空间涟漪如水波荡漾，将三道身影吐出，旋即平复无踪。崖底阴冷的风卷着沙尘扑面而来，带着荒原特有的腐朽与肃杀气息。洗月泉那方净土般的温暖与宁静瞬间被现实的无情所取代。
张沿的混沌骸骨之躯稳稳落地，骨足陷入松软的沙土，发出轻微的“沙沙”声。眼眶中的混沌之火平静燃烧，扫视着这片既熟悉又陌生的荒凉之地。身后是巍峨陡峭、望不见顶的黑色山崖，前方则是无垠的、被灰色雾霭笼罩的万法荒原。朔月之匙在胸前微微发热，与遥远泉眼的感应似有若无，如同风中残烛，却是指引方向的唯一灯塔。
岩魁与岩厉仍处于昏迷之中，但气息平稳了许多。洗月泉的余韵在他们体内流转，修复着沉重的伤势，暗青色的皮肤下隐隐有光华流动。张沿以神念稍作探查，确认二人暂无性命之忧，便将其安置在一处背风的岩缝中，并挥手布下一道薄薄的、蕴含太虚意境的隐匿结界。结界与周围环境融为一体，若非刻意探查，极难发现。
完成这些，他缓步走到崖壁边缘，眺望荒原。三日泉边悟道，恍如隔世。实力已发生天翻地覆的变化，但上界的凶险，他从未忘记。天律殿的追捕、幽影猎犬的威胁、乃至这片土地本身蕴含的未知危险，都如同悬顶之剑。
“需要尽快熟悉新的力量，并了解外界动向。”张沿魂火闪烁。他需要一场战斗，一场足够分量的战斗，来检验三日苦修的成果，磨砺新生的神通，同时……获取情报。
他并未急于深入荒原，而是将神识如同水银泻地般，以自身为中心，向四周缓缓扩散。元婴初期巅峰的神识，远比金丹期时强大、精妙了十倍不止！感知范围更广，对能量波动的捕捉更加敏锐，甚至能隐约察觉到空间中极其细微的法则涟漪。
“东偏北三十里外，有能量扰动……并非自然现象，带有秩序痕迹……是天律殿的巡逻小队？还是……其他？”张沿瞬间锁定目标。对方能量强度大约在金丹中期到后期，数量三至四人，正好作为试剑石。
他身形微动，并未施展惊世骇俗的遁术，而是如同融入风中，骸骨之躯变得模糊，每一步踏出都暗合太虚意境，悄无声息地朝着目标方向潜行而去。太虚月影步初试，效果显着，气息近乎完全收敛，速度却快如鬼魅。
片刻之后，一片布满风化岩柱的戈壁滩映入“眼”帘。三名身穿制式暗灰皮甲、背负幽能弓弩的天律殿斥候，正呈三角阵型，小心翼翼地搜索着地面。他们动作矫健，眼神警惕，显然是在执行某种侦查或追踪任务。
“队长，痕迹到这里就消失了。那两个青岩族罪民和那个骷髅怪物，难道钻到地底下去了？”一名年轻斥候低声道，语气带着烦躁。
“闭嘴！猎犬大人亲自带队追击，他们插翅难飞！仔细搜索，任何蛛丝马迹都不能放过！上面下了死命令，活要见人，死要见尸！”为首的斥候队长，一名面容冷峻的中年男子，厉声喝道，手中一个罗盘状的法器闪烁着微光，似乎在探测着什么。
骷髅怪物？果然是在搜捕我们。张沿心中冷笑，隐匿在百米外一根巨大的岩柱阴影中，如同磐石。他并未立刻动手，而是静静观察，施展新悟的太虚溯影神通。
眼眸中混沌之火微微流转，眼前景象仿佛时光倒流，浮现出些许模糊的残影片段：猎犬小队在此地短暂停留、分散追踪、以及……更早之前，似乎有另一股微弱而混乱的能量痕迹在此经过，与天律殿的气息截然不同。
“除了我们，还有别人被猎犬追杀？或是……此地另有蹊跷？”张沿心念电转。同时，太虚溯影亦将三名斥候的能量运转、呼吸节奏、乃至肌肉发力的细微习惯，都清晰地反馈回来。他们的弱点、配合的间隙，在张沿“眼”中一览无遗。
是时候了。
张沿骨掌缓缓抬起，掌心混沌之气流转，一缕凝练的月华在中心汇聚。他并未选择威力最大的混沌月噬，而是打算试试太虚溯影在实战中的辅助效果，以及对新力量的控制精度。
他锁定那名正在低头检查地面的年轻斥候。根据溯影反馈，此人下盘不稳，气息转换间有刹那凝滞。
咻！
张沿屈指一弹，一道细如发丝、近乎无形的月华指劲破空而出！指劲并非直线射击，而是依据太虚溯影预判的对方下意识闪避方位，划出一道微不可查的弧线，速度更是控制在恰好比对方反应极限快上一丝的程度！
