终于，马车在一处规模稍逊于前六家，但依旧占地极广的庄园前缓缓停下。庄园的大门由厚重的铁木制成，上方镶嵌着库玛尔家族的徽记。围墙高大，上面有士兵巡逻的身影。
最让付生目光一凝的是，在庄园大门内侧那片宽阔的、以夯土压实并铺着细沙的广场上，赫然有超过两百名士兵正在操练！
这些士兵并非库里带出去的那种轻装骑兵，而是身穿统一制式的镶铁皮甲，手持长矛或剑盾的步兵。他们以小队为单位，在士官的口令和旗语指挥下，进行着各种战术队形变换、格挡突刺训练。动作整齐划一，呼喝声铿锵有力，带着一股肃杀之气。阳光照在他们汗湿的额角和冰冷的武器上，反射出耀眼的光芒。
整个操练场井然有序，除了军官的口令和士兵的脚步声、武器破风声，再无其他杂音，展现出了极高的纪律性和训练水平。
付生看着这支明显是正规军模样的部队，竟然不是在辉耀村统一的军营里，而是在库玛尔家族的私人庄园内进行操练，脸上不禁露出了难以掩饰的诧异之色。这和他想象中的“家族护卫”完全不同，这分明就是一支成建制的军队！
库里注意到付生的表情，一边示意守卫打开庄园大门，一边语气平淡地解释道，仿佛在说一件再正常不过的事情：
“付生领主不必惊讶。这便是我库玛尔家族麾下的第八军队，是第八骑兵团的补充和协同作战力量。在辉耀村，除了由村议会直接掌控的少量城防军和达里恩家族的第一魔导军团等少数核心力量外，各大家族的常备军团，其驻地、训练、乃至一部分后勤，都是由各家族自行负责的。”
他带着付生走下马车，步入庄园，看着那些操练的士兵，语气中带着一丝家族领袖的责任与骄傲：“除非辉耀村面临重大的外敌入侵或内部叛乱，需要统一指挥，否则，这些军队，首先效忠的是各自的家族，听从家族长的调遣。他们，就是我们这些家族在这片土地上安身立命的最大保障。”
付生跟在库里身旁，行走在庄园内平整的石板路上，耳边是远处传来的、富有节奏感的操练呼喝声，目光扫过那些眼神锐利、身体强壮的士兵，心中受到的冲击不小。
军阀势力……这才是这个世界的真实面貌！
所谓的村庄、城镇，其本质是由一个个掌握着私人武装的家族联合体。强大的家族拥有强大的军队，占据更多的资源，拥有更高的话语权。而弱小的家族，则只能依附强者，或者在夹缝中艰难求生。库玛尔家族能位列第八，拥有这样一支训练有素的步兵和库里带领的精锐骑兵，其家族实力，已然不容小觑，但也正如艾莉娜所说，与前六的庞然大物相比，依旧有着巨大的差距。
这一刻，付生对自己所处的这个世界，有了更深层次的理解。想要在这里立足，想要发展，光靠小打小闹和“隐世家族”的空头名号是远远不够的。他必须尽快拥有属于自己的、足以让人忌惮的武装力量和经济基础。
马车在庄园内并未行驶太久，便在一栋气势恢宏的别墅主楼前停了下来。这栋建筑并非贵族区常见的那种极尽雕琢华丽的风格，而是更偏向于厚重、庄严与实用。主体由巨大的灰白色岩石砌成，线条硬朗，窗户高而窄，如同堡垒的射孔，屋顶坡度陡峭，覆盖着暗青色的瓦片，整体透着一股军旅世家特有的沉稳与坚毅。
付生刚走下马车，一名早已等候在门口、身穿剪裁合体的深色管家服、头发梳理得一丝不苟的老者便迎了上来。他身形挺拔，步伐稳健，虽然脸上带着温和恭敬的笑容，但那双略显浑浊的眼睛开合间，却隐隐有一丝锐利的光芒闪过。
付生下意识地动用领主权限扫了一眼。
【库玛尔·阿尔弗雷德】
【等级：10】
【状态：健康，忠诚】
