一个闷热得令人窒息的夜晚。
乌云低压，星月无光，空气中弥漫着暴雨将至前的土腥气。
皇宫西北角，靠近冷宫的一处废弃偏殿，在浓稠的夜色里如同蛰伏的巨兽，荒草萋萋，蛛网密结。
一道纤细的身影，披着几乎与夜色融为一体的墨色斗篷，借着巡逻侍卫交错的间隙，如同鬼魅般悄无声息地潜入了偏殿。
她动作熟练，显然不是第一次来到这里。
殿内更是漆黑一片，只有偶尔划破天际的闪电，短暂地照亮残破的佛像和积满灰尘的帷幔，映出萧如玉那张褪去了所有宫妆、显得有些苍白脆美的脸。
她脱下兜帽，紧张地攥着胸前的衣襟，呼吸微促。
“王爷？”
她压低声音，带着期盼与不安。
角落里，一个高大的身影缓缓转过身。
借着又一次闪电的亮光，可见此人穿着寻常侍卫的服饰，但眉宇间的阴鸷与久居人上的气度却难以完全掩盖。
正是恭亲王楚天佑。
他面容与楚天齐有几分相似，却更显凌厉薄削，一双鹰眸在黑暗中闪烁着算计的冷光。
“玉儿。”
楚天佑的声音低沉，带着一丝刻意营造的温柔，他伸出手，将萧如玉冰凉的双手握在掌心，
“让你冒险前来，辛苦了。”
“不辛苦。”
萧如玉仰望着他，眼中是毫不掩饰的痴迷与爱恋，
“只要能见王爷一面，玉儿做什么都甘之如饴。”
她本是京中一小吏之女，因缘际会被楚天佑看中，培养成棋子送入宫中。
她明知是利用，却早已沉溺于这个男人偶尔流露的“情意”和许诺的未来中，无法自拔。
楚天佑将她揽入怀中，感受着她身体的微微颤抖，语气却愈发冷静：“宫中近日情形，本王已知晓。那沈昭昭风头太盛，‘祥瑞’、‘甘霖’，哼，不过是装神弄鬼的把戏！皇兄被她迷惑已深，再这样下去，本王在朝中处处受制，我们的大业……恐将遥遥无期。”
萧如玉依偎在他怀里，急切地表白：“王爷，如玉在宫中定会尽力为您周旋，寻找机会……”
“机会？”
楚天佑打断她，声音陡然变得锐利，
“等待机会，只会坐以待毙！皇兄如今对她言听计从，若她再诞下皇子，这晏国江山，哪里还有本王的立足之地？！”
他捧起萧如玉的脸，目光灼灼地盯着她，带着一种蛊惑人心的力量：“玉儿，我们不能等了。必须……主动创造机会。”
“前几次的暗杀都失败了，如今不能再等下去了！”
萧如玉心中一跳，隐隐感到不安：“王爷的意思是……？”
楚天佑从怀中取出一个极其小巧精致的瓷瓶，只有小指指甲盖大小，通体碧绿，在黑暗中泛着幽冷的光。
他将瓷瓶塞入萧如玉手中，那冰冷的触感让她指尖一颤。
“此物名为‘相思子’，”
楚天佑的声音压得极低，如同毒蛇吐信，
“无色无味，入水即溶，遇热则毒性倍增。将其混入食物之中，尤其是红豆、枣泥这类颜色深重的馅料，银针难测。只需微量，便可令人心悸骤停，状似暴毙。”
萧如玉的手猛地一抖，瓷瓶几乎脱手，脸色瞬间惨白如纸：“王爷……您、您是要我……毒杀陛下？！”
这个认知让她浑身冰凉，谋害君王，这是诛九族的大罪！
“嘘——”
楚天佑捂住她的嘴，眼神凌厉，
“不是毒杀，是送他早日超脱！他昏聩无能，宠信妖妃，耗损国帑，早已不配为君！”
他语气又放缓，带着无尽的诱惑，
“玉儿，你想想，只要事成，本王登基为帝，你便是朕的皇后！我们再不用这般偷偷摸摸，这天下，你我共享！你不是一直想要一个我们的孩子吗？到时，我们的孩子就是太子！”
“皇后……太子……”
萧如玉眼神迷茫，喃喃重复着这两个充满魔力的词。
她对楚天齐并无感情，只有任务和敷衍，她所有的爱恋和憧憬都系于眼前这个男人身上。
共享天下，诞育皇子，这是她梦中都不敢想象的场景。
“可是……风险太大，若是败露……”
她仍有恐惧。
“不会败露！”
楚天佑斩钉截铁，
“计划万无一失。御膳房有我们的人，会帮你将东西带进去。你只需找个合适的时机，亲手将这点心奉给他。他近来对你虽不如从前，但偶尔的赏赐也不会怀疑。事成之后，本王会立刻控制宫禁，一切尽在掌握！”
他用力握紧她的手，几乎要捏碎她的骨头，
“玉儿，这是唯一的机会了！为了我们的将来，为了不再仰人鼻息，你必须去做！”
他看着萧如玉眼中挣扎、恐惧、最终被爱恋和贪婪逐渐取代的过程，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
他俯身，在她冰凉的唇上印下一吻，带着不容抗拒的强势：“记住，只许成功，不许失败。若……若真有万一，你知道该怎么做。保全本王，就是保全我们未来的希望。”
这最后一句话，如同冰冷的枷锁，彻底铐住了萧如玉。
她看着手中那枚散发着死亡气息的碧绿瓷瓶，又抬头望向楚天佑那双看似深情却深不见底的眼眸，最终，一丝决绝取代了所有的犹豫。
她将瓷瓶紧紧攥在手心，仿佛攥住了自己命运的咽喉，也攥住了那虚无缥缈的皇后之梦。
“好……玉儿，听王爷的。”
她声音微哑，却异常坚定。
窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，雷声轰鸣，掩盖了偏殿内这桩肮脏的交易，也仿佛预示着一场即将到来的血雨腥风。
楚天佑的身影很快消失在雨幕中，而萧如玉独自站在破败的殿内，握着那瓶“相思子”，如同握着一把通往地狱或者……她自以为的天堂的钥匙。
七日后。
盛夏的御花园，是一场色彩的盛宴。
繁花似锦，绿树成荫，太液池中莲叶接天，荷花亭亭，偶尔有锦鲤跃出水面，溅起粼粼波光。
然而，在这片极致的繁华之下，一丝若有若无的紧张感，如同潜藏在花叶深处的蛛丝，悄然蔓延。
自祈雨大典后，柔妃江浸月虽未再获晋封，但“祥瑞”与“甘霖”的光环，已让她成为后宫实质上的焦点，风头一时无两。
楚天齐对她的宠爱与信赖更是与日俱增，几乎到了言听计从的地步。
这使得原本就暗流汹涌的后宫，格局再次发生微妙变化。
皇后柳云舒称病不出，凤仪宫门庭冷落；凌贵妃则专心扶育二皇子，对柔妃的专宠虽嫉妒却无奈。
而一些原本中立的妃嫔，如苏才人等，往关雎宫走得越发勤快了。