脚下的黑色礁石剧烈震动，幅度之大，几乎让站立不稳的甄嬛等人摔倒在地。那震动并非来自地震，而是源自礁石本身，仿佛这巨大的黑色岩石并非死物，其内部有什么东西正在被令牌的气息——或者说，被甄嬛即将孤注一掷的意念——所唤醒！
逼近的海盗小艇也感受到了这不同寻常的震动，划桨的动作不由得一缓，惊疑不定地看着那块突然“活”过来的巨礁。
“怎么回事？！”
“那石头……在动？”
没等他们反应过来，更惊人的变化发生了！
只见黑色巨礁表面，那些历经千万年海浪冲刷形成的坑洼和纹路，骤然亮起了一道道幽蓝色的光芒！光芒并非均匀分布，而是沿着某种特定的、极其复杂的轨迹蔓延、交织，迅速在礁石顶部勾勒出一个直径约两丈的、光芒流转的圆形图案！图案的中心，是一个缩小版的、与浮槎屿黑暗漩涡以及星图标记极为相似的螺旋标记，周围环绕着七个较小的光点，其中两个光点完全黯淡，另外五个则明暗不一。
这赫然又是一个微缩的“七枢星图”！而且，这个星图明显比石碑上的更加“活跃”和“即时”，其中代表浮槎屿的那个光点（微微闪烁红光），与他们当前所在的位置，似乎有着隐约的联系！
令牌在甄嬛手中变得滚烫！短匕上的暗红晶石也爆发出前所未有的璀璨红光，与礁石上的幽蓝光芒交相辉映！
“这是……一个‘信标’？或者……一个‘传送点’？”甄嬛脑中瞬间闪过这个念头。难道这不起眼的黑色礁石，也是“七枢”庞大体系中的一个节点，一个远距离定位或通讯的设施？
海盗们被这超乎理解的景象彻底吓住了。他们迷信而愚昧，对无法理解的力量充满恐惧。
“妖……妖怪啊！”
“快撤！快撤！”
不知是谁先喊了一嗓子，小艇上的海盗顿时魂飞魄散，再也顾不上抓人，拼命调转船头，朝着外面的快船仓皇划去，生怕慢一步就被那发光的“妖怪”礁石吞噬。
外面的海盗快船也察觉不对，不敢久留，升起风帆，迅速远离这片突然变得诡异的海域。
危机，竟然以这样一种意想不到的方式暂时解除了。
礁石上的幽蓝光芒在持续了约十几息后，开始缓缓黯淡，最终完全消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。但礁石表面，那个圆形图案的痕迹却留了下来，像是一幅被永久蚀刻上去的古老壁画。
震动也停止了。令牌和短匕恢复了正常温度。
甄嬛四人惊魂未定，面面相觑。
“娘娘……这……”桑坤看着脚下那清晰的发光图案痕迹，又看看甄嬛手中的令牌，说不出话来。
老海鬼扑到礁石边缘，趴下仔细观察那图案，又摸了摸，喃喃道：“不是画上去的……像是……石头自己长出来的纹路，被刚才的光激活了……老天爷，我在这片海跑了半辈子，从来没听说过这种怪事！”
阿勇忍着肩伤，虚弱地问：“我们……安全了？”
“暂时。”甄嬛深吸一口气，强迫自己从震惊中恢复。她蹲下身，仔细研究那个留下来的星图痕迹。与石碑上的立体星图不同，这个更像是一个二维的导航图，中心螺旋标记代表“归墟之眼”，七个光点分布四周，其中一个光点（代表他们脚下？）与代表浮槎屿的光点之间，有一条清晰的光线连接。而在星图边缘，还有一个极其微小、几乎难以察觉的、形似楼阁的标记，旁边有一个古老文字，尚青莲不在，甄嬛只能勉强猜测其意，似乎是——“市”？
“海市？”她想起陆青崖提过的“观星阁”据点名叫“海市”。难道这个礁石信标，能够指向“海市”的位置？
如果是这样，那这意外的遭遇，反而可能为他们指明了前往“观星阁”据点的准确路径！
