夜。
深得像化不开的墨，又像凝固的血。
没有星，没有月。只有风，在紫禁城外高耸的宫墙间呜咽穿行，发出鬼哭似的声响。空气里弥漫着一股子潮湿的泥土味，还有远处御马监飘来的、若有若无的马粪和草料混合的、带着牲口躁动的气息。
韦小宝的府邸，就是一处靠近西华门、偏僻冷清的皇家别院。院子不大，三进，青砖灰瓦，透着股年久失修的破败气。院墙很高，爬满了枯死的藤蔓，在风里瑟瑟发抖。墙角下，是厚厚的、发黑的青苔。
院子外，三步一岗，五步一哨。铁甲森森，刀枪雪亮。披着甲胄的御前侍卫，像一尊尊泥塑的煞神，钉子般戳在每一个角落，每一个出入口。他们的眼神，冰冷，警惕，像鹰一样扫视着黑暗，不放过任何一丝风吹草动。火把的光芒，在夜风中跳跃不定，将他们铁青色的脸庞映得忽明忽暗，更添几分肃杀。
这里，是牢笼。一座华丽、却更加冰冷的牢笼。
韦小宝坐在澄心斋正堂的椅子上。椅子是硬木的，硌得他屁股疼。屋子里点着几盏昏暗的油灯，勉强照亮方寸之地。窗户关得死死的，还用厚毡子钉死了缝隙，一丝风也透不进来，空气里弥漫着一股陈腐的霉味，混着劣质灯油的呛人烟气。
他穿着那身没来得及换下的、皱巴巴还带着干涸血渍的太监总管袍服，像一尊脱了水的泥像，瘫在椅子里。脸上没有表情，眼睛直勾勾地盯着桌上那盏灯跳动的火苗，瞳孔深处，空空洞洞，什么也没有。
累。从骨头缝里渗出来的累。不是身体上的疲惫，是那种被抽干了所有精气神，被扔在滚水里煮过，又被冰水浸透，最后晾在寒风里吹干的累。心口空落落的，像被挖走了一大块，冷风飕飕地往里灌，冻得他五脏六腑都缩成一团。
完了。全完了。
康熙那张冰冷的脸，那句不带丝毫温度的“准你归隐”，还有那句“神龙教必须即刻解散”、“不得离京半步”，像一把把淬了冰的刀子，反复在他脑子里搅动。
归隐？哈！多么动听的词儿。圈禁到死，才是真的。
神龙教……苏荃半生心血，无数兄弟的基业……就这么没了。解散？被朝廷接管？那跟被剿灭有什么区别？那些跟着他出生入死的兄弟，会是什么下场？
苏荃、双儿、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔、建宁……她们现在被安置在偏院，同样被严密看管着。她们会怎么想？跟着他韦小宝，从北京到云南，从云南逃回北京，九死一生，最后就落得个圈禁等死？
还有他自己……像个傻子一样，把什么都交了出去，换来的，是更精致、更牢固的枷锁。康熙不会放过他。他太了解那个小玄子了。现在的“恩典”，不过是稳住他，榨干他最后一点利用价值的缓兵之计。等宝藏图核实了，等吴三桂被收拾了，或者等康熙哪天想起来，觉得他碍眼了……咔嚓。就像碾死一只蚂蚁。
他甚至能想象到自己的结局——某个月黑风高的夜晚，一杯毒酒，或者一根白绫，无声无息地消失在这座华丽的牢笼里。然后，一份“韦小宝急病暴毙”的讣告，了结一切。
绝望。冰冷刺骨的绝望，像无数条毒蛇，缠住他的脖子，越收越紧。
门外传来细微的、规律的脚步声。是巡逻的侍卫。甲叶摩擦，发出单调而冰冷的声响。每一步，都像踩在他的心尖上。
他猛地打了个寒颤，从那种麻木的绝望中惊醒过来。不行！不能坐以待毙！他韦小宝，扬州丽春院出来的小混混，坑蒙拐骗，九死一生，什么风浪没见过？怎么能像个娘们一样，在这儿等死？
可……能怎么办？外面是铜墙铁壁，里面是插翅难飞。苏荃她们也被看死了。神龙教……自身难保。还有什么？还有什么？
他烦躁地站起身，在狭小的屋子里踱步。像一头被困在笼子里的野兽，焦躁，愤怒，却又无计可施。脚步声在空荡的屋子里回响，更添烦躁。
就在这时——
“吱呀……”
一声极其轻微、几乎细不可闻的摩擦声，从窗户的方向传来。
不是风。窗户钉死了。
韦小宝浑身汗毛瞬间倒竖！像被踩了尾巴的猫，猛地转身，手已经下意识地摸向腰间。
油灯的火苗猛地跳动了一下，拉长，扭曲。
窗户的厚毡子，无声无息地裂开一道细缝。没有光，只有一股比夜色更浓的黑暗，悄无声息地“流”了进来。那黑暗落地，无声无息，凝聚成一个模糊的人形轮廓。
没有脚步声。没有呼吸声。甚至没有带起一丝风。
仿佛那不是一个活人，而是一道从地狱里爬上来的影子。
