明黄色的大帐内，熏香袅袅，炭火融融，与帐外战后的破败血腥形成了刺眼的对比。地上铺着厚厚的西域地毯，角落摆放着取暖的铜炉，甚至还有一张小几，上面放着几碟精致的点心和温着的茶。
主位上，坐着一个身穿绯色麒麟补子官袍、面皮白净、约莫四十出头的文官，正慢条斯理地品着茶，正是此番北上的钦差大臣——都察院右副都御史，陈观鱼。他身旁侍立着两名幕僚，皆是一副精明干练的模样。
高让领着林知理进来，躬身道：“大人，格物侯林知理带到。”
陈观鱼放下茶盏，抬起眼皮，目光落在林知理身上。他脸上带着公式化的微笑，眼底却是一片深潭般的审视与评估。
“林侯爷，请坐。”他指了指下首的一个锦墩，语气温和，却带着不容置疑的上位者姿态。“本官奉旨巡查北境军务，兼察此番天地异变之事。惊闻侯爷亲历险境，力挽狂澜，实乃国之栋梁，本官佩服。”
“陈大人过誉。”林知理在谢无忧的搀扶下，缓缓坐下，尽管姿态虚弱，脊背却挺得笔直，“食君之禄，忠君之事，分内而已。不知大人召见，有何垂询？”
她开门见山，不卑不亢，既给了对方面子，也点明了自己的功劳和立场。
陈观鱼眼中闪过一丝异色，似乎没料到这女子如此直接。他笑了笑，道：“侯爷快人快语。那本官也不绕弯子了。此番北境变故，声势浩大，震动京畿。据报，‘星眸之山’崩塌，地裂天惊，异象频出，更有传闻说……有‘邪祟’、‘魔物’现世？关城军民死伤惨重，北虏大军虽退，却非败退，似有蹊跷。皇上和朝廷，对此忧心忡忡。侯爷身为勘测司主官，又是现场亲历者，想必……知道得比旁人多一些？”
他话说得客气，问题却个个尖锐，直指核心——异变真相、损失责任、北虏动向。
帐内气氛瞬间凝滞。高让侍立一旁，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。两名幕僚也目光灼灼地盯着林知理。
林知理心中冷笑。这陈观鱼果然不是来嘘寒问暖的，是来“审案”和“定责”的。将“星柩”封印、混沌裂隙这等超越常人理解之事，简单归为“邪祟魔物”，既是无知，也是为后续可能“甩锅”或“淡化”做铺垫。
她深吸一口气，缓缓开口，声音虽然虚弱，却条理清晰：“陈大人明鉴。此番变故，根源深远，确非寻常天灾兵祸。”
她将“星眸之山”实为远古“规制枢纽”，北虏激进派受未知存在蛊惑，试图打开连接混沌源头的“裂隙”之事，用尽量通俗（隐去了“规制同盟”、“混沌畸变体”等过于惊世骇俗的词汇）且有所保留的方式，扼要陈述了一遍。重点强调了“裂隙”的恐怖与危害，以及她们拼死将其关闭的过程。关于青鸾令的变化、冰棺王九斤、远古祭坛等细节，则一语带过，或含糊其辞。
她的话，如同在平静的水面投下巨石。陈观鱼脸上的笑容渐渐消失，两名幕僚更是露出难以置信的神色。高让也收起了冷笑，眼中满是惊疑。
“……侯爷是说，”陈观鱼放下茶盏，身体微微前倾，语气带着掩饰不住的惊骇与质疑，“那‘星眸之山’下，镇压着上古邪物？北虏背后，有……有来自天外的魔头在作祟？而你们，用了几件古物和阵法，就把那‘天外魔头’打开的‘门’……给关上了？”
他的语气充满了不信任。这也难怪，若非亲身经历，谁又能相信这如同神话志怪般的说辞？
“匪夷所思，匪夷所思啊！”一名幕僚忍不住摇头，“侯爷，此事事关重大，可有……实证？”
“亲眼目睹山崩地裂、异象纷呈的朔阳关数万军民，皆是实证。”林知理平静道，“关城地下残存的能量痕迹，赵琰、墨十七等勘测司人员记录的数据，亦是实证。至于那‘裂隙’与‘门’后存在……”她顿了顿，“若非亲身感受其威压与恐怖，寻常言语，确实难以形容其万一。大人若不信，可亲自前往‘星眸之山’废墟外围感受一番，只是……需做好万全防护，且莫要过于深入。”
她的话软中带硬，既提供了“人证物证”的方向，又点明了亲自验证的危险性。
陈观鱼沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，显然在飞速消化和判断林知理话语中的信息。
“就算侯爷所言非虚，”他再次开口，语气已变得深沉，“此事之玄奇，已远超兵部、工部乃至钦天监所能辖管范畴。按侯爷所说，那‘门’虽暂时关闭，但其背后‘魔头’未除，北虏野心不死，隐患仍在。且此等‘上古秘辛’、‘天外异闻’，若传扬出去，恐引民间恐慌，朝野震荡。侯爷以为，朝廷当如何应对？”