但这个信标似乎只是指示位置，并没有传送功能（或者功能已失效）。他们依然被困在这块离岸甚远的礁石上，小艇已沉，食物和清水所剩无几，阿勇还受了伤。
当务之急，是离开这里，并尽快抵达海湾或者……“海市”。
甄嬛站起身，环顾四周。风雨过后，海面相对平静，能见度很好。西北方向，那片作为目标的礁岛群轮廓清晰。东南方向，是渐行渐远的海盗船背影。而西南方向，茫茫大海，旧港海湾不知还有多远。
“我们不能留在这里等死。”甄嬛沉声道，“海盗虽然退了，但可能会回来，或者引来别的麻烦。阿勇的伤需要尽快处理。我们必须想办法离开。”
“可是船没了……”老海鬼苦笑。
甄嬛的目光，再次落在礁石表面的星图痕迹上，尤其是那个微小的“海市”标记。一个大胆的想法浮现：“既然这个信标能指示‘海市’位置，那么，它会不会……也有某种呼唤或引路的功能？就像令牌能唤醒它一样？”
她再次举起令牌，但这次没有试图“呼唤”那种浩瀚意志（那太危险），而是将精神集中在令牌与礁石星图、尤其是与“海市”标记的联系上，心中默念：“指引……通往‘海市’之路……”
起初毫无反应。就在她几乎要放弃时，令牌微微热了一下。紧接着，礁石星图上，那个代表“海市”的微小楼阁标记，竟然极其微弱地闪烁了一下！与此同时，甄嬛隐约感觉到，令牌似乎朝着某个方向（西北偏西）传递出一丝极其微弱的“牵引感”！
不是幻觉！真的有反应！虽然很微弱，但就像黑暗中的一丝萤火，指明了方向！
“西北偏西！”甄嬛指向那个方向，语气中带着一丝振奋，“‘海市’可能就在那个方向！距离……不确定，但令牌有感应！”
这个发现让绝境中的众人重新燃起希望。即使没有船，知道明确的方向和目标，也总比在海上盲目漂流或困守孤礁强。
“我们可以做个木筏！”桑坤看向礁石缝隙中生长的一些低矮却坚韧的灌木，以及被海浪冲上礁石的一些浮木和破损渔网，“材料虽然不多，但做个能载四个人的简易筏子，勉强够用！就是速度慢，也不抗风浪。”
“总比没有强。”甄嬛点头，“立刻动手！老海鬼，你经验丰富，负责指导。桑坤，收集材料。我帮阿勇处理伤口。”
时间紧迫，四人立刻行动起来。桑坤用刀砍伐灌木，收集绳索般的坚韧藤蔓和海草。老海鬼则利用他的经验，将找到的浮木和材料进行拼接捆绑。甄嬛用随身携带的、鲁铁给的特制伤药为阿勇清洗、包扎伤口，所幸箭伤不深，未伤及筋骨，但失血和疲劳让阿勇十分虚弱。
忙碌了近两个时辰，一个看起来颇为简陋、但结构还算牢固的简易木筏终于成型。大小刚好能容纳四人蹲坐，用藤蔓和破渔网紧紧捆扎，中央竖起一根用灌木主干做成的矮小桅杆，挂上一块用衣物和油布拼凑的小帆。
他们将所剩无几的清水和干粮搬上木筏，又将那柄暗红晶石短匕和罗盘（尚青莲给的）用油布包好，贴身存放。令牌则被甄嬛用细绳牢牢系在手腕上。
日落前，四人推着木筏下水，靠着那小得可怜的风帆和用木板制作的简易船桨，朝着令牌指引的西北偏西方向，开始了又一次前途未卜的航行。
木筏的速度慢得令人心焦，几乎完全随波逐流，只能靠不断调整小帆和划桨勉强控制方向。夜晚降临，星空璀璨，但海上的夜风冰凉刺骨。四人轮流划桨和休息，不敢有丝毫松懈，既要保持航向，又要警惕可能出现的危险——海盗、荷兰船、海怪，或者突如其来的风暴。
阿勇因为失血和劳累，发起低烧，昏昏沉沉。甄嬛将大部分干净的布条和清水留给他，自己和桑坤、老海鬼则咬牙坚持。
