“叮铃铃——！”
最后一门考试结束的铃声，以一种前所未有的、近乎刺耳的尖锐，划破了六月午后沉闷燥热的空气。声音在空旷的走廊和无数间寂静的教室里回荡，像一声漫长的、疲惫的叹息终于抵达了终点，又像一道无形的、禁锢了太久太久的枷锁，在瞬间崩断、碎裂、化作无数听不见的齑粉，消散在粘稠的热风里。
考场里出现了短暂的、真空般的死寂。紧接着，是椅子腿与地面摩擦发出的、此起彼伏的、凌乱而真实的声响，掺杂着有人长长吐气的声音，有人低声的、不确定的询问，还有试卷和答题卡被收走时，纸张摩擦的哗啦声。监考老师用平板无波的声音重复着“考试结束，请立即停笔，坐在原位”，但那声音，在沈清莲耳中，也仿佛隔着一层厚厚的、吸音的海绵，模糊而遥远。
她放下了笔。笔尖悬停在作文稿纸最后一个句号的墨点上，已经干了。她看着那个小小的、圆满的黑点，看了好几秒，仿佛在确认，这真的是结束了。手指有些僵硬，手腕因为长时间的书写而传来熟悉的酸胀感，指尖被笔杆硌出的红印还未消退。但这些细微的不适，在此刻，都失去了意义，变得像隔着毛玻璃触摸到的、另一个世界的触感。
她缓缓地、极其缓慢地抬起头。目光掠过前面考生汗湿的后颈，掠过监考老师面无表情的脸，掠过窗外被烈日炙烤得发白的、摇曳的香樟树影，最后，定格在自己摊开的、写满密密麻麻字迹的试卷和答题卡上。那些字，是她一笔一划写上去的，承载着过去一年、不，是过去十几年、尤其是过去那地狱般的一年里，她所汲取、所强记、所榨干自己最后一丝精力才勉强掌握的知识。它们是她的武器，是她通往“正常未来”的唯一、脆弱的绳索，也是她用来掩盖内心那片血腥冻土的、最厚的伪装。
现在，这一切，都结束了。像一场漫长到令人麻木的马拉松，冲过终点线的那一刻，没有狂喜，没有激动，只有一种从灵魂深处弥漫开来的、巨大的、几乎要将人压垮的虚脱和……空洞。
她按照指令，将试卷和答题卡整理好，放在桌角。动作机械，精准，没有一丝多余。旁边的女生在小声啜泣，不知道是因为考砸了，还是仅仅因为压力释放。前排的男生狠狠揉搓着自己的脸，发出模糊的呻吟。这些声音和画面，像背景噪点一样存在，却无法真正进入她的感知。
可以离开了。
她站起身，腿有些发软，血液似乎因为久坐而流通不畅，带来一阵轻微的眩晕。她扶了一下桌沿，稳住了身体。然后，背上那个陪伴了她整个高三、边角已经磨损的旧书包，随着人流，慢慢地、一步一步地，挪出了教室。
走廊里瞬间变得拥挤、嘈杂。刚刚结束高考的学生们像终于被放出笼子的鸟，但大多数羽翼沉重，眼神茫然，兴奋的欢呼和沮丧的哀叹交织在一起，混合着汗味、防晒霜味、还有某种极度紧张后松弛下来的、略带颓废的气息。人群推搡着，涌向楼梯口。清莲被裹挟在其中，像一片没有重量的叶子，随着人潮起伏、移动。她没有刻意避开拥挤，也没有试图加快脚步，只是顺着那股力量，低着头，目光落在前面人不断交替的脚后跟上，脑子里一片空白。
真的……结束了。
这个认知，像潮水般，一次次冲刷着她空茫的意识。结束了。每天凌晨五点四十的闹钟，深夜台灯下泛着冷光的习题集，教室里粉笔灰混合着的、令人窒息的沉闷空气，图书馆那个固定的、被阴影笼罩的角落，还有内心深处那根永远绷紧的、名为“必须考好”的弦……所有这些，在铃声响起的那一刻，都戛然而止。像一部放映到结尾、突然断电的默片，屏幕陷入黑暗，只剩下观众坐在空荡荡的影院里，对着那片虚无，不知所措。
