很久很久以前，在永顺县有一个勤劳的商人，时常挑着担子穿梭于乡野之间，售卖各种南货。一日，他如往常一样挑着沉重的货担，来到了一栋破败不堪的茅棚前。茅棚里住着一位老婆婆，她称了两斤盐后，满脸歉疚地对商人说道：“先生啊，我孤苦无依，无儿无女，实在赚不到什么钱，想用两颗白菜跟您换这些盐，您看行不行啊？”
商人赶忙回应道：“婆婆，这盐您拿去吧。这白菜在城里也能买到，我翻山越岭挑着货担已经够辛苦啦，实在不方便再带上白菜。”
老婆婆听后，认真地将盐小心翼翼地倒进商人的笆篓，说道：“先生您如此仗义，不肯要我的白菜，但这盐我一定得付账。等我把这白菜卖了，就立刻来称您的盐。”
商人见老婆婆态度诚恳认真，不好再推辞，只好收下了白菜，并将它们分别放在两只箩筐里，随后又重新为老婆婆称了盐。
商人挑着担子踏上回家的路，奇怪的是，担子越挑越沉重，仿佛有一股神秘的力量在加重负担。走着走着，笆篓里竟传来一阵奇怪的滚动声，好似有什么东西在里面活了起来。
当商人艰难地走到一个山坳上时，好奇心作祟，他放下担子，打开笆篓查看。这一看，着实让他吓了一跳：笆篓里的白菜不见了，取而代之的是两个美若天仙的姑娘。两个姑娘一见到商人，齐声甜甜地喊了声：“爹！” 商人又惊又喜，自己年过半百，妻子却一直未能给他生下一儿半女。如今，上天竟这般眷顾他，凭空得了两个如花似玉的女儿，这日子顿时有了盼头。
仔细端详，这两个姑娘长得极为相似，如同一个模子里刻出来的般乖巧可爱：弯弯的眉毛宛如天边新月，圆润的眼睛犹如明亮星辰，高高的鼻梁挺直秀挺，薄薄的嘴唇恰似娇艳花瓣，一口洁白的牙齿整齐闪亮，嘴角还各有一个迷人的酒窝，笑起来仿佛能融化人心。只是在身高上略有差异，高一点的姑娘被取名为大妹，矮一点的则叫二妹。
转眼间，春天的脚步悄然来临，漫山遍野都开满了五彩斑斓、各式各样的花朵，宛如一幅绚丽的画卷。在这如诗如画的花丛中，走出了一个风度翩翩的青年后生。后生径直走向姐妹俩，面带微笑地说：“你们俩谁愿意嫁给我，我就把这些美丽的鲜花送给谁。”
大妹瞧他衣着破旧，眉头不禁一皱，嘴角一撇，满脸嫌弃地转身走了。而二妹看着这个后生，却觉得他不仅相貌出众，更难能可贵的是，身上透着一股真诚质朴的气质。她微微红着脸，怯生生地走到后生面前，轻声说道：“把花给我吧。”
后生欢快地将鲜花递到二妹面前，还轻轻摘下一朵，温柔地插在了她的头发上，微笑着自我介绍：“我叫花郎。”
二妹满心欢喜地回到家中，迫不及待地将这件事告诉了父母，父母听后也十分高兴，觉得这是一段美好的姻缘。没过几天，花郎便热热闹闹地请人抬着花轿来迎娶二妹，二妹欢欢喜喜地跟着花郎离开了。
三天后，依照习俗，花郎带着二妹回娘家省亲。只见二妹身着崭新的华丽服饰，头上插满了金花银花，光彩照人。花郎也精神焕发，与二妹站在一起，宛如一对璧人。大妹见此情景，心中嫉妒的火焰熊熊燃烧，同时又深深后悔当初没有答应花郎。
大妹陪着二妹开心地玩了三天，在二妹即将回去的前一天晚上，大妹一脸恳切地对父亲说：“爹，我只有二妹这一个妹妹，明天就让我送她回去吧，好不好呀？” 父亲没有多想，便一口答应了。
第二天，姐妹俩一路上有说有笑，不知不觉走过了一程又一程。大妹心怀不轨，故意放慢脚步，还使出浑身解数，用各种花言巧语哄骗花郎，最终成功甩开了他。姐妹俩就这样来到了一个水坑边，大妹眼睛咕噜噜转了几转，装作随意地对二妹说：“二妹，你看这水坑清澈得像一面镜子，咱们走了这么久，正好在这里歇口气，照照镜子好不好呀？” 二妹毫无防备，欣然点头答应了。