第二天白天，烈日暴晒，缺乏遮挡，嘴唇干裂，皮肤刺痛。清水迅速减少。他们只能偶尔用衣物收集一点晨露，或者捕到一两条靠近木筏的小鱼，生嚼鱼肉补充一点水分和体力，那滋味腥咸难忍。
令牌的指引感时强时弱，但始终指向西北偏西。根据老海鬼对星象和洋流的粗略判断，他们确实在朝着那个方向缓慢移动，但具体还有多远，无从知晓。
希望，在无尽的疲惫、干渴和绝望的重复中，被一点点消磨。
第三天下午，阿勇的状况恶化，高烧不退，开始说明话。甄嬛几乎用光了所有的伤药，也无济于事。她心中充满自责和焦虑，如果阿勇因此而死……
就在气氛低沉到极点时，一直站在木筏前端、用罗盘反复确认方向的老海鬼，忽然揉了揉眼睛，然后猛地瞪大了双眼，声音因为激动而颤抖：“陆……陆地！前面有陆地！不……不是陆地，是……是船！好多船！”
甄嬛和桑坤精神一振，连忙望去。
只见在海天相接的前方，一片朦胧的雾气之中，隐约出现了一片连绵的、如同海市蜃楼般的……船影？那并非固定的岛屿，而是无数大小不一、形态各异的船只，彼此连接、堆叠、甚至搭建起了楼阁和桥梁，形成了一片漂浮在海上的、庞大而奇异的“船城”！
城墙是巨大的旧船船体，了望塔是竖起的桅杆，街道是连接的甲板，商铺和房屋则是各式各样的船舱和上层建筑。船城中心，似乎还有几艘格外庞大、形制古老的巨舰作为核心。整个船城随着海浪轻轻起伏，上空飘扬着各式各样的旗帜，其中最为醒目的，是一面绣着星辰与书籍图案的深蓝色旗帜！
“海市！是‘海市’！”甄嬛失声叫道，疲惫的脸上终于露出了如释重负的笑容。令牌的指引没有错！他们真的找到了！
“快！划过去！”桑坤也激动起来，不知从哪里涌出一股力气，拼命划桨。
木筏朝着那片梦幻般的漂浮船城缓缓靠近。随着距离拉近，更多的细节映入眼帘：船城外围有小型快艇巡逻，港口区域停泊着许多商船和渔船，甚至还能看到一些明显不属于这个时代的、造型奇特的船只。船城内部人来人往，虽然距离尚远看不清面目，但能感觉到一种繁忙而有序的气氛。
这与旧港的残破、浮槎屿的死寂截然不同，充满了生机和……文明的气息。
然而，没等他们松一口气，一艘轻快的巡逻艇发现了他们这艘寒酸可疑的木筏，迅速靠了过来。艇上是四名身穿统一深蓝色制服、佩戴武器、神情警惕的守卫。
“停船！你们是什么人？从哪儿来？”为首的一名年轻守卫用带着口音的汉语高声问道，目光锐利地扫过木筏上狼狈不堪的四人，尤其在昏迷的阿勇和甄嬛手腕上那若隐若现的令牌上多停留了一瞬。
甄嬛深吸一口气，稳住心神，朗声道：“我们来自旧港，受‘观星阁’陆青崖执事指引，前来‘海市’寻访故人，并有意拜会贵阁主事。我手腕上所系，乃陆执事所知之物。”
听到“陆青崖执事”和“观星阁”，又看到甄嬛坦然出示令牌（虽然只露出一角），几名守卫的神色缓和了一些，但并未完全放松警惕。
“陆执事目前不在‘海市’。”年轻守卫道，“你们可有凭证？或者，要找的‘故人’是谁？”
“我们要找的人，是随陆执事一同返回的鲁铁师傅，以及琉球尚氏王族后裔尚青莲姑娘。”甄嬛清晰地说道，“他们应于数日前抵达。”
听到“琉球王族后裔”，几名守卫交换了一下眼色，态度明显更加慎重。那年轻守卫点头道：“确有一位尚姑娘前日随船抵达，正在‘星辉馆’休养。鲁铁师傅也在。既如此，请随我们入港。但需按规矩接受检查和询问。”
“理当如此。”甄嬛点头。