巨大的压力源消失了。随之而来的，不是轻松，而是一种失重般的、令人心慌的空虚。仿佛一直背负着千斤重担艰难爬行的人，突然被卸下了所有负重，反而失去了平衡，不知道该如何站立，如何行走。过去的一年，不，更长的时间里，高考像一个明确到近乎残酷的目标，一个可以倾注所有精力、暂时屏蔽其他一切痛苦和恐惧的避风港。她可以把自己埋进题海，用公式和单词填满每一寸思考的空间，用“考上好大学，离开这里”这个虚幻的念想，来麻痹自己对未来的恐惧，对“黑龙”阴影的不安，对沈星河的复杂情绪，对自身罪孽的冰冷审视。
现在，这个避风港塌了，这个麻醉剂失效了。她赤裸裸地站在了现实的荒野上，面前是望不到头的、迷雾重重的未来。复仇的计划还只是一个模糊的轮廓，缺乏具体路径和力量；“黑龙”的威胁如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时落下；沈星河……他们之间那扭曲的羁绊，该如何继续？还有她自己，这个双手沾满鲜血、内心一片冰封的“沈清莲”，接下来，该以何种面目，生存于这个阳光下的世界？
茫然。深不见底的茫然，混合着虚脱后的疲惫，像冰冷的潮水，漫过她的四肢百骸。
她随着人流走下楼梯，走出教学楼。炙热的、带着柏油路面气息的阳光，毫无遮挡地迎面扑来，刺得她眯起了眼睛。视野里瞬间充满了白晃晃的光斑，和无数晃动的、色彩鲜艳的t恤、书包、以及一张张或兴奋、或沮丧、或如释重负的年轻面孔。空气燥热，蝉鸣聒噪，家长们的呼喊声、询问声、安慰声从校门口的方向潮水般涌来，与考生们的喧哗混成一片，形成一种充满生命力的、却又与她格格不入的嘈杂交响。
她站在教学楼的阴影边缘，停顿了片刻，让眼睛适应这突如其来的强烈光线，也让茫然的心神稍微收拢。她该去哪里？回那个暂时的、狭小的宿舍？还是去图书馆——那个早已成为习惯的目的地？但此刻，她连迈开脚步的力气和方向，似乎都失去了。
目光无意识地扫过校门口黑压压的人群，那些翘首以盼的家长，那些相拥而泣或击掌庆祝的同学。没有人在等她。班主任李老师或许在忙毕业事宜，街道的张阿姨有自己的工作，同学们各有各的家庭和去处。她一直是孤身一人，此刻这种感觉尤为清晰。
就在她的视线即将麻木地移开时，却在不远处那棵巨大的、枝叶繁茂的老榕树下，一个熟悉的身影，撞入了她的眼帘。
是沈星河。
他背靠着粗糙的树干，微微低着头，额前的碎发被汗水打湿，黏在苍白的额角。他也穿着校服，洗得有些发白，衬得他更加清瘦。他手里拿着一个喝了一半的矿泉水瓶，手指无意识地摩挲着瓶身，目光没有焦点地落在面前的地面上，仿佛在发呆，又仿佛在极力消化着什么。阳光透过榕树叶的缝隙，在他身上投下明明灭灭的光斑，让他看起来有些虚幻，不真实。
他也考完了。清莲想。他看起来同样疲惫，同样有种卸下重负后的虚脱感，眼神空洞，嘴角抿成一条僵直的线，没有考完试应有的任何情绪，只有一种深沉的、仿佛从骨髓里透出来的倦意。
仿佛是感应到了她的目光，沈星河忽然抬起头，视线穿过嘈杂的人群，准确无误地，落在了她的身上。
四目相对。
没有火花，没有波澜，甚至没有图书馆里那种无声的、充满张力的对峙。只有一种……相似的、劫后余生般的疲惫，和一种无需言语的、心照不宣的释然。他们都刚刚从一场漫长而残酷的战役中幸存下来，尽管这场战役对世人而言名为“高考”，对他们而言，却掺杂了太多不足为外人道的、血腥和黑暗的记忆。此刻，站在这里，呼吸着同样的、燥热而自由的空气，他们都还“活着”，这本身，似乎就值得一种沉默的确认。
沈星河看到她，似乎也愣了一下，随即，那空洞的眼神里，极快地闪过一丝极其微弱的、难以形容的情绪——是松了一口气？是找到了同类？还是仅仅确认了她也“还在”？他握着水瓶的手指，收紧了一瞬，然后又缓缓松开。