【说明：库玛尔家族资深管家，服务家族超过四十年，虽因天赋所限实力止步于一阶，但经验丰富，处事圆滑，深得家族信任。】
10级！付生心中微凛。一个管家，竟然都是踏入职业者门槛并且达到一阶的人物！虽然看起来年事已高，潜力耗尽，但这足以从侧面证明库玛尔家族的底蕴。要知道，在圣铁村，一阶后期的雷顿已经是巡逻队的中坚力量了。在这里，职业者却只是一位管家。
阿尔弗雷德管家微微躬身，语气恭敬却不卑不亢：“三少爷，您回来了。这位想必就是付生领主阁下吧？老仆阿尔弗雷德，谨代表库玛尔家族，欢迎您的到来。” 他的目光快速而细致地打量了付生一眼，尤其是在付生那身与周围环境格格不入的简单亚麻布衣上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶。
他早已从库里兴奋的描述中，得知了这位来自“隐世家族”的年轻领主，以及他那群“勇猛无畏”、“职业者比例高得吓人”的部族子弟。在他的想象中，能统领这样一群骄兵悍将的，即便不是膀大腰圆、煞气逼人的猛将，也至少该是气息沉稳、锋芒内敛的强大职业者。可眼前这位……气息平和，步履寻常，身上没有丝毫斗气或魔力的波动，分明就是个普通人！
一个普通人，如何能镇得住三少爷口中那上百个桀骜不驯的职业者？阿尔弗雷德心中疑窦丛生，但他毕竟是历经风雨的老管家，面上没有丝毫表露，依旧保持着完美的礼仪，只是内心的评估，不由得又调高了几分——要么，这位付生领主深藏不露，拥有某种他无法理解的敛息手段；要么，就是他拥有远超常人的智慧、手腕或者背景，才能让那些职业者心甘情愿地追随。无论哪一种，都值得家族以最高规格慎重对待。
“阿尔弗雷德管家，客气了。”付生微微颔首，态度不卑不亢。他自然也注意到了老管家那一闪而过的惊讶，但并不在意。普通人就普通人吧，有时候，未知反而更能让人忌惮。
“付生领主带来的这些……”阿尔弗雷德目光转向那几个被随行侍卫从马车上搬下来的、鼓鼓囊囊的兽皮麻袋，有些疑惑。
“哦，这是付生领主带来的一些矿石样本，关乎我们接下来要谈的重要合作。”库里解释道，“小心搬进去，送到会议室。”
“是，三少爷。”阿尔弗雷德应道，随即侧身引路，“付生领主，三少爷，请随老仆来，老爷和几位主事已经在会议室等候了。”
在阿尔弗雷德管家的引领下，付生和库里踏入了库玛尔家族别墅的内部。入门是一个极其高敞的门厅，地面铺着光可鉴人的深色大理石，巨大的水晶吊灯从穹顶垂下，虽然并未点亮，依旧能想象其华美。墙壁上挂着描绘库玛尔家族先祖征战、开拓历史的巨幅油画和战利品，比如巨大的魔兽头骨、破损但依旧森然的敌人旗帜，无声地诉说着这个家族的武勋与传统。
更让付生暗自心惊的是，从门厅到内部走廊，沿途站岗的守卫。他们身穿统一的、带有库玛尔家族徽记的亮银胸甲和蓝色罩袍，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，周身散发着清晰的能量波动——清一色的一阶职业者！甚至，在穿过一条廊柱耸立的回廊时，付生看到了两名身穿更加精良、带有细微魔法纹路的盔甲，抱臂而立的中年军官，他们气息沉凝如山，目光扫过时，带着一股无形的压迫感。
二阶！ 而且不止一位！用二阶职业者来做内部护卫？付生再次感受到了库玛尔家族与圣铁村那种边境村落之间巨大的实力鸿沟。这还只是排名第八的家族！