李响离开了死寂的考核大厅，将那盘只被尝了两口的“宫保魔蛙”以及满室的震惊、猜疑和“燃灵之宴”的传说，统统抛在了身后。
午后的阳光有些刺眼，翡翠城的街道喧闹而充满活力，与大厅内那种压抑虚伪的氛围截然不同。空气中弥漫着各种气味——烤面包的麦香、炖肉的油腻、劣质香料的刺鼻，还有……魔物身上特有的、混合着野性与元素能量的味道。
他的肚子不争气地叫了一声。这具身体不仅孱弱，还处于长期的饥饿状态。原主为了那碗“梦幻炖菜”，已经倾尽所有，恐怕很久没吃过一顿饱饭了。
五十银币的罚款？终身禁考？正规厨房的封杀？
李响嗤笑一声。对于曾经站在地球美食界顶峰的他而言，这些所谓的惩罚，幼稚得可笑。美食之道，岂是区区一个地方协会能够定义的？真正的厨房，是天地万物。
当务之急，是填饱肚子，并弄到第一笔启动资金。
记忆碎片指引着他，走向城市中心的广场。那里是冒险者、小贩和消息的集散地，也应该有他需要的……特殊食材。
翡翠城中心广场，人流如织。叫卖声、讨价还价声、冒险者粗豪的笑声混杂在一起。李响的目光掠过贩卖普通蔬菜水果的摊位，掠过挂着风干兽肉的铺子，最终停留在广场边缘一个相对冷清的角落。
一个穿着脏兮兮皮围裙的摊主，正守着几个铁笼，卖力地吆喝：“瞧一瞧看一看了！刚捕获的魔焰蜥蜴，新鲜活蹦！剥下来的皮是制作低级防火卷轴的好材料，魔核虽然能量微弱，但给家里小孩当个照明玩具也是极好的！只要五个银币，附赠坚固铁笼！”
他面前的笼子里，关着几只约莫小臂长短的蜥蜴。表皮呈暗红色，粗糙嶙峋，背脊有一排短小的棘刺，鼻孔偶尔会喷出一两颗细小的火星，随即湮灭在空气中。它们看起来无精打采，趴着一动不动。
路人大多只是好奇地瞥一眼，便匆匆走过。魔焰蜥蜴，在《常见魔物图鉴》里被明确标注：肉质粗糙坚韧，富含微弱火毒，食用后易导致口腔灼痛、肠胃不适，无食用价值。
李响走了过去，蹲下身，仔细打量着其中一只看起来最肥壮的。
“老板，这只怎么卖？”他指着目标问道。
摊主一看有客上门，还是个面生的年轻人，立刻堆起笑容：“这位先生好眼光！这只是今天早上刚抓的，精神头最好！五个银币，笼子送给您！”
李响摇了摇头，伸手指了指那只蜥蜴本身：“我不要笼子，我只要它的肉。两个银币。”
“只……只要肉？”摊主愣住了，脸上的笑容僵住，他用一种看疯子或者找茬者的眼神上下打量着李响，“先生，您没搞错吧？这魔焰蜥蜴的肉又老又柴，跟嚼树皮似的，里面还有火毒，吃了会喉咙肿痛、拉肚子，严重的还得去看医师！您要它干嘛？”
“尝尝鲜。”李响言简意赅，从原主那破旧的钱袋里——里面只剩下最后几枚可怜巴巴的铜币和一枚闪着微光的银币——又摸出一枚银币，凑足两枚，递了过去。这是原主全部的积蓄。
摊主看着那两枚银币，又看看李响平静得不似作伪的脸，犹豫了一下。虽然觉得这年轻人脑子可能有点问题，但有钱不赚是傻子。他赶紧接过钱，生怕李响反悔，手脚麻利地打开笼子，用特制的铁夹子夹出那只魔焰蜥蜴：“好嘞！先生，需要我帮您去皮去内脏吗？免费服务！”
“不用，活的就好。”李响说着，伸手直接去接。
“小心！它咬人……”摊主话音未落，却见李响的手指如同幻影般在蜥蜴的颈后某个部位轻轻一按。
刚才还在夹子下微微挣扎、鼻端火星微冒的魔焰蜥蜴，身体猛地一僵，随即彻底瘫软不动，连最后一点火星也熄灭了，仿佛瞬间失去了所有生机。
摊主到嘴边的话卡住了，瞳孔微微收缩。他是老猎户，常年与魔物打交道，一眼就看出李响这一手绝非普通人能做到——那是精准到了极点的神经截断手法，需要对魔物生理结构了如指掌！这年轻人……不简单！
李响拎着软趴趴的蜥蜴，在摊主和旁边几个注意到这一幕的路人诧异、好奇的目光中，径直走向广场边缘一条流淌着的清澈小溪。
他需要找个地方处理这只“食材”，原来的那个破败“家”是肯定不能回了，不仅一无所有，恐怕现在也成了是非之地。
他在溪水边选了个相对平坦干净的河滩，捡来几块石头垒成一个简易灶台，又找了一块表面相对光滑的大石板权当案板。从考核大厅出来时，他顺手“借”了几样最基础的工具——一把小刀，一个小铁锅，还有几包用油纸包着的盐和类似胡椒的香料。
魔焰蜥蜴的处理，关键在于去除其体内天生的火毒和破坏其坚韧的肉质纤维。
李响并指如刀，指尖仿佛带着某种洞察力，在蜥蜴腹部一抹，精准地找到并剥离出一条细小的、触手微热、呈现出不自然赤红色的腺体。这就是火毒之源，如同蝎子的尾针，是它自我保护的核心。 随手扔进溪水，发出一声轻微的 “嗤” 响，冒起一丝白烟，溪水周围的几条小鱼瞬间翻白。
