北府旌旗飘扬于太行山巅，盘蛇谷大捷的余威犹在，使得熊启治下的这片土地迎来了一个相对平稳的发展期。然而，无论是熊启本人，还是他麾下的核心成员都清楚，表面的平静之下，是愈发汹涌的暗流。稳固根基、应对挑战，成为北府当前的首要任务。
内修文治，稳固根基
马汉主持的长史府展现出惊人的效率。以启明峪为核心，道路被拓宽夯实，连接各主要据点；水利沟渠得到系统性修缮，灌溉面积大增；新建的粮仓依山而建，阴凉干燥，存储着日渐丰盈的赋税粮食。均田令的深入推行，使得百姓真正安于生产，田野间阡陌纵横，鸡犬相闻，一派生机。
苏云统辖的医司体系愈发完善，不仅在各聚居点设立医馆，更定期派遣医官巡诊，推广预防疫病之法。她亲自编撰的《北府药典》初具雏形，收录了太行山区常见草药图谱及效用，极大地提升了基层医疗水平。
李胤执掌的典刑司则开始细化律法，在“杀人偿命、伤人盗窃抵罪”的基础上，增添了关于田土、商贸、婚姻的条款，虽仍显粗糙，却使社会治理有法可依。北府统治的合法性，在点滴的民生改善与秩序建立中，悄然生根。
军械革新，利剑淬火
盘蛇谷之战缴获的军资，为北府的军事力量带来了质的飞跃。慕容阿骨的匠作监全力运转，利用燕军精良的铁甲为样本，开始大规模仿制并改进，北府军披甲率显着提升。同时，针对燕军骑兵的优势，李申的弩兵都尉府得到了加强，大量制造射程更远、破甲能力更强的蹶张弩。
而真正引发变革的，依旧是郑楠的格物监。那尊被命名为“启明壹型”的轰天炮，在经过数次失败和改良后，终于实现了相对稳定的发射。虽然装填缓慢、移动笨重，但其发射时雷鸣般的怒吼与摧枯拉朽的破坏力，足以在攻坚战中扮演决定性角色。郑楠严格限制了知情范围，将其作为最高机密，并开始着手研究更轻便的野战型号以及专用的开花弹。
外联内防，纵横捭阖
林婉儿统领的参军府，如同北府延伸出去的敏锐触角。
对前秦，北府保持着若即若离的态度。王猛送来的工匠与图纸被充分利用，但核心技术，尤其是火器进展，严防死守。双方在边境互市的规模持续扩大，北府用皮毛、药材换取急需的硫磺、硝石与书籍，各取所需。
对慕容垂，北府展现出强硬姿态。依托新扩张的疆域，构建了更加纵深的防御体系，烽燧哨卡林立，游骑斥候频繁出击，牢牢掌握着边境主动权。慕容垂虽恨得牙痒，却因内部整合与忌惮北府战力，暂时未敢大举兴兵，转而采取小股部队渗透、煽动归附势力叛乱等阴损手段，双方在阴影下的较量日趋激烈。
更让熊启关注的，是来自江东的讯号。桓温虽死，但其弟桓冲接掌荆州，东晋朝廷内部北伐之声再起。林婉儿设法与江东建立了极其隐秘的联系渠道，虽未达成任何实质协议，但互通声气，使北府不再是孤悬北地的孤岛。
潜藏的危机
繁荣与强盛的背后，隐患已然滋生。
势力的快速扩张，使得北府内部成分复杂，新归附者与老班底之间，胡汉之间，难免存在隔阂与利益冲突。尽管熊启强力压制，但暗中的不满仍在积聚。
技术的飞跃，尤其是轰天炮的存在，虽极度保密，但其试射时的巨大动静难以完全掩盖，已引起前秦与慕容垂方面的高度关注，间谍活动日益猖獗。
而最大的隐忧，来自于资源的消耗。维持一支装备日益精良的军队，进行大规模基础建设，尤其是格物监那吞金兽般的研究，对北府的财力物力提出了严峻考验。马汉已多次提及府库吃紧，寻找新的、稳定的财源，已迫在眉睫。
这一日，熊启召集核心会议，将一份来自林婉儿的情报置于案上。
“慕容垂遣使去了塞外，意图联络柔然。”熊启声音低沉，“同时，我们在河东的盐池，近来屡遭不明身份的马匪袭击，损失不小。”
他目光扫过众人：“树欲静而风不止。有人不想让我们安稳发展。我们的盐，我们的铁，我们脚下的土地，都被人惦记着。”
“都督，您的意思是？”张龙问道。
熊启的手指重重敲在案几上，目光锐利如刀：“我们不能总等着别人打上门。是时候，让我们的邻居们，更清楚地听听北府的声音了。目标——河东！”