黑石峪在新立的规矩下运转了数日，秩序井然，士气渐旺。但一个严峻的现实如同悬顶之剑，始终未曾落下——粮食。
那点缴获和一头野鹿，在四十张嘴面前，消耗得极快。苏云每日清点粮袋，眉头越锁越紧。狩猎队的收获并不稳定，时有时无，且随着冬日临近，猎物似乎也在减少，活动范围却不敢扩大，生怕引来更强势力或胡人哨探。
“熊大哥，存粮最多再撑五天，还是按最稀的粥算。”苏云找到正在监督寨墙加固的熊启，低声汇报，语气沉重。
熊启看着那些虽然忙碌却依旧面带菜色的面孔，尤其是两个孩子那明显消瘦的脸颊，心知不能再等。
“必须主动出击，扩大狩猎和采集范围，同时…探查周边情况。”熊启下定决心，召来了张龙和赵虎。
“赵虎，你带狩猎队，往西边深山里再探一探，那边山势更险，人迹罕至，或许有更多猎物，但务必小心，不得深入超过十里，日落前必须返回。”
“是！”赵虎领命，他本就是猎户，对山林熟悉，这几日带队也颇有章法。
“张龙，”熊启看向另一员大将，“你带一队战兵，往东、南两个方向探查。不要走太远，十里为限。重点查看有无其他流民聚集点、废弃的村落、或者…胡人活动的迹象。记住，遇事以侦查为先，不可轻易接战，及时回报！”
“明白！”张龙重重点头，他知道探查周边风险极大，但却是必须走的一步。
两支队伍很快准备完毕，带着武器、绳索和少量干粮，在晨曦中离开了黑石峪。峪内众人的心也随着他们提了起来，既期盼他们带回好消息，又担心他们遭遇不测。
熊启拄着拐，站在加固加高了的寨墙上，目送他们消失在林海之中。他能做的，除了等待，就是继续巩固这个据点。他指挥劳作队继续改进防御工事，甚至在寨墙外设置了简单的绊索和警示陷阱（利用绳索和空罐）。苏云则带着妇孺扩大采集范围，不放过任何可食用的根茎和野菜。
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。
日头偏西时，赵虎的队伍率先返回。收获颇丰——两只山鸡，一头獐子，还有用皮囊装回来的满满山泉水（发现了一处新的小水源）。更重要的是，赵虎汇报西边山林茂密，未见人烟，但发现了大型野兽（可能是熊）的足迹，提醒日后狩猎需格外小心。
食物危机暂时缓解了一点，但熊启的心并未放下，张龙那边还没有消息。
直到夕阳即将完全没入山脊，张龙一行人才匆匆赶回，人人面带疲惫，却眼神亢奋。
“熊大哥！”张龙顾不上喝水，急声道：“有发现！东南方向约八里，发现一个小山谷，谷里似乎有个被废弃的小村子！房子都塌了，但俺们远远看到好像还有几片没荒透的菜地！而且……”
他喘了口气，压低声音：“在回来的路上，俺们发现了这个！”
他从怀里掏出一块破布，上面沾着早已干涸发黑的血迹，更重要的是，布料的质地和颜色，明显是前燕军服的样式！
“胡人的探子？”熊启眼神瞬间锐利起来。
“不像，”张龙摇头，“只有零星痕迹，像是匆忙路过留下的，方向是往山外去的。俺们顺着痕迹跟了一段，没发现大队人马，估计是之前派出来探查地形的小股哨探，可能已经回去了。”
这个消息让熊启心头一紧。胡人的触角果然已经开始伸向山区了，虽然只是零星探察，但意味着黑石峪并非绝对安全。
但同时，那个废弃村落的消息又带来了希望。废弃的村落意味着可能找到遗留的工具、未被发现的存粮（哪怕只是种子）、甚至更适合长期居住的环境。
机遇与风险并存。
“做得好！”熊启拍了拍张龙的肩膀，“先吃饭休息。明日，我亲自带人去那个废弃村子看看！”
是夜，熊启召集了张龙、赵虎、苏云等核心几人商议。
“胡人哨探出现，说明我们这里不再隐蔽。必须加快脚步，要么找到更隐蔽的据点，要么就让黑石峪变得更坚固，能抵挡小规模袭击。”熊启分析道，“那个废弃村子，可能是机会。”
“熊大哥，你的腿……”苏云担忧道。
“无妨，好多了，走路可以慢点。”熊启摆摆手，“明日张龙带一队战兵随我同去，赵虎留守黑石峪，加强戒备。苏云，准备好伤药和担架，以防万一。”
计划已定。
而在遥远的蓟城，慕容儁正兴致勃勃地试穿新制的龙袍，镜中的帝王威仪让他沉醉。一名近臣小心翼翼地上报，提及南部郡县有零星奏报，称山区偶有汉人溃兵结寨自守，劫掠粮草。
慕容儁闻言，只是不耐地皱了皱眉：“癣疥之疾，何足挂齿。命地方郡兵自行清剿便是，莫要拿这些琐事扰朕登基大典的兴致！待朕正位大宝，四海宾服，这些宵小自然灰飞烟灭。”
他的目光，早已超越了现实的些许纷扰，投向了象征至高权力的皇座。山野间的挣扎与求生，于他而言，不过是宏大乐章中几个可以忽略不计的杂音。