大妹靠近水坑，指着水中的倒影，装作亲昵地问：“二妹，你快看看，我这样子乖不乖呀？”
二妹回答说：“你的衣服可比不上我的好看呢。”
大妹顺势苦苦哀求二妹：“咱们俩换换穿戴好不好呀？就换一会儿嘛。” 二妹心地善良，没有多想便答应了。两人互换了衣服和头花后，又来到水坑边。大妹再次询问：“这回我乖不乖呀？” 二妹拍手称赞道：“乖！ 乖！ 比我乖多啦！”
大妹盯着水中的倒影看了又看，自认为和二妹已经毫无差别，心中邪恶的念头愈发膨胀。趁周围无人注意，她突然伸出手掌，用尽全力将二妹推进了水坑里。可怜的二妹还没来得及反应，就这样被无情地淹死了。
大妹若无其事地来到花郎家里，花郎见只有大妹一人，不禁疑惑地问：“大姐呢？” 大妹面不红心不慌，厚着脸皮扯谎道：“大姐送我到村口就回去啦。”
花郎依旧如往常一样来到水坑边挑水，这时，一只水鸟突然从水里钻了出来，径直飞到他的草帽上，清脆地唱道：“姐姐穿我衣服丑又丑！ 姐姐穿我衣服丑又丑！” 花郎感到十分稀奇，便小心翼翼地把水鸟带回了家，关进了金丝雀笼里。可这水鸟一进笼子，又开始唱起同样的歌：“姐姐穿我衣服丑又丑！ 姐姐穿我衣服丑又丑！”
大妹做贼心虚，听到水鸟的歌声，吓得惊慌失措，几脚就把雀笼踩得稀烂。可怜的水鸟躲闪不及，就这样被活活踩死了。
花郎察觉到自从妻子回门后，性格发生了很大的变化，不再像以前那般善良温顺，心中不禁生出几分疑惑和担忧。他怀着一丝伤感，把水鸟埋在了屋前的坪场里。
说来也怪，两天后，水鸟的坟上竟然长出了一棵枣子树。这树仿佛被施了魔法一般，一天一个样，越长越大。第一天只是冒出嫩绿的芽，第二天便长成了初具规模的小树，第三天满树繁花绽放，第四天就结出了饱满诱人的枣子。
花郎摘下枣子一尝，只觉得香甜可口，回味无穷。可大妹尝了一口，却觉得又酸又臭又辣，难以下咽。她恼羞成怒，一气之下拿起刀，几刀就把枣子树砍断了。
花郎劳作完从地里回来，看到“妻子”无缘无故砍了枣子树，顿时火冒三丈。他强压怒火，用砍下的枣子树削了一个洗衣棒。说来神奇，用这个洗衣棒捶打花郎的衣服，衣服不但没有损坏，反而越洗越鲜亮；可用来捶打大妹的衣服时，衣服却瞬间变得稀巴烂。
大妹见状，恼羞成怒，又气又恨，她拿起刀将洗衣棒劈成了细碎的小块，一把大火将其烧得干干净净。
花郎对这个变得陌生的“妻子”越来越失望，越来越厌恶。他满心不甘，蹲在烧洗衣棒的地方不停地刨呀刨，没想到竟刨出了一只由金耳环变成的小燕子。小燕子一飞出来，就欢快地唱道：“快用灰栽白菜！ 快用灰栽白菜！”
花郎听了小燕子的话，半信半疑，在后园里按照指示栽了一厢白菜。没过多久，奇迹发生了，有两颗白菜长得特别快，仅仅三天就长得郁郁葱葱、十分茂盛。这天，一位老婆婆来到园中想要买些白菜。她径直走到那厢白菜前，伸出手轻轻指向其中的一株大白菜，就在这一瞬间，只见贪财害命的大妹身形一闪，竟凭空消失不见了。随后，老婆婆又动作轻柔地慢慢剥开那株小巧的白菜，令人惊喜的是，二妹竟从白菜花蕊里欢快地跳了出来。
花郎看到这一幕，简直不敢相信自己的眼睛，刹那间，惊喜与激动涌上心头。失而复得的喜悦让他眼眶泛红，他深知，心爱的二妹终于回到自己身边了。
从此以后，二妹又与花郎过上了幸福美满的生活。他们相濡以沫，相互扶持，一起用心经营着这个充满爱的小家。花郎依旧勤劳本分地劳作，二妹则操持着家中的大小事务，把家里打理得井井有条。