他没有动，没有招手，没有说话，只是那样静静地看着她，眼神复杂，却不再有往日的惊惧和躲闪，只剩下一种深沉的、疲惫的平静，以及一丝不易察觉的、小心翼翼的询问。
清莲也没有动。她站在教学楼的阴影里，隔着十几米燥热的空气和喧嚣的人潮，与他对视。心中那片茫然的空虚，似乎因为看到了这个同样身处空虚中的“同类”，而稍微沉淀了一点点，找到了一个模糊的、可以暂时停靠的坐标。
去他那里吗？还是各自离开？
她没有思考太久。几乎是凭着一种本能，她迈开了脚步，朝着那棵老榕树走去。脚步有些虚浮，但方向明确。穿过喧闹的人群，穿过那些拥抱、哭泣、欢呼的学生和家长，像一个逆流而行的孤独旅人，走向那个同样孤独的、在树下等待的影子。
沈星河看着她走近，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又缓缓放松。他依旧靠着树干，没有迎上来，只是在她走到面前几步远时，极其轻微地、幅度小到几乎看不见地，点了点头。嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只化作一声干涩的：“……考完了？”
他的声音很低，有些沙哑，带着久未开口的生涩，和一种小心翼翼的试探。
“嗯。考完了。” 清莲回答，声音同样平静，没什么起伏，只是简单的陈述事实。
然后，是短暂的沉默。只有周围的喧嚣，像潮水般包裹着他们这块小小的、寂静的孤岛。蝉鸣刺耳，阳光炙热，但站在榕树的荫蔽下，偶尔有微风拂过，带来一丝微不足道的凉意。
“走吧。” 沈星河忽然说，声音依旧很低，但不再是询问，而是一种陈述。他直起身，离开倚靠的树干，目光看向校门外的方向，没有再看她，仿佛只是决定了要离开这个地方，而她是否同行，并不重要，又或者，是理所当然。
清莲没有问“去哪”。她只是轻轻“嗯”了一声，跟上了他的脚步。
两人一前一后，隔着半步的距离，默默地走出了校门，将那片沸腾的、属于“高考结束”的喧嚣和热浪，抛在了身后。没有牵手，没有交谈，甚至没有眼神的交流。只是保持着一种奇异的、同步的步调，走在被烈日晒得发软的柏油路旁的人行道上。
树影婆娑，光影在他们身上明明灭灭。街道上车流不息，噪音依旧，但比起校门口那种充满释放感的嘈杂，这里的喧嚣显得日常而冷漠。他们穿行在其中，像两个游离在世界之外的幽灵，共享着一份外人无法理解的、沉重的宁静。
沈清莲微微落后半步，目光落在沈星河清瘦的、被汗水微微浸湿的后背上。他的背脊不像以前那样总是微微佝偻着，试图缩小自己的存在感，此刻挺直了一些，但依旧带着一种挥之不去的疲惫。他的脚步有些慢，有些沉，仿佛每一步都踩在柔软的棉花上，和她一样，带着虚脱后的无力感。
他们没有目的地，只是沿着平时放学常走的那条路，漫无目的地走着。路过平时常去的便利店，没有进去；路过那个飘着食物香气的小吃摊，没有停留；甚至路过图书馆那栋熟悉的灰色建筑时，两人的脚步都几不可察地顿了一下，然后又不约而同地继续向前，谁也没有提议进去。
一种奇异的、久违的平静，在这种无言的并肩而行中，缓缓弥漫开来。不再是图书馆里那种冰冷、紧绷、充满秘密对峙的寂静，而是一种……疲惫灵魂相互依偎时，所产生的、无需言语的慰藉。他们不必说话，不必解释，不必扮演任何角色。他们都知道对方刚刚经历了什么，也知道对方内心深处那片无法言说的黑暗。此刻，仅仅是“在一起走着”这个事实本身，就像一道薄薄的屏障，暂时隔开了外界的喧嚣和内心那片更大的茫然与不安。