韦小宝的心脏几乎停止了跳动！他张了张嘴，想喊，喉咙却像被一只无形的手扼住，发不出任何声音。冷汗，瞬间浸透了后背。
是谁？康熙派来的杀手？这么快就要灭口？！
人影在昏黄的灯光下，缓缓清晰。
一袭洗得发白的灰色僧袍。一张布满风霜、却依旧能看出年轻时绝代风华的清癯脸庞。一双深如古井、仿佛看透了世间一切悲欢离合的眼睛。
九难师太！
韦小宝的眼珠子差点瞪出来！嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！怎么会是她？！她怎么进来的？！外面那些侍卫是死人吗？！
九难师太站在屋子中央，像一尊从亘古就矗立在那里的石像。她的目光平静地扫过韦小宝惊骇的脸，又缓缓扫过这间简陋、压抑的牢房，最后，落回韦小宝脸上。
她的眼神很复杂。有审视，有悲悯，有一丝淡淡的疲惫，还有……一种了然的、近乎解脱的平静。
“你……师太……您……”韦小宝舌头打结，话都说不利索了。他脑子里一片混乱，完全无法理解眼前发生的一切。九难师太，前明长平公主，神龙见首不见尾的绝世高手，怎么会在这个时间，以这种方式，出现在这个被重兵把守的死地？
“很意外？”九难师太开口了，声音沙哑，低沉，像被岁月磨砺过的砂纸，带着一种奇异的穿透力，直接钻进人的耳朵里，直抵心底。
韦小宝僵硬地点点头，又赶紧摇摇头，想说点什么，却发不出声音。
九难师太缓缓走到桌边，目光落在那一灯如豆的火苗上，仿佛那跳跃的光芒里，藏着无尽的往事。她沉默了很久，久到韦小宝几乎以为她要变成一尊真正的石像。
“吴三桂反了。”她忽然说，语气平淡得像在说“今天下雨了”。
韦小宝愣了一下，点点头：“是……反了。”这消息，恐怕已经传遍天下了。
“康熙要御驾亲征。”九难师太继续道，目光依旧看着火苗，“天下，要乱了。”
韦小宝不知道她到底想说什么，只能继续点头。心却提到了嗓子眼。这位师太，神出鬼没，突然造访，总不会是为了跟他聊天下大势吧？
“这京城，”九难师太终于转过目光，看向韦小宝，那双深不见底的眸子里，映着跳动的烛火，也映出韦小宝苍白惊慌的脸，“已成是非之地，龙潭虎穴。你留在这里，是等死。”
韦小宝浑身一颤，苦笑道：“师太明鉴……可……可我如今插翅难飞啊！”他说的是实话。外面那些侍卫，不是摆设。就算九难师太武功通神，能带他一个人走，那苏荃她们呢？神龙教那些兄弟呢？
九难师太看着他，脸上没有任何表情，仿佛早已料到他会这么说。她缓缓从怀中取出一个东西。那是一个很小的、洗得发白的灰布包，巴掌大小，看起来很旧，边角都磨起了毛边。
她将布包放在桌上，推向韦小宝。
动作很轻，却带着一种千钧的重量。
“这是……”韦小宝疑惑地看着布包，没敢碰。
“青鸾会。”九难师太的声音很轻，却像一道惊雷，在韦小宝耳边炸响！“最后一点，干净的，骨头。”
韦小宝猛地抬头，瞳孔骤缩！青鸾会？！那个神秘、庞大、与清廷为敌、却也内部倾轧不断的前明复国组织？九难师太创立，却又被吴三桂渗透、利用的青鸾会？最后一点……干净的骨头？什么意思？
“大明，气数已尽。”九难师太的声音依旧平淡，但韦小宝却听出了一丝深入骨髓的悲凉，和一种……近乎残酷的清醒，“复国，是痴人说梦。我……早就该明白了。”
她顿了顿，目光仿佛穿透了墙壁，看向了遥远的、血与火的过去：“青鸾会……也早就不是原来的青鸾会了。它成了某些人争权夺利的工具，成了满足私欲的幌子。剩下的，要么是利欲熏心的蠢货，要么是……被蒙蔽的可怜虫。”
她的目光重新落在韦小宝脸上，那目光锐利得仿佛能刺穿他的灵魂：“你，不是英雄。贪财，好色，油滑，怕死，满口谎言，一肚子坏水。”
韦小宝脸一红，想反驳，却无从辩起。这老尼姑，说话真他妈不留情面。
“但，”九难师太话锋一转，语气里多了一丝极其复杂的意味，“你心中，尚存一丝未曾泯灭的义气。对朋友，对身边人，肯拼命。这点，比那些满口仁义道德、背地里男盗女娼的伪君子，强。”
韦小宝愣住了。他没想到，会从这位眼高于顶、看透世事的长平公主口中，听到这样的话。
“这些，”九难师太指了指桌上的灰布包，“是青鸾会最后一批，还真正记得‘反清复明’初衷的人。名单，联络方式，暗号，还有几处隐秘的据点，都在里面。他们分散在各地，身份各异，有的甚至已隐姓埋名。但骨头，还没软，血，还没冷。”