巡逻艇在前引路，木筏跟随其后，缓缓驶向“海市”那由巨大旧船首尾相接形成的“城门”。穿过“城门”，仿佛进入了另一个世界。
喧闹的人声、各种语言和方言的叫卖声、海风的咸腥混合着食物香料、鱼腥、木材、铁器的复杂气味扑面而来。脚下是厚实起伏的甲板街道，两旁是琳琅满目的店铺和摊位，售卖着来自四面八方的货物：南洋的香料、苏木，倭国的刀剑、漆器，大明的瓷器、丝绸，甚至还有来自更遥远西方的玻璃器、钟表和一些奇形怪状的机械零件。行人穿着各异，有水手、商人、工匠，也有不少气质独特、像是学者或研究者模样的人。
这里不像是一个纯粹的海盗窝点或避难所，更像是一个独特的、建立在海上的贸易与知识枢纽。
甄嬛等人被带到港口附近一处相对安静的“巡检所”。经过简单的盘问和检查（主要是确认没有携带危险品和传染病），又派人去“星辉馆”核实了尚青莲和鲁铁的情况后，守卫们的态度变得客气了许多。
“甄夫人，诸位，请稍候。已经派人去通知尚姑娘和鲁师傅。另外，阁中当值的陈长老得知有持‘渊’字令的旧港来客，也想见一见诸位。”年轻守卫说道，并让人送来了干净的饮水、食物和一些干净的衣物。
能喝到清甜的水，吃到热腾腾的鱼粥，换上干燥的衣服，对于在海上挣扎了数日的甄嬛几人来说，简直是天堂般的享受。阿勇也被安排到单独的静室，由“海市”的医者进行诊治。
没多久，一阵急促的脚步声传来，舱门被推开，脸色依然苍白但眼神明亮了许多的尚青莲，在鲁铁的搀扶下，快步走了进来。看到甄嬛安然无恙（虽然憔悴），两人都露出了惊喜交加的神情。
“姐姐！”“娘娘！”
三人紧紧拥抱在一起，劫后重逢的喜悦和辛酸，尽在不言中。
“太好了……你们真的找来了……我们还担心……”尚青莲哽咽道。
鲁铁也老泪纵横：“娘娘，桑坤兄弟，你们受苦了！阿勇他……”
“阿勇受了伤，正在医治，应该无大碍。”甄嬛拍了拍他们的背，安抚道，“你们在这里还好吗？‘观星阁’的人没有为难你们吧？”
“没有。”尚青莲摇头，擦了擦眼泪，“陆执事信守承诺，将我们安顿在‘星辉馆’，那是‘观星阁’接待贵客和进行研究的地方。陈长老和其他几位执事也接见了我们，态度很客气，问了许多关于旧港、浮槎屿和‘影月’的事情，也允许我们查阅部分非核心的藏书和星图。鲁师傅还参与了他们的一些器械研讨。”
鲁铁补充道：“这‘海市’不简单啊，娘娘！他们掌握的技术，有些远超我们的想象，尤其是航海、星象、还有对‘源石’能量的基础应用方面。虽然核心机密接触不到，但就看到的这些，已经让人大开眼界了。”
正说着，先前那名年轻守卫进来通报：“甄夫人，陈长老有请，请随我来。”
甄嬛点点头，对尚青莲和鲁铁道：“你们先休息，我去见见这位陈长老。桑坤，你留下照看阿勇，也休息一下。”
她整理了一下衣襟，虽然疲惫，但眼神重新变得沉稳锐利，跟着守卫走出了巡检所。
穿过几条熙攘的“街道”，登上连接两艘大船的空中廊桥，他们来到了一艘体型格外巨大、形制古雅、通体深褐色的三层楼船前。这艘船便是“观星阁”在“海市”的核心所在——“观星楼”船。
进入船舱，内部并非寻常船只的布局，而更像一个巨大的图书馆兼研究所。高高的书架直达舱顶，摆满了竹简、皮卷、纸质书籍以及各种奇特的记录载体。空气中有股淡淡的墨香、陈旧纸张和某种香料混合的味道。一些穿着深蓝色或灰色长袍的人，正安静地在书案前或仪器旁忙碌着。
