、但所有数据都标注着“极端危险”和“空间结构极度不稳定”的区域——正是之前“锁孔”通道开辟又湮灭的坐标点。
“我知道这个命令听起来很疯狂，甚至违背我们现在所有的探测数据和物理常识。”面具的声音低沉而急促，目光灼灼地盯着两人，“但我要求你们，立刻！马上！组织一支最精干、装备最先进传感设备的小型侦察队，目标就是这片空域！对‘锁孔’通道湮灭点附近的每一寸空间，进行最细致、最彻底的拉网式搜索！任何一丝能量异常、空间褶皱、甚至微观粒子分布的不对称，都不能放过！”
追风和曙光都愣住了，脸上同时浮现出难以置信的神色。曙光推了推眼镜，镜片后的眼神充满了困惑和谨慎：“指挥官，请您冷静。根据我们最后时刻监测到的所有数据，那片空域经历了极高能量的空间规则崩塌和物质湮灭，其能量等级远超任何已知护盾的防护上限。理论上……理论上不可能有任何宏观物质结构幸存下来……甚至……甚至就连意识体，都难以在那样的规则风暴中保持完整存留……”
“我知道理论怎么说！我知道数据怎么看！”面具罕见地提高了声调，打断了他，语气中带着一种不容置疑的、近乎偏执的强硬，“但是我有种感觉！非常强烈的感觉！东北王没那么容易死！‘磐石’号或许碎了，但他一定还在哪里挣扎！也许就在某个破碎的空间夹缝里，也许他的救生舱启动了某种我们不知道的应急状态！哪怕只有亿万分之一的可能性，我们也必须去找！这是命令！不需要讨论！”
追风看着面具眼中那几乎要喷薄而出的、混合着悲痛与疯狂希望的火焰，又看了看星图上那片死寂的空域，他深吸一口气，最终重重地点了点头：“我明白了，指挥官。我亲自带队去。就算……就算最终只找到一块‘磐石’号的碎片，我也一定给您带回来。”
曙光沉默了片刻，看着面具那不容动摇的神情，也缓缓点了点头：“……好吧。我会立刻调动所有还能工作的远程高精度传感器和空间异常波动分析仪，调整扫描参数，全力支持追风的行动。我们会用最精细的梳子，把那片空域从头到尾，彻底梳理一遍。”
一支由追风亲自率领的，仅由三艘经过了特别改装、配备了目前所能达到的最先进、最精密传感探测设备的超轻型侦察艇组成的小型编队，如同夜行的幽魂，悄然驶出基地港口，再次义无反顾地驶向那片令所有人心有余悸的死亡空域。
这里仿佛一切都已尘埃落定，死寂得令人心慌。扭曲的光线恢复了平直，狂暴的能量乱流平息下来，只剩下宇宙背景辐射那永恒不变的微弱嘶嘶声，仿佛之前那场惊天动地的通道开辟与湮灭只是一场集体的幻觉。只有传感器上那些极其细微的、需要放大数个数量级才能察觉的空间背景辐射残留异常，冰冷地提示着这里曾发生过何等极端的事件。
侦察艇以近乎停滞的极慢速度，如同最耐心的拾荒者，在这片广阔得令人绝望的空域中，划分网格，一遍又一遍地耐心来回穿梭。它们释放出各种频率的扫描波束，从常规的电磁波到穿透性极强的中微子流，从捕捉引力微扰的精密仪器到尝试捕捉意识残响的灵能感应矩阵，不放过任何一丝一毫可能存在的异常。
时间在令人窒息的沉默中一小时一小时地流逝。通讯频道里传来的，大多是令人失望的、重复的报告： “第七象限扫描完毕，未发现任何异常能量信号或物质残留。” “空间曲率检测正常，背景辐射指数持续下降，已趋于标准宇宙背景值。” “高精度光学及雷达扫描未发现任何大于厘米级的固体碎片或舰体残骸。”