清莲感受着阳光晒在皮肤上的热度，感受着脚底传来的、路面被炙烤后的微烫触感，感受着身边另一个人平稳的呼吸和脚步声。这些感官的细节，如此真实，又如此……陌生。过去的一年，她的感官似乎一直处于一种半封闭的状态，大部分精力用于抵御内心的寒冷和外在的压力，用于计算和伪装。此刻，当那最大的压力源消失，感官似乎重新被打开，接收着这个平凡夏日午后的、平凡的一切。这平凡，对她而言，却奢侈得像一场不敢置信的幻梦。
他们会有一个“未来”吗？一个考上大学，离开这座城市，开启“新生活”的未来？那个未来里，还会有“黑龙”的阴影吗？还会有午夜惊醒的冷汗和血腥的噩梦吗？她和沈星河，又会是怎样的关系？这些问题，像隐藏在平静水面下的暗礁，她知道它们存在，但此刻，她不想去触碰，不敢去深想。她只想沉浸在这短暂的、偷来的、不必担惊受怕的宁静里。哪怕这宁静之下，是更深的不确定和空虚。
沈星河忽然拐进了一条相对僻静的小巷。巷子两边是老旧的居民楼，墙面斑驳，爬满了枯萎的爬山虎藤蔓。巷子很窄，树荫浓密，顿时隔绝了主干道的喧嚣和烈日，温度似乎也降低了几度，空气里弥漫着潮湿的苔藓和灰尘的气味。
他走到巷子中段一个废弃的、堆着杂物的门洞阴影里，停了下来，转过身，背靠着冰凉的、长着青苔的砖墙，缓缓吐出一口气，闭上了眼睛。额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的皮肤上，长长的睫毛在眼睑下投下一小片疲惫的阴影。
清莲也停下脚步，站在他旁边不远处，同样背靠着粗糙的砖墙。砖石的凉意透过单薄的校服衬衫，渗入肌肤，带来一丝清醒的刺激。她抬起头，望着头顶被交错电线分割成一小块、一小块的、湛蓝得刺眼的天空。阳光被茂密的树冠过滤，只剩下细碎的金色光斑，在布满灰尘的空气里缓缓浮动。
巷子很安静，只有远处隐约的车流声，和近处不知哪家窗台传来的、断续的收音机戏曲声。时光在这里，仿佛被按下了慢放键，粘稠地流淌。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长。沈星河忽然开口，声音很轻，带着一种梦呓般的恍惚：“……结束了。”
“嗯。” 清莲应了一声，同样的轻，同样的恍惚。
“然后呢？” 他问，依旧闭着眼，语气里没有迷茫，只有一种陈述事实般的空洞。
清莲沉默了片刻。然后，她也用一种陈述事实般的平静语气回答：“不知道。”
短暂的沉默。
“有点……不习惯。” 沈星河又说，嘴角极其细微地扯动了一下，像是一个自嘲的、未成形的苦笑。“突然……没事干了。”
“嗯。” 清莲再次应道。她也有同样的感觉。那根绷紧的弦突然松开，反而让整个身心都无所适从。习惯了在压力下挣扎，习惯了用“学习”填满每一秒来逃避，此刻突然的“自由”，带来的不是喜悦，而是一种不知该将自己安置于何处的恐慌。
“你……” 沈星河终于睁开了眼睛，转过头，看向她。他的眼神依旧疲惫，但少了一些空洞，多了一丝极难察觉的、小心翼翼的关切，以及深藏的不安。“你……有什么打算？”
他在问她。也在问他自己。
清莲迎上他的目光。他的瞳孔颜色很深，此刻映着巷子里晦暗的光线，像两口深不见底的古井，里面倒映着她同样苍白疲惫的脸。她看到了他眼底深处，那与自己如出一辙的、对未来的茫然，以及一丝……或许连他自己都未曾察觉的、对她的依赖。
“不知道。” 她再次诚实地回答，顿了顿，补充了一句，声音低得几乎听不见，“先……活着吧。”
