赏花宴风波过去没几日，一桩更大的事情震动了朝野后宫：北方强大的邻邦北狄派出了使团，正式递交国书。使团此行有两个目的，一是为陛下即将到来的万寿圣节提前祝寿（北狄距京城路途遥远，需提前数月出发），其二，则是听闻大盛朝公主贤良淑德，名声远播，故有意求娶一位公主回国，与北狄王庭联姻，以结两国百年之好，永息边陲烽火。
此事瞬间在朝堂和后宫引起了巨大的波澜。联姻之事古已有之，但其中牵扯的利益、权衡、以及公主个人命运之悲喜，足以让无数人彻夜难眠。
目前宫中适龄、尚未婚配的公主有三位：二公主李玥，为梅妃所出，性情温和柔顺，颇通诗书；三公主李欣，乃中宫皇后嫡出，性情娇蛮但也最得陛下宠爱；四公主李婉，生母是已逝的捷贵人，本人也沉默寡言，几乎毫无存在感。无论最终选中哪一位，都意味着要远离故国家乡，嫁往风俗习惯迥异的苦寒之地，未来命运完全系于两国关系之上，前途未卜，吉凶难测。
大公主作为皇长女，又刚刚主办过一场汇聚了京城大半贵女的赏花宴，自然也被卷入了这场风波的中心。各方势力都试图通过她来打探消息、施加影响。她虽已出嫁，但同胞弟弟二皇子李瑞的处境本就微妙，她不得不更加小心翼翼，为弟弟多方周旋打探。赏花宴那日，她出手替盛小七解围，一方面确实是出于主人家的责任，不喜有人在她府中生事，玷污她的宴会；另一方面，也未尝没有存了一丝观察这位七弟妹、以及透过她观察那位愈发让人看不透的七皇弟的心思。在这风云变幻、暗流涌动之时，多结一份善缘，总比多树一个敌人要强。
而深居宫中的皇帝，对此事的态度却显得暧昧不明。他既未立刻欣然应允，展现天朝上国结好邻邦的气度，也未明确拒绝，保全自家女儿。只在朝会上表示，需待北狄使团抵达京城，亲眼见过之后，再行商议。
御书房内，烛火通明。皇帝看着龙案上几位皇子关于此事的请安折子，目光深沉难测。老三李珏的折子写得花团锦簇，言辞恳切，引经据典地分析联姻的种种利弊，字里行间隐隐透露出支持之意，其拉拢北狄、借外力以自固的心思几乎不加掩饰；老五李瑾的折子则大打感情牌，言辞委婉，极言姐妹情深，不忍骨肉分离远嫁苦寒之地，盼父皇怜惜；而老二李瑞，则一如既往地沉默，折子上只恭请圣安，对联姻之事只字未提。
皇帝的手指无意识地敲击着光滑的龙案。平衡，他一生都在玩弄和维持的东西。儿子们日益膨胀的野心，外邦的虎视眈眈与试探，后宫妃嫔们为各自女儿和背后家族利益的哭求与算计……这一切交织成一张巨大的网。或许，北狄求亲这件事本身，也是一个机会，一个打破现有格局、重新洗牌的机会。他的目光无意中扫过龙案角落里一份毫不起眼的、关于七皇子府近日用度支出的例行汇报，手指微微顿了顿。老七府里，似乎比以往多了些采购香料和花草的开销？那个盛家的小丫头……