希望，如同风中残烛，在这一次次冰冷重复的“无异常”报告中，渐渐变得摇曳欲熄，光芒越来越暗淡。就连最初信念最为坚定的追风，内心深处都开始不由自主地怀疑，指挥官的直觉是否只是过度悲痛和压力下产生的、不愿接受现实的幻觉？也许，“磐石”号和东北王，真的已经化为了那场绚烂而残酷的湮灭的一部分，融入了这无尽的虚空。
就在搜索行动进行到底18个小时，侦察艇自身的能量储备开始亮起黄色警报，队员们身心俱疲，几乎已经达成默契，准备完成最后一遍扫描后就无奈返航之时——
基地深处，监控中心内的曙光猛地从数据海洋中抬起头，眼睛死死盯住主屏幕角落一个几乎被无数噪音淹没的信号源，声音因极度的专注和一丝突如其来的激动而微微变调：“等等！追风！立刻将你们7号超敏感量子波动传感器的灵敏度，再强制提升两个数量级！聚焦，全力聚焦于坐标[delta-7]区域！我这里……我这里似乎捕捉到一个极其微弱、微弱到几乎与背景量子涨落无法区分的……非自然周期脉冲信号！它的频率非常非常低，模式……模式很古怪，不像是任何已知设备或能量源发出的编码，更像像是……某种生物节律产生的微弱谐波？！被极端弱化了无数倍！”
这突如其来的消息像一道微弱却真实的电流，瞬间击穿了所有人心中的疲惫和绝望！追风精神猛地一振，几乎是从座椅上弹起来，立刻下令：“所有单位！照做！立刻调整7号传感器参数，最大灵敏度！聚焦坐标[delta-7]！快！”
三艘侦察艇迅速而小心翼翼地调整姿态，如同瞄准一般，将那些造价昂贵、精密无比的超敏感传感器阵列，齐刷刷地对准了那片看似空无一物的虚空。
屏幕上，依旧是一片代表“空无”的杂讯。但当超高灵敏度传感器完成聚焦并进行复杂的算法过滤后，一个极其微弱、断断续续、仿佛下一秒就要被永恒寂静吞没的周期性脉冲信号，竟然真的顽强地出现在了屏幕的边缘！它的模式非常奇特，绝非任何已知的机械设备或能量武器的编码，仔细分析其波形，更像是一种……生命最本源的、顽强跳动着的、但已极度微弱的心电活动？甚至还能隐约捕捉到一丝与之耦合的、更加黯淡稀薄、近乎完全消散的、无意识的思维波动？
“有东西！就在那里！但是……但是常规扫描和光学观测仍然什么都看不到啊！”一名队员忍不住惊呼起来，声音带着难以置信的颤抖。
“是了……很可能是这样！”追风瞬间做出了判断，心脏因激动而剧烈跳动，“要么是某种高级的光学迷彩或全息伪装，但更可能的是……他的逃生舱或者说个人生命维持系统，在最后关头启动了某种极低功耗的‘假死’或‘隐匿’生存模式！并且外壳很可能覆盖了能吸收绝大多数探测波的特殊能量材料！尝试……尝试用最低功率的聚焦能量束，以我们捕捉到的这个脉冲频率，进行反向共鸣刺激！小心！功率一定要低！”
一道细微到几乎无法被常规设备探测到的能量束，如同情人间的低语，精准地射向那个虚无的信号源。
几秒钟令人窒息的等待后，令人震撼的一幕发生了——那片原本空无一物的空间，如同投入石子的水面般轻轻荡漾了一下，一个极其残破、边缘呈现出不规则融毁状态、几乎缺失了三分之一、表面覆盖着特殊暗色非反射涂层的球形救生舱，如同褪去了隐身衣般，缓缓地、模糊地显露出了它凄惨的轮廓！它静静地、死寂地漂浮在那里，没有任何动力信号，没有任何灯光，仿佛只是亿万宇宙尘埃中不起眼的一块碎片，随时可能永远飘向黑暗。而那个微弱的、顽强的脉冲信号，正是从它死寂的内部清晰地传递出来！