接着，他拿起小刀，反转刀身，用厚重坚实的 刀背，沿着蜥蜴全身肌肉的纹理，如同敲击乐器般，细细地、均匀地、富有节奏地 “砰砰” 敲打起来。这不是胡乱捶打，而是精确地作用于肌肉纤维束的连接处，物理性地将其破坏、松弛，又不会将肉质砸得稀烂。这是让粗糙肉质变得嫩滑的关键一步，相当于天然的“松肉锤”。
去皮，去头爪，只取背脊和尾巴上最饱满的肉段，改刀成大小均匀的、约拇指第一节大小的块状。用随身带的、这个世界类似料酒的劣质麦酒和少量盐略微抓匀腌制，麦酒中的酒精和酶能进一步分解腥味，奠定底味
同时，他用最原始的钻木取火方式，熟练地引燃了捡来的干树枝，升起了一小堆篝火——原主实在太穷，连最便宜的火石都买不起。
起锅，架在火上烧热，放入一小块顺手牵羊来的动物脂肪。油脂在铁锅底部融化，滋滋作响，当青烟变得笔直上升时，油温达到七成。
是时候了。
李响眼神专注，将准备好的、比之前做宫保魔蛙时分量更多的干辣椒段和花椒粒，投入滚热的油中。
“刺啦——！”
更加狂放、更加暴烈的辛香瞬间爆炸开来！如同在平静的河滩投下了一颗美味的炸弹！炽烈的煳辣焦香混合着花椒那让人口舌生津的麻意，形成一股肉眼可见的香气冲击波，蛮横地驱散了河畔的清新水汽，向着四周扩散开去！
“咕咚——”
不远处，清晰地传来咽口水的声音。
李响抬头，发现不知何时，河滩对面和旁边的道路上，已经聚集了七八个被这霸道香气吸引过来的路人。他们伸长了脖子，眼巴巴地望着这边，脸上写满了好奇与渴望。那个魔物摊主也赫然在列，此刻正使劲抽动着鼻子，一脸见了鬼的表情。
“老天，这味道……也太香了吧！”
“他、他真的在用那只魔焰蜥蜴做菜？”
“不可能！那玩意儿不是有毒吗？而且肉跟木头渣子一样！”
议论声低低地传来，但所有人的目光都无法从李响那口翻腾着红油与香料的小锅上移开。
李响没在意这些围观者，他的心神完全沉浸在烹饪中。将腌制好的蜥蜴肉块用漏勺沥干多余水分和酒液，“哗啦” 一声，全部投入滚烫的、已经被麻辣香料浸透、呈现出诱人红亮色的热油中。
“刺啦——！！！”
更加剧烈、近乎咆哮的声响爆发！肉块与热油激烈碰撞，瞬间迸发出惊人的水汽和香气。蜥蜴肉块在红亮的油中迅速翻滚、收缩、卷曲，颜色从淡粉以肉眼可见的速度转为诱人的金红色，表面泛起细密油亮的气泡，发出 “滋滋” 的、如同欢呼般的欢快声音。由于事先经过充分的物理按摩（刀背敲打），肉质并未在高温下变得干柴紧缩，反而在滚烫的麻辣汤汁的浸润下，充分吸收味道，呈现出一种异样的、近乎透明的q弹质感，仿佛每一块肉都在油中欢快地舞蹈。
加入少许酱油（那种发酵的黑酱汁）和一点点果醋、糖调味，快速颠动铁锅让每一块肉都均匀地裹上酱汁，充分吸收麻辣的精华。最后，撒上一把在这个世界找到的、味道近似香菜的植物碎叶，增添一抹清新的风味。
一道异界版的“麻辣小龙虾”（或者说麻辣魔蜥）出锅！
深红油亮的酱汁紧紧包裹着每一块饱满弹牙的蜥蜴肉，干辣椒与花椒点缀其间，翠绿的香菜碎洒在最上层，红绿相间，油光潋滟，视觉冲击力极强。那浓郁的、带着火焰般热情和草木清香的麻辣气味，如同实质的钩子，狠狠地挠抓着每一个围观者的胃和灵魂。
李响夹起一块，吹了吹热气，放入口中。肉质紧实，却毫不费力就能咬开，充满了惊人的弹性。一丝属于火焰魔物特有的、类似于虾肉的鲜甜在口腔中弥漫开来，这鲜甜在极致麻辣的衬托下，非但没有被掩盖，反而被放大到了极致，形成一种酣畅淋漓、欲罢不能的味觉体验。火毒已被彻底去除，只留下纯粹而温和的热流，吃下去后胃里暖洋洋的，驱散了这具身体的虚弱与寒意，十分舒服。
他满意地点点头。虽然工具和调料简陋，但核心的风味已经展现了出来。
就在这时，一个穿着体面、料子讲究的深蓝色外套，管家模样的中年男人挤开越聚越多的人群，快步走到李响面前。他先是极力掩饰住自己不断偷瞄那锅麻辣魔蜥的眼神，恭敬地向着李响行了一礼，然后声音带着一丝不易察觉的急切开口道：
“这位……大师，您这锅……美食，”他斟酌了一下用词，“我们家小姐被其香气所吸引，想将其买下来，不知您可否割爱？您请开个价吧！”
李响抬头，顺着这位管家所指的方向看去。
只见不远处，停着一辆装饰并不张扬却用料极其考究、带着某种家族徽记的马车。车窗帘子被一只白皙纤手掀开了一角，露出一双如同最上等翡翠般碧绿、清澈而充满好奇与渴望的美丽眼眸。那眼眸的主人似乎意识到被注视，微微愣了一下，却没有躲闪，反而对李响投来了更加探究的目光。
（第二章 完）