炭治郎在时任屋的日子过得还算顺利。
他力气大得惊人，搬东西、打扫、跑腿都不在话下，而且性格温和，有求必应，虽然顶着那张惊世骇俗的“艺伎妆”，但慢慢也赢得了部分人的好感。
这天，他正抱着一大摞衣物经过鲤夏花魁的房门口，敏锐的耳朵捕捉到了门缝里飘出的低语。
“听说了吗？京极屋的老板娘……好像失足摔死了……”
“嘘！别乱说！不过……最近确实有好几位姐姐‘抽足’了，真吓人。”
“‘抽足’？”炭治郎忍不住停下脚步，小声问道。他知道这是游女出逃的隐语。
两个侍女吓了一跳，看清是“炭子”才松了口气。其中一个压低声音：“是啊，就是偷偷跑掉了，再也没回来。比如……之前的须磨花魁……”
“须磨！”炭治郎心头一震，这不正是宇髄先生要找的妻子之一吗？
“不要再议论这些流言蜚语了。”鲤夏花魁温柔的声音响起，房门被拉开。
她看到抱着衣物的炭治郎，微微一笑：“辛苦你了，小炭。这些帮我放到里面吧。”她不仅给了炭治郎一小包精致的点心，还体贴地提醒他：“偷偷吃哦，别被发现了。”
两个侍女也趁机撒娇讨要，鲤夏笑着应允。炭治郎看着鲤夏温柔的笑脸，内心却在激烈挣扎：必须问清楚须磨的事！但不能暴露身份！
最终，他脸上挤出一个极其扭曲的表情，艰难地开口：“那个……鲤夏花魁……请问须磨花魁……她……她真的是‘抽足’了吗？她……她是我的姐姐！”
鲤夏花魁闻言，秀眉微蹙，仔细打量着炭治郎那张画得乱七八糟的脸，眼中闪过一丝了然和同情
“原来如此……你们姐妹都被卖到这里了吗？唉，须磨的事……我一直不太相信她会做出那种事。她是个非常稳重、心地善良的好姑娘。”
她顿了顿，语气带着惋惜：“但是……在她失踪后，店家在她的房间里，发现了写有准备出逃内容的日记……所以……”
炭治郎的心沉了下去。日记？是伪造的？还是被迫写的？须磨花魁的处境恐怕非常危险！
另一边，荻本屋。
伊之助感觉自己快要憋疯了！
这该死的房子像个密不透风的盒子，各种脂粉香气混杂在一起，熏得他引以为傲的野兽直觉都快失灵了！他烦躁地抓了抓头发，努力压抑着拆房子的冲动。
“喂，你听说了吗？莳绪大人把自己关在房间里好几天了，谁也不见。”走廊拐角，两个游女小声议论着。
“莳绪？”伊之助的耳朵竖了起来。
宇髄天元交代过，这也是他老婆的名字！
他立刻像猎豹一样悄无声息地靠近，试图锁定声音来源。
但层层叠叠的屏风、厚重的门帘和无处不在的熏香，严重干扰了他的感知，只能模糊感觉到那个方向有股……不太舒服的气息？
他烦躁地低吼一声，想起宇髄天元“要潜伏”的命令，强行压下冲过去的念头，继续笨拙地模仿着新造教导的礼仪。
他打定主意少说话，免得粗嘎的嗓音露馅，于是荻本屋上下对他的印象逐渐变成了“沉默寡言但力气奇大的怪力女”。
而在那个紧闭的房间内，莳绪正被无数坚韧的腰带死死捆缚，动弹不得。
一个冰冷的女声在她耳边响起，带着令人毛骨悚然的寒意：“说，你的通信对象是谁？把情报传递给谁了？”
莳绪咬紧牙关，额头渗出冷汗。
她必须想办法把这里的情报传递出去，告诉天元大人，京极屋的花魁蕨姬……是鬼！而且实力极其恐怖！
“嘁，又有人过来了。”审讯者似乎察觉到了外面的动静，声音里带着一丝不耐烦。
下一秒，房门被伊之助猛地拉开！
他凭借野兽般的直觉，终于锁定了这个让他不舒服的房间！然而，里面空空如也，只有墙壁上布满了深深的、仿佛被利爪划过的痕迹。
“人呢？！”伊之助瞪着空洞的房间，脸上满是困惑。
与此同时，京极屋
善逸在屋中胡乱地走着，思索着自己是不是搞错方向了，他不是来找人的吗？把三味线和筝练的那么好干嘛？
在无数嘈杂的谈笑声、丝竹声、脚步声、杯盏碰撞声中，他捕捉到了一丝微弱的、压抑的哭泣声。
