卡尔·马龙那记熟悉得令人心碎的中距离，仿佛经过了漫长的飞行，最终精准地坠入网窝。
这一个进球，像一把冰冷的匕首，彻底熄灭了湖人队反扑的火焰。分差再次回到5分，时间所剩无几。尽管湖人队的孩子们仍在拼命地执行犯规战术，仍在不知疲倦地奔跑，但命运的天平，已经无可挽回地倾向了经验老辣的爵士。
终场哨声尖锐地响起，刺穿了三角洲中心震耳欲聋的狂欢。
白色的人潮瞬间淹没了球场，庆祝着他们通往总决赛的资格。另一边，是死一般的寂静。湖人队的球员们愣在原地，汗水与失落交织，浸透了他们的球衣。埃迪·琼斯双手叉腰，深深埋下了头；范埃克塞尔直接瘫坐在了地板上，用毛巾盖住了脸；罗伯特·霍里仰望着计分板上冰冷的最终比分，眼神里全是不甘。
结束了。奇迹，最终没有发生。
湖人队的更衣室静得可怕，只能听到淋浴间的水声和球员们粗重而疲惫的喘息。失败的苦涩如同实质的浓雾，弥漫在每一个角落。没有人说话，大家都低着头，默默地解开绷带，脱下战靴，仿佛每一个动作都耗尽了最后一丝力气。
科比坐在自己的储物柜前，左脚已经裹上了厚厚的冰袋，那刺眼的白色仿佛在无声地诉说着最后的代价。挫败感啃噬着他，不仅仅是因为失败，更因为自己在最关键的时刻无法与兄弟们并肩战至最后一秒。他盯着地板，拳头微微握紧。
就在这时，队医拿着初步的检查结果走了过来，声音不大，但在寂静的更衣室里却格外清晰：“好消息，科比。检查过了，不是结构性损伤，没有断裂。是极度的疲劳和严重的炎症。需要很长时间的休养和恢复，但不会影响你的职业生涯。”
这句话，像一道光，瞬间劈开了更衣室里凝重的沉默。
几乎所有队员都同时抬起头，看向科比的方向。埃迪·琼斯长长地、如释重负地吁了一口气。范埃克塞尔一把扯下头上的毛巾，骂了句脏话，但脸上紧绷的肌肉却松弛了下来。“妈的，吓死我了，菜鸟！”他朝着科比喊道，“你要是废了，我可不想以后每年都要应付一个瘸腿家伙的垃圾话！”
一种难以言喻的、混合着庆幸与悲伤的情绪在空气中流动。失败依然苦涩，但最重要的东西没有失去。他们失去了一个系列赛，但他们没有失去未来的希望。
突然，更衣室的门被推开，一个庞大的身影挤了进来，带着与室内气氛格格不入的洪亮嗓门。
“嘿！我说你们这群家伙，是在为自己的葬礼默哀吗？”沙奎尔·奥尼尔咧着嘴，晃了进来，“看看你们的样子！我们可是差点把西部第一拖垮了！在没人看好的情况下，打到了抢七最后一秒！”
他走到科比身边，用大手胡乱揉了揉科比的头发：“特别是你这个麻烦的小子，差点把我心脏病吓出来！不过干得漂亮！下赛季，等沙克大爷我身体好了，”他拍了拍自己的胸脯，然后指向所有人，“再加上一个更厉害的你，还有你们这群打不死的家伙！”
奥尼尔挥舞着手臂，开始他标志性的、充满想象力的演讲：“想象一下！明年！一个健康的我，能摧毁任何内线！一个恢复健康、变得更狡猾的科比小子！还有埃迪，尼克，罗伯特…我们会让整个联盟颤抖！爵士？哼，那只会是我们夺冠路上的一个小小注脚！”
尽管疲惫，尽管失落，但更衣室里的气氛还是被这个活宝强行点燃了。有人开始低声笑了出来，有人摇头，但眼神里已经重新有了光。
德尔·哈里斯教练看着这一幕，脸上露出了系列赛以来第一个近乎轻松的表情。他拍了拍手：“沙克说得对。孩子们，抬起头来。你们今晚的表现，配得上所有赞美。我们输了今晚，但我们看到了未来。一个无比光明的未来。”
他环视着这群拼尽一切的弟子们：“享受你们的夏天，好好恢复。然后，我们下赛季再来。我们的目标，绝不仅仅是突破第二轮。”
失败的味道依然存在，但它不再是无法驱散的绝望。它变成了一种燃料，一种对未来的渴望。更衣室里开始有了交谈声，有了对刚刚结束比赛的复盘，甚至有了对夏天计划和下赛季的初步调侃。
科比看着身边的队友，看着插科打诨的奥尼尔，看着眼神重新坚定的教练，脚上的疼痛似乎也不再那么难以忍受。
他们确实没有创造黑马奇迹。
但他们赢得了一切通往奇迹所必须的东西：尊重，信念，以及一个无比团结、期待着重新启航的团队。
他们的赛季，在盐湖城的这个夜晚结束了。
但他们的征途，其实才刚刚开始。