临街酒楼内，薛孤知瑾放下杯子，转身时石榴裙摆划出利落的弧度。
“先让你一局罢。”她从案上拈起一块毕罗饼，轻轻掰开，“好戏...还在后头呢。”
暗室门合上时，最后一线光掠过她含笑的唇角。
华灯初上，别院正堂内设着八张紫檀食案，时令鲜果与岭南佳肴陈列其间。
十余名身着锦袍的商会掌柜分坐两侧，目光却都不约而同地望向主位那位英俊郎君。
诸位，汪植举盏起身，声震梁尘，江少主初到，今日设宴，一为接风，二为共商大计。
盐行赵掌柜率先离席敬酒：少主远来，某等盼之久矣。他仰颈饮尽，袖口沾了酒渍也浑然不顾，黑水帮霸占漕运三月，盐路断绝，若能重开航道...
何止盐路，海货行陈会首紧接着举杯，暹罗的象牙、波斯的地毯，如今都堆在货栈里发霉。
求少主早日采取措施。
江逸风从容还礼，酒到杯干。
烛光映照下，他见这些掌柜虽说着恭维话，眉宇间却都凝着化不开的愁云。
绸缎庄刘掌柜敬酒时，手指都在微微发颤：广州十三家绸缎庄，如今只剩四家还在勉力支撑...
萧灵儿侍立在柱旁，见这阵势不禁蹙眉。
她瞧见有个年轻掌柜连敬三杯，醉态可掬地喊着定要叫黑水帮好看，被同伴急忙扶了下去。
裴十三按刀立于门廊，目光始终在庭院阴影处游移。
诸位苦心，江某明白了。酒过三巡，江逸风执盏起身，清朗声音盖过席间喧嚣，一月左右，必让诸位的货船重新扬帆。
满堂霎时寂静。
汪植举箸的手停在半空，诸位掌柜面面相觑，终是爆发出阵阵叫好。
烛火在酒盏中荡漾，将每个人眼中重燃的希望照得发亮。
待到席散人归，檐角铜铃在夜风中轻响。
江逸风负手立在廊下，望着最后一位掌柜的灯笼消失在巷口。
少主方才的承诺...汪植欲言又止。
不是虚言。江逸风指尖掠过廊柱上新刻的刀痕，莫让他们失了希望。
两人边说边进了书房。
桌案上烛花爆开，惊醒了凝滞的夜色。
江逸风望着眼前堆积如山的账册，指尖划过最新那卷舆图上密密麻麻的红圈：这些...都是被黑水帮夺去的产业？
整整七成。汪植苦笑，自去岁初，都督府每出新政，咱们便要损几处铺面。
漕运、盐引、市舶司...桩桩件件都冲着商会来。
他忽然压低声音：最蹊跷的是，上月咱们刚谈妥暹罗商船，隔日都督府就颁了《蕃货入市新规》...
江逸风凝视着图上那个将商会产业团团围住的红圈，忽然道：那是他们在织网。
推开窗，夜风裹着桂香涌进来。
他望着院中那株百年榕树，轻声道：明枪易躲，暗箭难防。如此看来，对方在官场必有倚仗。
现下唯有潘州司马冯君衡还肯与咱们交易。汪植忙道，冯家的商队，黑水帮从不敢动。
冯君衡，江逸风转头，莫不是冯家的什么人？
正是冯公长子。汪植会意颔首，冯家二子为官，幼子尚在求学。但其家训严谨，从不掺和地方纷争。
江逸风刚启唇，汪植已摇头：少主莫不是想借冯家之势？断无可能。
去年漕运之争，冯家宁愿折损三船货物，也不愿与都督府文书往来。
烛火摇曳，将两人的影子投在舆图上。那些猩红的圈痕如同伤口，正缓缓渗出血色。
江逸风忽然轻笑：明的不行，他指尖轻点冯家所在的潘州，我们就玩阴的。
汪植浓眉紧锁，嘴角在烛光下微微颤动。“少主说的‘阴的’是指？”