陈巧芸指尖微颤，拨动了古筝的最后一根弦。余音在肃静的后花园中袅袅散去，下一刻，雷鸣般的掌声与压抑不住的叫好声轰然爆发，几乎要掀翻这精致亭台的琉璃瓦。她缓缓起身，向着主位和四周屈膝行礼，垂下的眼帘掩不住内心的激荡。成功了，她在这座四品京官府邸的首次堂会，成功了。
然而，就在这满堂华彩、赞誉加身的时刻，她的目光却不经意地捕捉到坐在角落的一位老嬷嬷——府邸女主人的心腹——那微微蹙起的眉头和一丝难以言喻的审视。那眼神像一根细小的冰针，悄无声息地刺入她喜悦的泡沫。这并非单纯的欣赏，其中掺杂了更复杂的东西，是好奇，是探究，甚至是一丝…疑虑？这突如其来的发现，让陈巧芸刚刚落回实处的心，又轻轻悬了起来。
“妙！绝妙！”主位上的王夫人抚掌笑道，她约莫四十年纪，保养得宜，眉眼间透着精明的贵气，“陈大家的琴技，果真名不虚传。这曲子…哀家竟从未听过，时而如空谷幽兰，清冷孤寂，时而又似金戈铁马，慷慨激昂，这是何曲？”
陈巧芸压下心头那丝异样，展露一个经过反复练习、既显恭谨又不失风度的微笑：“回夫人话，此乃小女子家中秘传残谱，名为《兰陵王入阵曲》，小女子依据残缺曲谱，融以个人些许感悟，重新整理奏出，班门弄斧，让夫人和各位夫人、小姐见笑了。”她巧妙地将后世对这首古曲的考据与复原成果据为己用，既抬高了身价，又解释了曲风的“奇特”。
“原是如此家学渊源，难怪如此动人心魄。”王夫人颔首，眼中赞赏更浓，“赏！重重有赏！”
一名丫鬟端着铺着红绒的托盘上前，上面不仅是预期的银锭，竟还有一支成色极佳的玉簪和两匹时兴的苏绣缎子。这份赏赐之厚，远超寻常堂会标准。陈巧芸心中暗喜，再次敛衽谢恩。
就在这时，早已候在花园月洞门外的陈乐天，在一位管家模样的男子引领下，小心翼翼地抬着一件用软布覆盖的物件走了进来。时机恰到好处。
“夫人，”陈巧芸趁机开口，声音清越，“今日蒙夫人厚爱，小女子与家兄不胜感激。家兄听闻夫人素雅爱竹，然北地天寒，真竹难养，特潜心仿竹形神，以紫檀为材，雕了一尊‘劲节清风’案头摆件，聊表敬意，恭祝夫人如竹般节节高升，家风清正永传。”这是他们兄妹事先商量好的策略，借堂会成功之机，将紫檀工艺品直接呈现在最具购买力的客户面前。
陈乐天深吸一口气，揭开软布。刹那间，一尊深紫红色、光泽沉静的紫檀竹雕呈现在众人眼前。那紫檀木质细腻非常，纹理若隐若现，被雕琢成数竿相依的修竹，竹节挺拔，竹叶仿佛在微风中舒展，甚至能感受到那分坚韧的生命力。更妙的是，陈乐天巧妙利用了一块天然略带金星的料子，雕琢成竹节处，在午后阳光下，偶尔折射出细碎金光，正是“紫檀生金”的完美诠释。
“呀！”在场的女眷们发出一片低低的惊呼。金银珠宝她们见多了，但如此巧夺天工、意蕴深长的木雕，却极为罕见。那紫檀特有的温润光泽和沉稳香气，与竹的君子意象相得益彰，瞬间抓住了所有人的眼球。
王夫人显然极为喜爱，起身走近细细观赏，手指轻轻拂过光滑冰凉的竹节：“紫檀？这便是近来传闻中那‘一寸紫檀一寸金’的宝贝？果然名不虚传！陈师傅好手艺！这寓意更是极好！”她抬头看向陈乐天，眼中已不仅是看待匠人的目光，“陈师傅有此绝艺，何必屈就于市井之间？”
陈乐天按捺住激动，拱手道：“夫人谬赞。小的家传手艺，唯愿以诚心待木，以精工示人。能得夫人喜爱，便是这紫檀竹雕的造化了。”他言语朴实，却恰到好处地烘托了“匠人”形象。