先活着。这是最低，也是最高的目标。经历了那么多，能呼吸，能行走，能感受到阳光的温度，能暂时不必担心警察上门、债主逼债、秘密暴露……这本身，或许就已经是某种意义上的“胜利”。
沈星河看着她，看了很久。然后，他极轻、极慢地点了点头，仿佛明白了她话中未尽的意思。他重新将头靠回冰凉的墙壁，目光望向巷子尽头那一片被阳光照得发白的、晃动的光影，低声说：“……嗯。先活着。”
又是一阵沉默。但这次沉默，不再那么令人窒息。仿佛两人共同确认了某个残酷却又真实的底线，反而有了一种奇异的、同病相怜的踏实感。
“饿了。” 沈星河忽然说，语气里带上了一丝极其细微的、属于他这个年龄的、真实的抱怨，打破了沉闷。
清莲愣了一下，随即，胃部似乎也后知后觉地传来一阵空洞的蠕动感。从早上紧张地吃不下什么，到现在下午，确实粒米未进。饥饿感如此真实，如此平凡，冲淡了一些那无边的空虚。
“巷口……好像有家面馆。” 她回想了一下，轻声说。以前放学偶尔会路过，但从没进去过。
沈星河“嗯”了一声，直起身，拍了拍背上沾到的墙灰。“去吃吧。”
没有问“你想吃什么”，没有客套，没有商量，只是一个简单的决定，然后自然而然地一起执行。就像他们刚才一起走出校门，一起走到这里一样。
清莲点点头，也离开了倚靠的墙壁。
两人再次一前一后，走出幽暗的巷子，重新投入明亮刺眼的阳光下，朝着巷口那家招牌陈旧、玻璃窗上蒙着油污的小面馆走去。脚步依旧不快，但似乎比刚才有了一点点方向感。
面馆里很简陋，只有几张油腻的桌子，风扇在头顶有气无力地转着，发出嗡嗡的响声。正是午后，没什么客人，只有一个光着膀子、摇着蒲扇的老板在打盹。他们找了一张靠窗的、相对干净些的桌子坐下。桌子上铺着一次性塑料桌布，印着俗气的花纹，边缘已经破损。
沈星河拿起桌上油腻腻的、塑封的简易菜单，扫了一眼，又放下，对清莲说：“我吃牛肉面。你呢？”
“一样。” 清莲说。她其实没什么胃口，也不知道想吃什么，只是懒得选择。
沈星河便抬头，对着柜台方向，提高了些许音量，但依旧带着少年人特有的、不够理直气壮的拘谨：“老板，两碗牛肉面。”
老板懒洋洋地应了一声，起身去了后厨。很快，传来锅碗瓢盆的碰撞声和炝锅的香味。
等待的间隙，两人又陷入了沉默。但这次沉默，被面馆里真实的生活气息所填充，不再那么空旷得令人心慌。清莲看着窗外被阳光晒得发白的街道，偶尔有行人或车辆经过，一切都平常得不可思议。沈星河则低着头，用手指无意识地划着桌面上的水渍，划出一道道很快又消失的痕迹。
面很快上来了。粗瓷大碗，飘着油花和葱花，几片薄薄的、带着筋膜的牛肉沉在碗底，面条是普通的机制面，分量很足。热气腾腾，香气扑鼻。
他们拿起一次性筷子，掰开，低头吃面。都没有说话，只有轻微的吸溜面条的声音和筷子碰到碗边的脆响。味道很普通，甚至有点咸，面条煮得有点过，但对于饿了的肠胃来说，已是无上美味。热汤下肚，带来真实的暖意和饱足感，似乎也将体内最后一丝紧绷的寒气，驱散了些许。
沈星河吃得很认真，很快额头上就冒出了细密的汗珠。他吃得比清莲快，吃完后，也没有放下筷子，只是用筷子无意识地拨弄着碗里剩下的几根面条和葱花，眼神有些放空，仿佛在思考什么，又仿佛只是单纯的发呆。
清莲吃得慢一些，小口小口地吃着。热汤让她苍白的脸颊泛起了一丝极淡的血色。胃里被食物填满的感觉，带来一种原始的、生理上的安心感。活着，就是这样吧。会饿，要吃饭，会累，要休息。如此简单，又如此艰难。
