第26章：初露财力
竟陵城的天空，灰得像一块用了太久、怎么也洗不干净的抹布。细雨夹杂着深秋的寒意，淅淅沥沥地落下，打在青石板路上，溅起细小的、浑浊的水花。街道两旁的店铺早早支起了雨棚，行人缩着脖子，行色匆匆，试图避开这湿冷的纠缠。
城西，紧邻着码头的一片区域，空气里常年弥漫着河水腥气、货物霉味和汗臭混合在一起的复杂气味。这里的建筑大多低矮破败，来往的多是些扛包的苦力、跑船的水手，以及一些做着见不得光生意的面孔。
“周氏皮货”的招牌，就挂在这片区域一个不起眼的角落里。铺面不大，门板老旧得露出了木头原本的纹理，上面的漆皮剥落得厉害。店里光线昏暗，堆积着各种未经鞣制或半成品的皮料，散发着一股浓烈到呛人的腥膻和鞣料的味道。
周老锤坐在柜台后面，一双粗糙得如同老树皮的手，正就着门口透进来的那点微弱天光，小心翼翼地缝补着一件破旧的皮甲。针脚很密，很扎实，是他几十年练就的手艺。只是生意越来越差，好的皮料难收，肯出钱置办上好皮甲的主顾更是凤毛麟角。这铺子，也就勉强维持着，饿不死，也发不了财。
门口的铃铛响了，声音干涩。
周老锤头也没抬，含糊地应了一声：“随便看，价钱好说。”他以为是哪个路过的穷酸军汉，想来淘换点便宜货。
脚步声停在柜台前，没去看那些挂着的皮货。
周老锤这才抬起眼皮。
来人很年轻，穿着一身半旧的青布直裰，外面罩了件挡雨的油衣，头上戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸。身量不算特别高大，但站得很直，像一棵雨里的青松。雨水顺着斗笠的边缘滴落，在他脚边汇成一小滩。
没什么特别的气势，但周老锤在这鱼龙混杂的地方混了大半辈子，练就了一双毒眼。他感觉不到这年轻人身上的江湖气，也感觉不到官家的倨傲，反而有种……说不出的沉静，像是深潭的水，看不透底。
“老板，接大活吗？”年轻人开口了，声音平稳，没什么起伏。
周老锤心里咯噔一下，放下手里的皮甲，站起身，脸上挤出些生意人的笑容：“客官说的哪里话，开门做生意，哪有把财神往外推的道理？不知客官要做什么？需要多少？”他下意识地觉得，这可能是个跑来订做一批廉价皮甲的小头目。
年轻人从怀里取出一张叠好的纸，放在柜台上，推了过去。动作不疾不徐。
周老锤带着疑惑展开纸张。上面画的不是常见的皮甲样式，而是一种他从未见过的、结构似乎更紧凑、更贴合人体的设计图。旁边还标注着一些奇怪的符号和数字。更要命的是，要求后面跟着的数量——
一百套。
周老锤倒吸了一口凉气，手都有些抖。一百套！这可不是小数目！光是皮料的钱，就是一个让他头晕目眩的数字。
“客……客官，”他声音发干，“您这……这单子太大了。而且这样式，做工要求也高……光是定金……”他试探着，觉得这年轻人多半拿不出那么多钱。这年头，能一口气吃下百套皮甲的，要么是官军，要么是那些大门阀，怎么会找到他这种小作坊？
年轻人似乎没听到他的为难，又取出另一张纸，同样推了过去。“再看看这个。”
周老锤颤抖着手接过。这张纸上画的是一种弩套和箭囊的组合，设计同样精巧，对皮革的韧性、厚度要求极高。数量，同样是一百。
周老锤感觉自己呼吸都有些困难了。他抬起头，看着斗笠下那张模糊的脸，苦笑道：“客官，莫要消遣小老儿了。这两单加起来，光是成本……少说也得这个数。”他伸出两根手指，又犹豫了一下，再加一根，“三百两！这还只是料钱！定金至少要先付三成，九十两！”
九十两雪花银！足够在竟陵城买下一处不错的宅院了！他笃定这年轻人拿不出来。
年轻人沉默了一下。
周老锤心里叹了口气，果然……他正要开口婉拒。
却见年轻人伸手入怀，取出一个看起来普普通通的粗布钱袋，不大，看起来也瘪瘪的。
周老锤心里那点微弱的希望彻底熄灭了。
然后，年轻人将钱袋口朝下，往柜台上一倒。
“哗啦——”
不是预想中的铜钱，也不是小块碎银。
那是几块黄澄澄、在昏暗铺子里依旧晃眼的东西！它们落在木质柜台上，发出沉闷而诱人的声响，滚动了几下，才不甘心地躺平。
金锭！
虽然不是官制的规整式样，大小不一，但那沉甸甸的质感，那耀眼夺目的颜色，绝不会错！
周老锤的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被掐住了脖子的声音。他死死盯着那几块金锭，呼吸彻底停滞了。
整个皮货铺里，只剩下雨水敲打屋檐和棚布的滴答声，以及周老锤那粗重得吓人的喘息。
年轻人伸出两根手指，拈起其中一块大小适中的金锭，放在那两张图纸上。金锭压在纸张上，发出轻微的“嗒”声。
“这是定金。”年轻人的声音依旧平淡，听不出任何情绪，“材料，用最好的。做工，按图纸上的要求，一丝不能差。”
他抬起眼，斗笠下的目光似乎扫了周老锤一眼。周老锤只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，整个人都僵住了。
“工期，一个月。”
“能不能做？”
周老锤一个激灵，几乎是扑上去，用那双布满老茧和裂口的手，死死按住那块金锭，仿佛怕它长翅膀飞了。他抬起头，脸上因为激动和恐惧而涨得通红，声音颤抖得不成样子：
“能！能做！一定能做！小老儿就是不吃不睡，把铺子卖了，也一定给您按期、按质做完！”
年轻人点了点头，没再多说一个字，转身，掀开帘子，走进了门外迷蒙的雨幕中，身影很快消失不见。
周老锤还保持着双手按着金锭的姿势，像是被施了定身法。过了好半晌，他才缓缓直起身，小心翼翼地将那块金锭捧到眼前，用牙齿轻轻咬了一下。
真的！是真的金子！
他猛地回头，看向门外空荡荡的、雨丝纷飞的街道，心脏还在疯狂地跳动。
一百套皮甲！一百套弩具！这年轻人，到底是什么来头？飞马牧场的人？不像。官府的人？更不像。
随手就能拿出金锭做定金……这财力……
周老锤不敢再想下去。他只知道，他这间半死不活的铺子，恐怕是撞上不得了的大运了……也可能是，滔天大祸。
他慌忙将金锭藏进最隐秘的暗格里，然后冲到门口，左右张望了一下，飞快地关上门板，插上门栓。背靠着冰冷的门板，他还能听到自己如同擂鼓般的心跳声。
铺子里，那股熟悉的皮料腥膻味似乎都淡了，只剩下金子那冰冷而诱人的气息，以及窗外，那永无止境的、沙沙的雨声。