立刻便有几位旁座的夫人围上来，七嘴八舌地询问起来： “陈师傅，这紫檀家具可能定制？” “如此大料，如今可还寻得？” “我家老爷最爱紫檀，陈师傅铺面在何处？” 陈乐天从容不迫地一一应答，趁机将“陈记紫檀”的名号和一些初步的定制理念（如根据家居风水、主人命理搭配款式）subtly地传递出去，引得诸位贵妇兴趣盎然，当场便有两人约了时间去铺面详谈。陈巧芸在一旁偶尔补充几句，将紫檀的“安神、养人、传世”之效娓娓道来，更是搔到了这些深宅贵妇的痒处。
就在陈府后花园琴音绕梁、紫檀生辉的同时，陈文强却穿着一身半旧不新的粗布衣裳，脸上还沾着些煤灰，蹲在京郊一处荒僻的山坳里，两眼放光地盯着地上几块黑黢黢、夹杂着明显石块的劣质煤炭，激动得手指都在发抖。
“错不了…错不了！妈的，这玩意儿，老子闭着眼都认得！”他内心狂吼，几乎要仰天长啸。
这几日，他借着为乐天寻找稳定木材来源的名头，几乎跑遍了京城四周，实则一直在暗中留意煤矿的线索。功夫不负有心人，通过年小刀手下一个混迹于城外脚夫行当的小兄弟提供的模糊信息，他找到了这处被废弃的小煤窑。看样子是前人浅尝辄止的开采点，估计是因为煤质太差（矸石多）、开采不易而放弃了。
但这在陈文强眼里，哪里是废矿？这分明是裸露在地表的黑金！尤其是这几块捡到的煤矸石，虽然发热量不如优质煤，但用来做他设想中的简易煤炉，简直是天赐的实验材料——成本无限接近于零！
他强压兴奋，仔细观察四周环境。这里偏僻无人，距离最近的村落也有好几里地，正是秘密试验的绝佳场所。一个大胆的计划瞬间在他脑中成型：先少量挖取这些露头的煤矸石，回去就着手改造他那画了无数遍的煤炉图纸，尽快弄出第一个实验品！
然而，就在他撅着屁股，试图用工兵铲（他穿越时背包里的宝贝之一）撬动一块大点的煤矸石时，身后突然传来一声粗野的喝问： “喂！那汉子！鬼鬼祟祟的干嘛呢？！”
陈文强浑身一僵，猛地回头。只见一个穿着号褂、似是官差模样的人，带着两个膀大腰圆、做衙役打扮的汉子，正从不远处的小路上走来，一脸狐疑地盯着他。为首那人手按在腰刀柄上，眼神锐利。
糟了！陈文强心里咯噔一下。这地方怎么会碰上官面上的人？是例行巡查，还是……这废矿本身有什么忌讳？他大脑飞速运转，额角瞬间渗出细汗。
王府后花园内，堂会已近尾声。王夫人对陈巧芸越发亲切，甚至拉着她的手说了好些体己话，又约了下次府中饮宴时要她再来。那最初让巧芸心生警惕的老嬷嬷，不知何时已悄然退下。丰厚的赏赐和几份潜在的订单契约已经到手，兄妹二人的首次高端市场联手推介大获成功。陈乐天脸上洋溢着压抑不住的喜悦，低声道：“小妹，我们成了！”
陈巧芸微笑着点头，但那位老嬷嬷蹙眉的神情，却像一枚微小的倒刺，依然留在她心间。那绝非寻常的观赏反应。她为何会有那种表情？是自己演奏时流露了不该有的现代痕迹？还是……这府邸本身，有什么特别？
而远在京郊山坳，陈文强迅速换上一副憨厚惶恐的表情，直起身，点头哈腰：“哎呦，几位差爷！小的是、是进城找活干的，路过这儿歇歇脚，看这黑石头稀奇，就、就想撬一块看看…”他一边说，一边下意识用脚将地上的工兵铲往草丛里拨了拨，心脏砰砰直跳。
那为首的官差上下打量着他，目光在他那身与农夫气质略有不符的结实身板，以及脸上那不太自然的煤灰上扫过，冷哼一声：“歇脚？这荒山野岭的你歇什么脚？看你形迹可疑！跟我们走一趟吧！”
话音未落，他身后两名衙役便上前一步，气势汹汹。
陈文强头皮一阵发麻，脑中只有一个念头：出师未捷身先死？这煤炭宏图大业，难道刚开始就要栽在这几个莫名其妙的衙役手里？他们到底什么来头？
夕阳将花园染上金辉，也将山坳笼罩在一片晦暗不明的暮色之中。京城与荒郊，华府与废矿，同时弥漫开成功背后的细微裂缝与未知风险。家族的命运，在这一刻，再次走到了一个微妙的分岔路口。