吃完饭，沈星河起身去付了钱。两碗面，价格便宜。他没有看清莲，清莲也没有说话，只是等他付完钱，两人又一前一后地走出了面馆。
下午的阳光依旧毒辣，但吃饱了肚子，似乎连这燥热也变得可以忍受一些。他们依旧没有明确的目的地，只是沿着街道，漫无目的地继续走着。穿过熟悉的街区，走过平时匆匆路过、从未仔细看过的店铺和小公园。偶尔有认识的同学迎面走来，看到他们走在一起，会露出惊讶或暧昧的目光，但两人都视而不见，或者只是极其轻微地点点头，便擦肩而过。
他们之间，依旧没有交谈。但那种并肩而行的沉默，不再仅仅是疲惫和空虚的共享，似乎多了一丝别的、难以言喻的东西。一种……尝试着去适应这突如其来的、“正常”节奏的生活的笨拙努力，一种在庞大茫然中，彼此确认“至少此刻，我们在一起走着”的、微不足道却真实存在的慰藉。
走到一个街心小公园的入口时，沈星河的脚步停了下来。他看了一眼里面浓密的树荫、斑驳的长椅和荒废的儿童滑梯，又看了一眼清莲，眼神里带着一丝询问。
清莲也看了一眼那个略显破败、但绿意盎然的角落，点了点头。
两人走进公园，找了张树荫下的长椅坐下。长椅的木头已经开裂，漆皮剥落，坐着并不舒服，但很阴凉。公园里没什么人，只有几个老人在远处的空地上慢悠悠地打着太极，收音机里放着咿咿呀呀的京剧。
蝉鸣在头顶的树冠里不知疲倦地嘶叫着，声音震耳欲聋，反而衬得这角落更加寂静。风吹过树叶，发出沙沙的声响，带来一丝微弱的凉意。
沈星河靠在长椅背上，仰着头，望着头顶被树叶切割得支离破碎的天空，良久，才极轻地、仿佛自言自语般说：“……好像做梦一样。”
清莲没有接话。她也看着天空，看着那些在枝叶间跳跃的光斑。是啊，像梦一样。一场漫长、黑暗、充满血腥和恐惧的噩梦，似乎终于告一段落，切换到了一个看似平静、却依然充满未知和不安的、白日的梦境。她不知道这个“白日梦”能持续多久，不知道何时又会被拖回那个黑暗的梦魇。但此刻，坐在这里，感受着微风，听着蝉鸣，身边有一个同样刚从噩梦中醒来、眼神疲惫却不再完全惊惶的少年……这感觉，陌生，奇异，带着一种虚幻的、不敢触碰的平静。
她缓缓地、极其缓慢地，闭上了眼睛。将后背完全靠向粗糙的木头椅背，尽管那触感并不舒适。阳光透过眼皮，是一片温暖的、跳动的红色。蝉声、风声、远处隐约的京剧声……交织成一片模糊的背景音。
她什么都不想去想。不想“黑龙”，不想复仇，不想未来，不想罪孽，甚至不去想身边这个少年复杂难言的身份和意义。她只想让这具疲惫到极点的身体，暂时栖息在这片偷来的树荫下，让这片茫然的、空洞的、却也难得平静的心绪，随着这夏日的热风和蝉鸣，漫无目的地漂浮一会儿。
哪怕只有一会儿。
沈星河似乎也和她一样，不再说话，只是静静地坐着，呼吸渐渐变得均匀悠长。两人之间隔着半个人的距离，没有接触，但存在本身，就构成了一种无声的、脆弱的陪伴。
时间，在这片被遗忘的角落里，粘稠地、缓慢地流淌。阳光的斑点在地面上悄然移动，从长椅的这一头，爬向了另一头。
高考结束了。一个时代，仓促地画上了句点。
前方是什么？是大学的通知书？是新的城市和面孔？是“黑龙”阴影的再次迫近？是复仇之路的正式开启？还是与身边这个少年，更加复杂难解的未来？
不知道。统统不知道。
但至少，在此刻，在这个尘埃落定的、燥热而平静的夏初午后，他们可以暂时放下所有重负，允许自己，像两个最普通不过的、刚刚结束了一场重要考试的少年人一样，仅仅是坐着，发呆，感受着活着最原始的、疲惫而空虚的滋味。
然后，等待着，下一个潮汐的到来。无论是带来新的生机，还是更深的漩涡。