他循声找去，在一个堆放杂物的角落，发现了一个脸上带着淤青的小女孩，正抱着膝盖偷偷啜泣。
“喂，你……”善逸刚想开口安慰。
“你跑进别人房间里干什么？”一个极度不耐烦的女声在他身后响起。
善逸浑身汗毛倒竖！这个声音不是人的「声音」！是鬼！而且是极其强大的鬼！
他僵硬地转过身，看到一位身着华丽和服、容貌美艳绝伦的花魁——正是京极屋的头牌，蕨姬。
她紫红色的眼眸居高临下地睨着善逸，带着毫不掩饰的厌恶。
“很……很抱歉擅自进了您的房间！”善逸吓得声音都变调了，指着哭泣的女孩，“我……我看到这里一团乱，这孩子又哭得厉害，才……才进来看看……”
蕨姬的目光扫过善逸那张被劣质化妆品糊得乱七八糟的脸，眉头皱得更紧了
“好丑啊，看着就难受。还有这头金发，真是奇怪又碍眼。”
她说着，一把揪起地上女孩的耳朵，“吵死了！快点把房间收拾好！再哭就把你丢出去！”
女孩痛得惨叫起来，连连求饶。
“放开她！”善逸的正义感瞬间压倒了恐惧，他猛地抓住堕姬的手腕。
“没大没小的丫头！”堕姬眼中寒光一闪，手臂看似随意地一挥。
一股巨力传来，善逸感觉自己像是被狂奔的野牛撞上，整个人不受控制地倒飞出去，重重撞在走廊的墙壁上，喉头一甜。
“蕨姬大人息怒！”京极屋老板闻声赶来，看到这一幕，吓得魂飞魄散，立刻双膝跪地，额头紧贴地板，拼命为善逸求情
“善子是新来的，不懂规矩！请您高抬贵手！小人一定严加管教！”
其他游女也闻声围拢过来，好奇又畏惧地看着。
堕姬看着跪了一地的人和围观的游女，想起无惨大人先前“低调行事”的叮嘱，强压下立刻撕碎这个碍眼金毛的冲动。
她冷哼一声，松开揪着女孩耳朵的手，嫌弃地拍了拍被善逸碰过的地方：“哼，看在老板的面子上。管好你的人，再有下次……”
她没说完，但冰冷的杀意让所有人噤若寒蝉，转身摇曳生姿地离开了。
善逸瘫在地上，大口喘着气，后背已被冷汗浸透。
刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息！这个蕨姬……绝对是上弦级别的鬼！
而从那天起，“善子”就神秘地失踪了。京极屋上下只当她是受不了责罚或者害怕蕨姬而逃跑了。
翌日，白天。吉原某处不起眼的屋顶。
炭治郎、伊之助、宇髄天元以及“叶月”在此汇合，交换情报。
宇髄天元脸色阴沉得能滴出水来：“善逸那小子……不会来了。是我的错。”
他握紧了拳头，华丽的忍者服下肌肉紧绷，“为了救回妻子，我低估了这里的危险，判断失误了。这里的鬼……有上弦的实力！你们对付不了。”
他看向炭治郎和伊之助，语气斩钉截铁：“直接撤退！接下来的营救和战斗，由我和狐仙大人单独行动！”
他深知上弦的可怕，不愿这两个有潜力的年轻人白白送死。
“开什么玩笑！”炭治郎和伊之助异口同声地喊道。
“怎么可能放弃同伴啊！”炭治郎眼神坚定，“善逸还在里面！而且您的妻子们也生死未卜！”
伊之助挥舞着双刀，野猪头套晃动着：“就是！俺还没砍到那只鬼呢！撤退？不可能！”
宇髄天元看着他们，华丽的眼影下目光复杂，最终叹了口气：“……随你们吧！但记住，保命第一！狐仙大人，您看……”
藿藿安静地站在一旁，爪印绿瞳扫过三人，轻轻点了点头，细声细气地说：“嗯……听宇髄先生的安排。”
藿藿内心吐槽： 终于要动手了吗？再装下去感觉都要习惯这种好吃懒做的生活了！
炭治郎分析道：“鬼在这里活动这么久都没被发现，游郭里一定有隐藏的空间，比如地道！善逸和宇髄先生的夫人们，很可能就被关在里面！我们分头去找入口！”
“好！”宇髄天元点头，“炭治郎，你去时任屋附近再探探。伊之助，你回荻本屋，重点查你发现空房间的那片区域。我和狐仙大人去京极屋。记住，发现入口不要轻举妄动，发信号汇合！”
“明白！”四人立刻分头行动。