汉军工兵用血肉和巨木撞开了水闸，浑浊的江水立刻倒灌入城内水道，水里混杂着浮尸和碎木板。
骠骑将军刘金和他麾下的忠武营，就从这处缺口杀了进去。
“杀——！”
刘金没有披甲，赤裸的上身在火把的映照下满是汗水。他手持横刀，每一次挥动都带起血珠。他身后的士卒沉默的跟随着，迅速砍杀着眼前的所有敌人。
南水门后的甬道不宽，仓促集结的楚军无法展开阵型，被汉军精锐从正面凿穿撕裂。
新编江西军第一营的长矛手陈二狗，紧紧跟在队正身后，随着人潮涌入这座陌生的城市。扑面而来的是浓烈的血腥味，脚下湿滑，不知踩到的是江水、烂泥，还是同伴的内脏。他看见前方一个楚军都伯挥刀冲来，还没等他反应，身边的队正，那个刀疤脸的魏博老兵，便低吼一声，侧身进步，手中的短矛干净利落的从那都伯的肋下送了进去。
那都伯脸上的表情凝固了，看着自己胸前冒出的矛尖，软软倒地。
“愣着干什么？跟上！”队正一把拽起陈二狗，声音沙哑的骂道，“不想死的，就别让前面的人停下来！”
陈二狗这才回过神，他看着那些向前扑杀的忠武营袍泽，看着那些平日里沉默寡言此刻却凶狠无比的玄甲牙兵，脑子一热，也不再多想，只是奋力的将手中的长矛向前刺出。
汉军的攻击精准而残酷。他们没有追杀溃兵，而是在静安司探子的地图指引下，沿着主干道兵分三路，直扑各自的目标。
刘金亲率的忠武营，目标是城中心的楚军武库和指挥使府衙。
张虔裕麾下的第一营，目标是城东的官仓，那里储存着足够岳州数万军民食用半年的粮食。
而第三支由玄甲牙兵组成的部队，则直扑岳州的各个城门。他们的任务是在最短的时间内夺取城门控制权，放下吊桥，迎接城外早已等候多时的汉军主力入城。
战斗进行得比任何人想象的都快。
南水门被破，岳州城内的防御便土崩瓦解。守城楚军早已被汉军水师吓破了胆，主将许德勋又在城头，无人居中调度，各部各自为战。他们引以为傲的坚城，在汉军有预谋的攻击面前不堪一击。
当刘金的大刀带着风声，砍下指挥使府门前最后一面楚字大旗时，远处的东门传来一阵沉重的“轰隆”声。
吊桥，被放下了。
城外，等候多时的汉军步兵方阵，在军官的号令下迈着整齐的步伐，源源不断的涌入城中。
东门城楼之上。
楚将许德勋扶着墙垛，面如死灰。
他亲眼看着汉军的旗帜，在自己的城中一处接一处的竖起。南水门、武库、官仓、西门、北门……一个个重要据点，在极短的时间内接连失陷。城内传来的喊杀声越来越近，也越来越稀疏。他知道，大势已去。
一个多时辰……
他脑中回响着这个荒唐的数字。从敌军舰队出现，到整座城池易主，真的只用了一个多时辰。
“将军，快走吧！”几名忠心的亲卫冲上前来，拉着他的手臂，声音里带着哭腔，“南边已经守不住了！我们护着您从北门突围，回潭州去！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“走？”许德勋惨笑一声，推开了他们。
他抬头，望向东门城楼上迎风招展的汉国刘字大旗，旗帜下，那个年轻统帅的身影十分挺拔，仿佛已经看到了他。
“岳州在我手中失陷，北境门户大开，我还有何面目去见楚王？”他喃喃自语，“我许德勋，身为大楚之将，食大楚之禄，今日，便当以死报国！”
说罢，他猛的抽出腰间的佩剑，毫不犹豫的横于颈上。
“将军，不可！”
血光一闪。
