三日后，黛玉换上一身素色衣裙，带着紫鹃，在锦衣卫指挥使的陪同下，来到天牢。天牢深处阴暗潮湿，墙壁上的火把发出“噼啪”声响，将人影拉得忽长忽短，空气中弥漫着浓重的霉味与若有若无的血腥气，让人不寒而栗。
宝钗被关押在一间单独的牢房内，牢门是厚重的铁门，上面锈迹斑斑。
透过铁栏望去，昔日锦衣华服的薛宝钗，如今穿着一身灰色囚服，头发散乱地披在肩上，脸上沾着污渍，颧骨微微凸起，显然是在天牢中受了不少苦。
可当她看到黛玉时，眼中却没有丝毫落魄，反而闪过一丝惊讶，随即勾起嘴角，发出一声冷笑：“哟，这不是林大姑娘吗？没想到，你竟然还会来看我这个‘阶下囚’。怎么，是来炫耀你的胜利吗？”
黛玉示意狱卒打开牢门，缓步走了进去，紫鹃则守在牢门外。
她的目光平静地落在宝钗身上，没有怜悯，没有嘲讽，只有一片冰冷的淡漠：“我来，是想告诉你一件事——你以为，将所有罪责都推给永城，你就能全身而退吗？”
宝钗的身子几不可察地顿了顿，随即强装镇定，靠在冰冷的墙壁上，抱着双臂：“黛玉，你别想挑拨我和永城的关系。我们是同一条船上的人，他绝不会丢下我不管。等他出去了，一定会想办法救我，到时候，你们林府、北静王府，都不会有好下场！”
“同一条船？”
黛玉冷笑一声，从袖中拿出一份折叠整齐的卷宗，扔到宝钗面前的草堆上，“你看看这个，再说说你们是不是‘同一条船’。”
宝钗疑惑地捡起卷宗，打开一看，脸色瞬间变得苍白。
卷宗上详细记录着——当年贾敏去世前五日，曾在江南苏州的一处茶馆与一位神秘男子见面，根据茶馆伙计的描述，那男子身着青色锦袍，身形高大，与年轻时的永城极为相似；更关键的是，卷宗后还附着一张银票存根，上面的数额高达五万两，出票人是江南的一家钱庄，而这家钱庄的幕后老板，正是薛姨妈的远房表亲，当年曾帮永城洗过江南赈灾银的赃款。
“这……这是假的！是你伪造的！”
宝钗的声音带着颤抖，双手紧紧攥着卷宗，指节泛白，“我母亲怎么可能参与洗钱？你这是污蔑！”
“污蔑？”
黛玉俯身，目光锐利如刀，直刺宝钗的眼底，“薛宝钗，你敢说，去年你母亲从江南运回京城的那批‘丝绸’，里面没有夹带永城转移的赃款？你敢说，你哥哥当年在户部任职时，没有帮永城修改过江南赈灾银的账目？我已经派人去江南查证，那名家钱庄老板已经招供，所有证据，很快就会送到陛下面前。”
宝钗看着黛玉坚定的眼神，知道她没有说谎。
她手中的卷宗仿佛有千斤重，让她再也支撑不住，瘫坐在草堆上，眼泪终于忍不住掉了下来，声音哽咽：“可那又如何？黛玉，你以为你赢了吗？你不过是比我幸运罢了！若不是水溶护着你，若不是你有林尚书的名头，你早就和我一样，被永城踩在脚下了！”
“幸运？”
黛玉直起身，轻轻拂去裙摆上的灰尘，语气带着一丝淡漠的嘲讽，“薛宝钗，你错了。我能走到今天，靠的不是幸运——是我父亲一生忠烈、两袖清风攒下的名声，是我母亲在天之灵的庇佑，是我自己在困境中一次次挣扎、一次次寻找生机的坚韧与智慧，更是那些被你和永城伤害过的百姓、被忠顺王打压过的世家的支持。”
她顿了顿，看着宝钗失魂落魄的样子，继续说道：“而你，之所以会落到今天的地步，是因为你心中装满了嫉妒与怨恨——你嫉妒我得到宝玉的青睐，嫉妒我有能力有手段，所以你不择手段地陷害我；是因为你为了权势，连赈灾粮车都能不管不顾，连无辜百姓的性命都能漠视。你走到今天，是你自己选的路。”
宝钗趴在草堆上，肩膀不停颤抖，哭声越来越大，却再也没有了之前的怨毒与不甘，只剩下绝望。
就在这时，狱卒匆匆赶来，在牢门外躬身禀报：“林姑娘，忠顺王永城说有要事要见您，还说……还说他知道贾敏夫人去世的真相。”
黛玉眼中闪过一丝精光——她等的，就是这一刻。