“东北王！！是‘磐石’号的救生舱！！”追风几乎要对着通讯器喊出来，声音因极度的激动和紧张而彻底变调，“快！小心靠过去！动作放到最轻！最慢！他的生命信号极度微弱！任何震动都可能……”后面的话他说不下去了，但所有人都明白那未尽的含义。
侦察艇以近乎毫米级的精度，小心翼翼地靠近那个如同沉睡巨卵般残破的救生舱。机械臂缓缓伸出，如同对待一件价值连城却又脆弱无比的远古瓷器，用最柔软的缓冲材料包裹着夹具，轻轻地、温柔地抓住了救生舱外壳上少数还算完整的结构点。初步扫描结果令人心惊肉跳——舱内生命体征微弱到了仪器的极限探测边缘，几乎是一条冰冷的直线，仅凭救生舱自身那濒临耗尽的、最低功耗的维生系统在勉强维持着最基础的生命循环。舱体结构受损极其严重，多处外壳破裂，内部压力早已丧失，根本无法承受常规的拖拽或跃迁，任何稍微大一点的加速度或空间波动，都可能让里面那丝如同风中残烛般的生命之火彻底熄灭。
“基地！基地！这里是追风！我们找到了！重复，我们找到了东北王指挥官！他还活着！但情况万分危急！生命体征近乎消失！救生舱严重受损，无法自主航行，无法承受牵引应力！需要紧急医疗支援！需要绝对平稳的转移方案！立刻！马上！”追风的声音通过加密频道传回基地，因激动、紧张和巨大的责任而剧烈颤抖着。
消息如同一道强烈的脉冲，瞬间击穿了基地内部那层沉重的寂静，引发了巨大的震动！面具猛地从指挥席上站起，拳头不由自主地死死攥紧，指节因用力而发白，眼中闪烁着难以置信的、混合着狂喜、后怕与深切担忧的复杂光芒。“立刻召集所有医疗专家！制定最稳妥的转移方案！命令医疗区启动最高级别应急接收程序！调集所有最好的设备和药品！仙虎尊者！可否请您……”他的声音也带着一丝不易察觉的颤抖。
“可。”仙虎沉稳古老的声音直接在他心中响起，带着一种令人安心的力量，“吾将延伸意识，引导自然能量流，轻柔包裹其舱体，助其平稳归来，如落叶归根。”
在仙虎那强大而精妙无比的自然能量引导下，那艘残破的救生舱被侦察艇的机械臂轻轻释放，随即被一股无形而柔和的力量缓缓包裹、托举，如同摇篮中的婴儿，以一种超越物理引擎的、绝对平稳的速度，缓缓地、稳定地驶向基地港口。这段归途，每一秒都显得格外漫长，侦察艇护卫在周围，所有人都屏息凝神，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，生怕一点点微小的扰动，就会惊散那微弱却无比珍贵的生命气息。
救生舱被直接送入早已清空、处于最高级别无菌和能量隔离状态的手术室。呵武带领着基地最顶尖的外科、神经科、基因修复和灵能医疗专家团队早已全副武装，严阵以待。当他们用最精密的激光切割器，小心翼翼地将那严重变形、与内部结构几乎熔合在一起的舱门切开时，即使是最见多识广的医生，看到的景象也让他们倒吸一口凉气，心情沉重到了极点。
东北王躺在完全失效的救生舱内，脸色是一种死寂的金纸色，嘴唇干裂发紫，胸口的起伏微弱到肉眼难以察觉，仿佛下一刻就会停止。浑身覆盖着干涸发黑的血迹和能量灼伤留下的可怕焦痕。初步扫描显示，他身体多处骨折，肋骨断裂刺破了肺叶，内脏器官因巨大的冲击力而多处破裂出血，脑部有因严重缺氧和剧烈震荡导致的损伤迹象。生命体征微弱到了所有精密仪器所能探测的绝对下限。能在那样的灾难中存活下来，那艘特制救生舱在最后时刻激发出的全部保护潜能，以及……最关键的是，他那深植于灵魂深处的、顽强的、不肯向死亡低头的求生意志！