这位在岳州镇守了十余年的楚国老将，用决绝的方式结束了自己的生命。他的尸身倒在冰冷的城砖上，一双眼睛圆睁，残留着惊骇与不解。他不明白，自己究竟是怎么输掉这场战争的。
当旗舰镇江号缓缓靠上岳州码头时，张虔裕没有去看许德勋的尸体，甚至没有在意那些跪了一地、缴械投降的楚军。他作为汉国的征南大元帅，在踏上这座城池的第一时间，便下达了一连串冷静清晰的命令。
“传我将令！”他的声音在混乱的码头上显得异常清晰。
“命第一营，立刻接管全城防务，尤其是四门与城墙，务必确保万无一失！宵禁即刻开始，凡有敢于夜间上街者，立斩无赦！”
“命第二营，协同度支司派来的吏员，即刻封存所有官仓、武库。清点粮草、军械数目，登记造册，任何人不得私藏、私取，违令者以通敌论处！”
“命骠骑将军刘金，率忠武营，于城内往来巡视，凡有趁乱抢掠、奸淫妇女、焚烧民宅者，无论汉军、降军，一体军法处置，格杀勿论！”
最后，他转向随军而来的一名青衫文士，此人乃是丞相谢允的亲信，专司接收政务。
“王主簿，你立刻带人，去指挥使府衙，将所有的户籍黄册、田亩鱼鳞图册，尽数查封，严加看管。这些，是我大汉日后在此地推行均田新政的根本。一纸一字，都不可遗失！”
一道道命令精准下达。这是一套成熟高效的体系，能将敌占区迅速转化为自己的统治根基。
夜里，陈二狗所在的队被派去协助王主簿，看守缴获的府库图册。
他走进堆满竹简和卷宗的库房时，再一次被眼前的景象惊住了。真正让他心惊的，是这些他根本看不懂的文字。他看到那些从豫章书院来的年轻学子，熟练的点数着卷宗，口中念着田亩、户口、赋税这些词。
他想起了在军营里教他识字的陆明先生，想起了田、家、国那三个字。他忽然明白了，他们打下这座城，是为了用手中的剑摧毁旧的簿册，再用汉国的律法和度量，建立一本属于他们自己的新账本。
而他，陈二狗，将是这本新账本上，一个被写下名字的，拥有五十亩田的大汉之民。
这个念头，让他挺直了胸膛，握紧了手中的长矛。
和州，楚军东线大营。
楚王次子、招讨使马希声，正在大帐内设宴，庆祝他刚刚取得的大捷。
他听从父亲的命令，率领三万主力，对上了汉国车骑将军谭全播的三万大军。双方在武功山下拉扯了半个多月，楚军自以为打退了汉军的数次猛攻，甚至还收复了几个被汉军攻占的关隘。
马希声自得不已，他以为自己已立下不世之功，回潭州之后，储君之位，唾手可得。
就在他喝得酩酊大醉，抱着美姬，得意洋洋的嘲笑那所谓的江西虎狼不过是土鸡瓦狗时——
“殿下！殿下！八百里加急——！”
一名斥候不顾帐前亲卫的阻拦，连滚带爬的冲了进来，他一脸死灰。
“何事惊慌？没看到本帅正在庆功吗！”马希声不满的斥道。
“殿下……”那斥候的声音因恐惧而变了调，他颤抖着，将一份刚从潭州传来、快要被捏烂的密信举过头顶。
“是……是岳州！”
“岳州……失陷了！”
“汉国大元帅张虔裕，率水师主力，于昨夜一战破城。守将许德勋……战死殉国。汉国舰队……已……已经，进入洞庭湖了！”
“咣当！”
马希声手中的青铜酒爵滑落在地，酒水溅湿了他华美的衣袍。
他脸上的醉意和得意瞬间褪去，脸色煞白，浑身发冷。
岳州失陷？
汉军水师主力？
进入了洞庭湖？
那他这半个多月，在这里与之激战的，又是谁？！
一股寒气从他的尾椎骨直冲天灵盖。他终于明白了，自己和这三万大军，只是一个诱饵，一个被刘澈用来吸引整个楚国目光的、愚蠢的诱饵。
真正的杀招，早已在他的身后，直指父王马殷和整个楚国的要害。