庆功宴的喧嚣余音尚在咸阳宫梁间萦绕，一项新的、更为浩大也更具象征意义的工程，便在始皇帝嬴政的意志下，紧锣密鼓地拉开了序幕——**建造阿房宫**。
如果说长城、驰道、灵渠是帝国强健的筋骨与血脉，那么阿房宫，在始皇心中，便是配得上他这“德兼三皇，功过五帝”的始皇帝、理应拥有的**心脏与冠冕**。他不再满足于原有的咸阳宫室，他要建造一座前所未有的、辉煌壮丽的宫殿群，来彰显他至高无上的权威和帝国的无上荣光，更要以此作为他接纳仙人、追求长生的神圣场所。
朝议之上，始皇描绘了他的构想：“朕承天受命，混一区宇，功盖古今。咸阳宫室，虽云壮丽，然不足以彰朕之德，迎仙人之驾。朕欲于渭南上林苑中，作朝宫先阿房。东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙，络樊川以为池。覆压三百余里，隔离天日！”
这番描述，已然超脱了凡人宫室的范畴，充满了神话般的想象与帝王的极致奢靡。
李斯出列，他深知此工程耗资之巨、用工之广将远超以往任何项目。作为丞相，他本能地想要劝谏，提醒皇帝民力之疲。然而，他刚刚开口提及“民力”二字，始皇便挥断了他。
“李卿！”始皇的目光带着不容置疑的威严，“朕之功业，前无古人！朕之宫室，自当后世永瞻！些许民力，与这万世之基业相比，何足道哉？莫非朕之功绩，还配不上一座宫室吗？”
话语中的不悦已然明显。李斯看到一旁赵高那低垂眼帘下几乎难以察觉的嘴角微动，心中暗叹，知道此刻再言无益，甚至可能让赵高趁机进谗。他只得躬身道：“陛下功业，确应配享绝世宫阙。臣……遵旨，这便着手筹备。”
于是，在丞相府的总揽下，帝国庞大的行政机器再次为阿房宫工程开动。将作少府的工匠大师们日夜赶工，绘制出极其繁复精美的设计图样；治粟内史开始核算所需钱粮物料，那是一个天文数字；各郡县接到了征发民夫的命令，数额远超以往，要求也更加严苛。
选址确定在渭河南岸、风景秀丽的上林苑。这是一片广阔的区域，需要先进行大规模的土地平整。数以十万计的刑徒、更卒从四面八方被征调至此。他们首先面对的，是砍伐原始森林，清除沼泽，搬运土石，夯实基础。
工地上，很快便形成了一片望不到边际的人海。衣衫褴褛的民夫们，在监工吏卒的皮鞭和呵斥下，如同蝼蚁般劳作着。号子声、夯土声、伐木声、斥骂声、以及不时响起的鞭挞声和惨叫声，混杂在一起，构成了一曲宏大而悲惨的交响乐。
巨大的夯土台基开始初现雏形，那规模已然令人瞠目。按照设计，这仅仅是阿房前殿的基础。来自北山的巨石被开采出来，由无数民夫喊着号子，利用滚木和绳索，艰难地拖运到工地，准备用于铺设殿阶和雕琢栏楯。远至蜀、荆的珍贵木材，如楠木、樟木，也被砍伐，通过水路和陆路，源源不断地运来，准备用作梁柱。
李斯曾亲临工地视察。他看到那一眼望不到头的劳作人群，看到他们麻木而疲惫的面容，看到监工吏卒的凶悍，也看到了工地一隅那堆积着的、因劳累、疾病或事故而死的民夫尸体，如同草芥般被随意堆放，等待集中处理。空气中弥漫着汗臭、土腥和隐隐的尸臭。
他沉默良久。作为工程的最高负责人，他深知这一切的必要性——为了满足皇帝的意志，为了帝国的象征。但作为一个人，一个深知“民为邦本”道理的政治家，他心中充满了无力与悲悯。他只能下令，尽量改善饮食供应（尽管在如此规模下效果甚微），严惩过度虐待民夫的监工（但往往法不责众），并加快工程进度，以期能稍微缩短这苦难的周期。
阿房宫的地基，在无数民夫的血汗与尸骨上，一尺尺、一寸寸地奠定。它承载着始皇不朽的梦想，也压榨着帝国已然不堪重负的民力。这辉煌与苦难的极端对比，如同一道巨大的阴影，预示着帝国未来的命运。