守卫将甄嬛引到三楼一间视野开阔、布置简朴却透着雅致的舱室。一位身穿灰色朴素长袍、头发花白、面容清癯、眼神却异常清澈温和的老者，正站在舷窗前，望着外面“海市”的景色。听到脚步声，他转过身来。
“陈长老，甄夫人到了。”守卫恭敬禀报后，退了出去。
“甄夫人，一路辛苦了。”陈长老微笑着拱了拱手，声音平和，“老朽陈玄，忝为‘观星阁’长老之一，主管典籍与星象研究。陆青崖执事传回消息后，老朽便一直期待能与夫人一见。”
“陈长老客气了。”甄嬛还礼，不卑不亢，“侥幸逃生，前来叨扰，还望长老勿怪。”
“哪里的话。旧港之事，浮槎屿之险，青崖已简要告知。夫人以女子之身，于绝境中屡挽狂澜，护佑部众，追寻真相，此等胆识与坚韧，令人钦佩。”陈玄请甄嬛坐下，亲自为她斟了一杯清茶，“尤其是，夫人竟能触发‘黑礁信标’，并寻迹至此，更证明夫人与‘七枢’之缘，非同一般。”
甄嬛心中一动，对方果然知道那黑色礁石的事。“陈长老知道那礁石？”
陈玄点点头，捋了捋胡须：“那是我阁先辈，于百年前借助一次罕见的‘星轨重合’时机，布设在东海的一处‘次级信标’之一，用以监测‘七枢’能量流动和定位‘海市’方位。因其位置隐蔽，且激活需要特定的‘钥匙’（如‘七钥’或极高纯度的‘源石’共鸣）以及正确的‘星相’，早已被世人遗忘，连我阁中也只有少数核心成员知晓其存在与激活方法。夫人能凭半块‘渊’字令在无意中将其激发，实属机缘巧合，亦可见此令灵性未泯。”
原来如此。甄嬛暗忖，看来自己赌对了，令牌果然不仅仅是“钥匙”。
“晚辈误打误撞，侥幸而已。”甄嬛谦逊了一句，随即转入正题，“陈长老，晚辈冒昧前来，一是为与同伴汇合，二也是心中有许多疑惑，想向贵阁请教。关于‘归墟’、‘七枢’、‘影月’，还有这天下大势……”
陈玄示意她不用着急，缓缓道：“夫人莫急。你既已至此，便是我‘观星阁’的客人。有些事，老朽自当告知。不过，在谈及这些之前，老朽有一事，需先告知夫人。”
他的神色变得郑重起来：“关于夫人旧港海湾的部众——约在两日前，我阁巡逻船只，在旧港以北海域，发现并暗中引导了一支约二十余条大小船只组成的船队，避开了荷兰舰队的搜索网，目前正朝着相对安全的‘珊瑚环礁’海域撤离。领头的，似乎是一位姓施的宣慰使，和一位叫阿依莎的女首领。如果所料不差，他们应已暂时脱险。”
这个消息，如同天籁之音，瞬间驱散了甄嬛心中最大的阴霾和焦虑！施宣慰使和阿依莎他们没事！还成功撤离了！
一股巨大的 relief（放松）和喜悦涌上心头，让她几乎要落下泪来。她强忍住激动，起身对着陈玄深深一礼：“贵阁大恩，甄嬛没齿难忘！”
陈玄虚扶一下，温和道：“夫人不必多礼。同是华夏血脉，海上讨生活不易，守望相助是应当的。况且，贵部在旧港抗击红夷与海盗，亦是有血性之举。我阁虽不便直接介入纷争，但暗中提供些许便利，还是做得到的。”
他话锋一转：“不过，荷兰东印度公司此次行动规模空前，背后似乎另有隐情，可能与‘影月’及他们寻找的某样东西有关。旧港虽暂时脱困，但南海从此多事，夫人和贵部，仍需早做打算。”
甄嬛重重点头，心中一块大石落地，思绪反而更加清晰。同伴暂时安全，她便可以更从容地面对眼前的局面，从“观星阁”这里获取至关重要的知识和情报。
“请陈长老赐教。”她重新坐下，目光澄澈而坚定。
陈玄看着她的眼睛，缓缓道：“那便从‘归墟’与‘七枢’说起吧。此事，关乎这片海域，乃至更广阔天地的……古老秘密与未来变局。”
（第173章 完）