紧急抢救立刻开始，一场与死神的拉锯战在无影灯下展开。大量输入意识体、高浓度能量和营养液注射、精密的内脏修复手术、断裂骨骼的复位与固定、脑部损伤的保守干预……手术室里的气氛紧张得如同战场，只有仪器规律的滴答声和医生们简洁急促的指令声。手术持续了漫长的十多个小时。
面具一直守在外面走廊的阴影里，如同一尊沉默的雕像，一动不动，只有紧握的拳头和眼底深处无法掩饰的焦虑，透露着他内心的波澜汹涌。
当手术室的指示灯终于由红转绿，自动门滑开，呵武拖着极度疲惫的步伐走出来，摘下口罩，脸上带着浓浓的倦意，却也有一丝如释重负的欣慰时，面具立刻一步迎了上去，目光紧紧锁住他。
“怎么样？”他的声音干涩得几乎听不出原音。
“命……暂时是保住了。”呵武的声音沙哑异常，带着手术后的虚脱，“伤势……太重了。多处内脏破裂，我们进行了修复，但功能恢复需要时间。大脑因缺氧和冲击有弥漫性损伤，陷入了最深度的昏迷，能否苏醒、何时苏醒，都是巨大的未知数。但是……”他顿了顿，眼中闪过一丝惊叹，“……他的生命力的确异乎寻常的顽强，像野草一样。这真是一个……现代医学难以解释的奇迹。”
面具听完，长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将积压在胸腔许久的沉重全部呼出，紧绷如铁的肩膀终于难以抑制地放松了一些。只要还活着，只要那口气还在，就就有希望。这就足够了。
东北王被小心翼翼地转入紧挨着念雪归尘和老刀的特护医疗舱。他浑身插满了维持意识的管线和感应器，依旧昏迷不醒，如同沉睡的巨人。但他的回归，他生命信号的重新出现，就如同在厚重阴霾中刺破的一缕真实而温暖的阳光，虽然微弱，却切实地驱散了基地连日来积压的部分绝望与阴郁。
牺牲依旧惨重，损失的数字依然触目惊心，念雪的意识依旧沉睡在未知的深渊，老刀体内的混乱与狂暴依旧是需要时刻警惕的威胁，未来通往熔炉的道路依旧布满荆棘，强大的新黎明首领依旧如同达摩克利斯之剑高悬头顶。但是，东北王的生还，这本身就是一个无可比拟的、巨大的精神鼓舞。它用最铁血的事实证明了，即使是在看似死无生、万物湮灭的绝境，也永远存在着生的缝隙，永远不应放弃希望；它证明了他们的战友拥有着怎样堪称传奇的顽强生命力；它也证明了，领袖那看似疯狂的、不被理解的直觉和执念，有时或许真的能穿透数据的迷雾，引领他们创造奇迹。
面具再次站在宽阔的观察窗前，看着并排躺在三个特护医疗舱内的战友——沉睡的智者、狂暴的战士、归来的磐石。心中充满了难以言喻的复杂情绪。沉重的悲伤、失而复得的喜悦、如山般压来的责任、对未来的忧虑……所有这些交织在一起，几乎要将他淹没。
休养生息的计划依旧在坚定不移地执行，但此刻，这项工作被赋予了更重的分量和更深刻的意义。他们不仅仅是在为复仇做准备，更是在为了那些挣扎在生死线上的战友，为了那些已然牺牲的英灵，去积蓄力量，去锻造能够赢得最终胜利、让所有人都能活下来看到黎明的希望。
他们需要时间，需要技术突破，需要一个近乎完美的作战计划。而现在，他们更多了一份必须成功的、沉甸甸的理由——让沉睡的兄弟醒来，让疯狂的战友恢复，让所有付出都不被辜负，去亲手夺回一个属于他们的、充满光明的未来。
希望的重量，如此沉重，压在每个幸存者的肩上，也化为了他们沉默前行、磨砺刀剑的无穷动力。
（第七十二章完）