她看着韦小宝，一字一句，清晰无比：“现在，交给你了。”
“给……给我？”韦小宝指着自己的鼻子，简直不敢相信自己的耳朵，“师太，您……您没开玩笑吧？我……我一个被康熙圈禁的钦犯，自身难保，要这些人有什么用？再说，我……我跟反清复明，八竿子打不着啊！”
“有用。”九难师太的语气不容置疑，“怎么用，是你的事。是带着他们继续那虚无缥缈的幻梦，还是给他们找一条活路，亦或是……让他们在将来的乱世中，能保全一点火种，庇护一方百姓……都由你。”
她顿了顿，声音里带上了一丝几不可察的疲惫和……托付：“韦小宝，老尼今日来，是来了却最后一桩心事。这些东西，与其跟着我这行将就木的老太婆一起埋进土里，不如……留给你。你或许不是明主，但……未必不是一条生路。”
韦小宝呆呆地看着桌上那个灰布包，又看看九难师太那张平静得可怕的脸。心里像打翻了五味瓶，说不清是什么滋味。震惊，荒谬，茫然，还有一丝沉甸甸的、压得他喘不过气的东西。
责任。这是一份他从未想过、也绝不想承担的责任。无数活生生的人，无数条命，无数个或许还怀着血海深仇、或许只想苟全性命于乱世的“干净的骨头”，就这么轻飘飘地，塞到了他手里。
“师太，您……”韦小宝喉头发干，“您要去哪儿？”
九难师太没有回答。她缓缓转过身，望向窗外那片浓得化不开的黑暗，仿佛要看穿这重重宫墙，看到那早已湮灭在历史尘埃中的金陵故都。她的背影，在昏黄的灯光下，显得那么单薄，那么孤寂，却又挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。
良久，她才幽幽地、仿佛自言自语般说道：“尘缘已了，该走了。这紫禁城，这大清天下……与我，再无瓜葛了。”
她的声音很轻，却带着一种斩断一切、了无牵挂的决绝。
就在这时，门外廊下传来极轻的脚步声，是阿珂。她似乎察觉到了屋内的异样，推门走了进来。看到九难师太，她浑身一震，清冷的眸子里瞬间涌上难以言喻的复杂情绪，嘴唇动了动，却一个字也喊不出来，只是怔怔地看着那道灰色的、寂寥的背影。
九难师太没有回头。她似乎轻轻叹息了一声，那叹息轻得几乎听不见，却仿佛包含了人世间所有的沧桑和无奈。
“珂儿。”她唤道，声音里带着一丝罕见的柔和，“你……好自为之。”
说完，她不再停留。灰影一晃，如同鬼魅，已到了门边。那裂开的毡子缝隙，仿佛有生命般自动合拢。没有风声，没有光影，她就这么消失了。像一滴水融入了大海，了无痕迹。
来无影，去无踪。
只留下桌上那个小小的、洗得发白的灰布包，和屋子里久久不散的、淡淡的、仿佛檀香又仿佛陈旧书籍的冷冽气息。
还有，那句话，在寂静的空气中，幽幽回荡：
“好自为之。”
韦小宝僵硬地站在原地，望着空荡荡的窗口，许久没有动弹。阿珂也站在那里，望着师父消失的方向，一动不动，清冷的脸上，滑下两行无声的泪水。
不知过了多久，韦小宝才像是被抽干了所有力气，踉跄着跌坐在椅子上。他伸出手，颤抖着，拿起桌上那个灰布包。
布包很轻，轻得像没有分量。但韦小宝却觉得，有千钧之重。
他慢慢打开。
里面没有金银珠宝，没有神兵利器。只有一张叠得方方正正、边角磨损的泛黄纸张，上面用极小的蝇头小楷，密密麻麻写满了人名、地点、暗号。还有几枚样式古朴的令牌，触手冰凉。
青鸾会。最后的力量。干净的骨头。
这些人或许和他一样，在乱世中挣扎求存，或者怀揣着不切实际梦想的灵魂。
现在，是他的了。
韦小宝看着这张纸，这些令牌，忽然觉得无比荒谬，又想放声大笑。
康熙要夺走他的一切，把他关进笼子等死。顺治老皇帝给了他一个关乎“天下苍生”的虚妄嘱托。吴三桂想要他的命。江湖上无数人想要他怀里的地图。
现在，又多了一个前明公主，把无数条人命，塞到他手里。
他韦小宝，一个扬州妓院里出来的小混混，贪财好色，怕死耍滑，只想搂着七个老婆逍遥快活的小无赖，何德何能？凭什么？
可这沉甸甸的、冰凉的布包，就握在他手里。像一块烧红的烙铁，烫得他掌心发疼，一直疼到心里。
他抬起头，看向窗外。夜色浓稠如墨，什么也看不见。
但他知道，有什么东西，不一样了。
青鸾最后影，消散在风中。
却把一道更沉重的影子，投在了他的心上。
前路，更黑了。