“这是技术学院新研制的‘烤肠烟气收集器’，”苏婉儿解释。
“烤肠时产生的油烟会被收集过滤，减少污染。道长看到的‘黑气’，其实是没被完全收集的油烟。”
“可、可贫道明明开了天眼......”
“开天眼也得讲科学。”朱昌寿憋着笑。
“这样吧，道长若真有心，不如帮朝廷个忙。你们道观不是常施粥吗？以后施粥时，每人加半根烤肠，朝廷按成本价供应。既做了善事，也帮百姓改善伙食，如何？”
道士张了张嘴，发现自己竟无法反驳。
关键是，朝廷按成本价供应，道观转手施粥还能落个好名声，这生意不亏。
“贫道......遵旨。”
三拨人，三种诉求，不到两个时辰，全部搞定。
围观百姓看得津津有味，有人甚至现场开起了赌局，赌下一拨抗议者会是什么人。
严敬潼站在远处角楼上，看着这一幕，脸色阴沉。
他身边的幕僚低声道：“阁老，陛下这手......化解得漂亮啊。”
“漂亮？不过是小聪明。你等着看，真正的麻烦还在后头。”
果然，第二天麻烦就升级了。
“万民请愿”。
请愿书长达十丈，上面按满了红手印，诉求多达二十三条。
从“恢复海禁”到“废止新政”，从“严惩技术学院妖人”到“驱逐番邦商贾”，几乎把朱昌寿这大半年的改革全否了。
领头的是个自称“忠义社社长”的老秀才，姓冯，就是在印刷厂贴恐吓信那位。
冯秀才当众宣读请愿书时，声泪俱下，说什么“祖宗之法不可变”“奇技淫巧祸国殃民”，引得不少围观的老人频频点头。
钱不多混在人群里记录，越记越心惊。
这请愿书条理清晰，字字诛心，绝不是普通百姓能写出来的。
消息传进宫，朱昌寿正在试吃周三巧新研发的“自动包饺子机”产出的饺子。
“忠义社？又是他们？”朱昌寿咬了口饺子，“这冯秀才是跟朕杠上了？”
徐桀卯汇报：“臣查了，冯秀才是嘉靖二年的举人，但会试屡试不第。曾在严府做过三年西席，教过严阁老的孙子。”
“老严的人？”
“未必。”徐桀卯谨慎道。
“三年前两人闹翻，冯秀才离府。但这次请愿，背后确有官员支持，顺天府、礼部都有他的人。”
朱昌寿放下筷子：“他们想干什么？逼宫？”
“臣以为，是想制造舆论，逼陛下让步。”徐桀卯分析，“只要陛下退一步，他们就能进十步。”
“退？朕的字典里没这个字。”
他沉吟片刻，“钱不多，你过来。”
三天后，《大明趣闻录》头版头条，标题惊悚：
《十丈请愿书背后的真相：谁在代表‘万民’？》
文章详细调查了请愿书上那一万多个手印的来源。
有三百个手印来自同一家客栈的旅客登记簿；
有五百个手印的墨迹完全一致，明显是一次性盖的；
有几十个手印旁签的名字，居然是“王二狗”“李傻蛋”这种明显是胡编的。
钱不多还采访了几个“被代表”的百姓。
一个卖菜大娘说：“啥请愿？俺不知道啊！那天有个书生说按手印送鸡蛋，俺就按了......”
一个货郎更直接：“给了三文钱呢！不就是按个手印嘛，俺还以为是官府登记......”
文章最后，钱不多写了段辛辣的评论：
“真民意，在百姓的饭碗里，在孩童的书声中，在街市的烟火气里。而不是在某些人精心编排的戏码中。”
报纸一出，全城哗然。
冯秀才气得在忠义社大骂：“奸佞！惑众！老夫要告御状！”
可他还没来得及告，朱昌寿的反击就到了。
早朝，朱昌寿当众宣布。
“既然有人质疑朕的改革，那咱们就公开辩论。三日后，奉天殿前，设‘新政辩论台’。忠义社可派五人，朝廷也出五人，当着全城百姓的面，把道理说清楚！”
严敬潼眼皮直跳：“陛下，朝堂重地，岂能......”
“正因为是重地，才要让百姓看见。真理越辩越明嘛。严爱卿若担心，可以当裁判。”
老严闭嘴了，他忽然意识到，自己又掉坑里了。
辩论当天，奉天殿前人山人海。
朱昌寿让人搭了高台，左边坐着冯秀才为首的“保守派”，右边是徐桀卯领衔的“改革派”。
他自己坐在正中，左右还设了“百姓评委席”，随机抽选了二十个京城百姓。
辩论从早上持续到下午。
冯秀才引经据典，从三代之治说到祖宗成法；
徐桀卯则摆数据讲实例，从税收增长说到民生改善。
最精彩的环节，是朱昌寿临时加的“现场问答”。
一个老农问：“新政对俺们种地的有啥好处？”
苏婉儿当场展示改良农具，算了一笔账：用新式犁，一天能多耕三亩地。
一个小贩问：“彩票害人咋办？”
孙账房公布数据：彩票利润的三成已用于民生，修了十二座桥，开了八所义学。
问到后来，连百姓评委都坐不住了。
一个卖烧饼的大叔站起来。
“俺不懂大道理，俺就知道，以前一天卖五十个饼，现在能卖八十个。为啥？吃得起的人多了！这还不是新政的好处？”
冯秀才脸一阵红一阵白，最后竟说不过，要起了文人脾气。
“竖子不足与谋！老夫......老夫不与你们争了！”
说完竟拂袖而去。
辩论以改革派大获全胜告终。
当晚，朱昌寿在寝宫复盘时，若有所思。
“旺财。”
“奴婢在。”
“你说，冯秀才今天走的时候，为什么往严府方向看了一眼？”
“陛下是说......”
“朕什么也没说。但有些人啊，演着演着，就忘了自己是在演戏。”
“通知锦衣卫，暗中保护徐桀卯、孙账房、苏婉儿、钱不多、周三巧......所有核心人员，日夜不离护卫。”
“陛下是担心......”
“不是担心，是预防。”朱昌寿淡淡道，“戏台子搭好了，主角不肯下台，那就只能......换种玩法了。”
更鼓敲过三更。
承天门外，那些散落的请愿书碎片，在秋风中打着旋儿。