那年轻斥候刚感到一丝心悸，指劲已至！他下意识地想要侧身翻滚，却骇然发现自己的动作仿佛被对方完全看穿，刚扭动腰身，那缕冰冷的月华已然精准地点在了其肋下气血交汇之处！
“呃！”年轻斥候浑身一僵，只觉一股阴柔却霸道的净化之力瞬间侵入经脉，真元运转骤然停滞，眼前一黑，软软倒地。
“敌袭！”队长和另一名斥候反应极快，瞬间弩箭上弦，幽能锁定张沿藏身的岩柱！
然而，张沿的身影早已不在原地。在弹出指劲的瞬间，他已如鬼魅般横移数丈，出现在另一根岩柱之后。太虚月影步配合太虚溯影的预判，让他如同掌握了战场节奏的幽灵。
“藏头露尾！滚出来！”队长怒吼，一道幽能箭矢撕裂空气，将张沿之前藏身的岩柱炸得粉碎！
碎石飞溅中，张沿的身影如同轻烟般从另一侧飘出，又是一指点向第二名斥候。这一次，他稍微加快了指劲速度，并融入了一丝混沌气息，使其更具穿透力。
第二名斥候奋力格挡，幽能臂盾亮起，却骇然发现那指劲竟如同无形之物，穿透了幽能防护，直接点在他的手腕关节处！咔嚓！腕骨碎裂，弩箭脱手！
“怎么可能？！”队长瞳孔骤缩，这骷髅的身法和攻击方式太过诡异！他不再犹豫，猛地捏碎腰间一枚玉符！一道无形的波动瞬间扩散开来——求援信号！
“晚了。”张沿冰冷的声音如同在队长耳边响起。他终于动了真格，太虚月影步全力施展，身形化作一道扭曲的残影，瞬间欺近队长身前！骨掌如刀，混沌月华凝聚其上，一记手刀无声无息地斩向对方脖颈！正是混沌月华斩的起手式！
队长亡魂大冒，全力催动护体罡气，同时挥弩格挡！但他所有的动作，在太虚溯影的洞察下都慢了半拍，充满了破绽！
嗤啦！
护体罡气如同纸糊般被切开！幽能弩被混沌月华斩从中劈断！手刀去势不减，精准地停在队长咽喉前半寸之处，冰冷的月华气息刺激得他皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
队长僵在原地，满脸难以置信的惊恐。另外两名斥候，一昏一伤，已彻底失去战斗力。战斗从开始到结束，不过三息之间！对方甚至……未曾离开过原地（在队长感知中）？
张沿眼眶中的混沌之火淡漠地注视着队长。他并未下杀手，留活口，是为了情报。
“猎犬小队在何处？天律殿在此地有何部署？说。”魂念如同冰锥，刺入队长的识海。
队长脸色惨白，嘴唇哆嗦，在绝对的实力差距和死亡威胁下，心理防线迅速崩溃：“猎犬……猎犬大人他们……在西北方向的‘断魂隘’布防，说是……要拦截可能从裂谷另一侧逃出的人……殿内增援……正在赶来，据说……有‘裁决官’大人会亲自……”
断魂隘？裁决官？张沿心中记下这些关键信息。看来猎犬小队判断他们会从裂谷另一出口逃走，重点布防西北。而裁决官……听名号就不是易与之辈。
又问了几句关于附近地形、势力分布的问题后，张沿骨指微动，一道混沌之气打入队长眉心，将其震晕过去。他并未取这些低级斥候的性命，无关仁慈，只是不想过早暴露实力，引来更强者注意。
挥手将三名斥候的装备和有用物品收起，抹去战斗痕迹，张沿回到岩缝处。
岩魁恰好悠悠转醒，看到张沿，又感受到他体内那深不可测、却令人心安的气息，顿时激动不已：“恩公！您的伤……好了？而且……好像更强了！”
“嗯。”张沿点头，“此地不宜久留。天律殿的猎犬在西北断魂隘设伏，另有更强援军将至。我们需尽快离开。”
他望向荒原深处，朔月之匙感应的方向与西北相反，指向东南。这正合他意。避开敌人主力，向洗月泉指引的方向前进。
“全听恩公安排！”岩魁挣扎起身，唤醒仍在昏迷但气息平稳的岩厉。
张沿袖袍一卷，一股柔和的混沌之气托起二人。他目光扫过苍茫荒原，眼中混沌之火燃起冷静的火焰。
试剑已成，锋芒初露。前路依旧凶险，但此刻的他，已非三日前那个仓皇逃窜的亡魂。
新的征程，正式开始。