这才是真正的杀招！不问具体细节，直接上升到“朝廷应对”层面，逼林知理表态，也隐含了“此事过于离奇，不宜深究，当淡化处理”的潜台词。
林知理心中明镜似的。这陈观鱼，恐怕并非完全不信，而是信了，所以才更觉棘手，想将此事控制在一定范围内，甚至可能想将“关闭裂隙”的功劳部分揽到自己或某些人身上，同时规避可能伴随而来的“妖言惑众”、“接触禁忌”等风险。
“下官以为，”林知理抬起头，直视陈观鱼，“当务之急有三。其一，严密封锁‘星眸之山’废墟区域，派遣可靠精锐驻守，严禁任何人靠近，防止残存邪能扩散或被别有用心者利用。其二，整饬北境边防，增派兵力物资，提防北虏卷土重来，并暗中调查草原各部与那‘背后存在’的勾连。其三，此事虽玄奇，然关乎国本，不可不察。应密奏圣上，由圣心独断，或可暗中召集精通天文、地理、古物、奇门之可靠人士，成立专司，继续研究那几件古物与地下能量网络，以期未来能防患于未然，甚至……化害为利。”
她这番应对，既考虑了现实威胁，又提出了长期对策，同时巧妙地将“研究”权限指向了皇帝和“可靠人士”，既绕开了陈观鱼可能“捂盖子”的企图，也为她和勘测司保留了继续参与的可能。
陈观鱼眼中精光闪烁，显然在权衡利弊。林知理的建议，看似周全，实则将烫手山芋部分抛回给了朝廷，尤其是皇帝。而他，未必想承担这么大的干系和后续麻烦。
就在他沉吟未决之际，帐外忽然传来一阵喧哗，似乎有人想要强行闯入，与守卫发生了冲突。
“外面何事喧哗？”陈观鱼不悦地皱眉。
高让刚要出去查看，帐帘已被猛地掀开！
一个身穿破烂皮甲、浑身血污、却眼神凶悍如狼的北虏大汉，被两名御前侍卫死死扭住胳膊，挣扎着被押了进来！大汉口中用生硬的官话嘶吼着：
“放开我！我要见官！我有重要军情！关于‘圣山’！关于‘门’！关于……那个拿令牌的女人！”
他的目光，如同淬毒的匕首，瞬间锁定了坐在锦墩上的林知理！
帐内所有人，脸色骤变！
林知理心中也是一凛。这个北虏俘虏，怎么会认识她？还知道“令牌”？
陈观鱼霍然站起，厉声道：“怎么回事？此人是谁？”
一名侍卫禀报：“大人，此人是今日清晨在关外俘虏的一名北虏探马头目，被擒时已受重伤，一直昏迷。方才突然醒来，状若癫狂，口口声声说有惊天秘密要告发，指名要见钦差和……和这位女官（指林知理）。属下等恐其有诈，本想阻拦，但他力气奇大，竟挣脱了束缚……”
那北虏大汉死死盯着林知理，脸上露出一种混合着恐惧、仇恨和癫狂的诡异笑容，用生硬的官话断断续续地嘶喊：
“女人……令牌……金色的光……我看见了！在‘门’快要关上的时候……‘大主人’的愤怒……还有……印记！你手腕上的印记！和‘圣山’古老壁画上……祭坛中央的‘钥匙之痕’……一模一样！”
他猛地挣扎起来，双眼充血，声音尖利：
“你不是人！你是‘钥匙’！是‘大主人’要找的‘钥匙’！你关闭了‘门’，激怒了‘大主人’！‘大主人’不会放过你的！它会找到你！所有跟你有关的人……都会死！朔阳关……你们的中原……都会被‘大主人’的怒火烧成灰烬！”
“哈哈哈哈！你们完了！都完了！”
他的狂笑声，如同夜枭啼哭，回荡在华丽而温暖的大帐内，带来一股刺骨的寒意。
陈观鱼、高让、两名幕僚，全都震惊地看着林知理，目光在她和那个疯狂的北虏俘虏之间来回扫视，充满了惊疑、审视，以及……一丝不易察觉的恐惧。
钥匙？印记？大主人的怒火？
这个北虏俘虏的疯话，与林知理刚才那匪夷所思的陈述，部分对上了！而且，似乎……指向了更加可怕、更加针对她个人的威胁！
林知理面沉如水，心脏却猛地一缩。手腕上的印记……果然有问题！而且，竟然被一个北虏俘虏认了出来？还和所谓的“圣山壁画”、“钥匙之痕”联系在了一起？
这个俘虏，是真的看到了什么，还是……被人故意安排，在此刻说出这番话？
她的目光，迅速扫过陈观鱼和高让。陈观鱼脸上的震惊不似作伪，但高让眼底深处，似乎闪过一丝极其隐晦的……了然与算计？
“荒谬！胡言乱语！”陈观鱼回过神来，厉声呵斥，“将此狂徒拖下去！严加看管！没有本官命令，任何人不得接近！”
侍卫们连忙将那仍在狂笑的北虏俘虏拖了出去，帐内恢复了安静，但气氛却已截然不同。
陈观鱼重新坐下，脸色阴晴不定，看着林知理的眼神，已从之前的审视，变成了深深的忌惮和疑虑。
“林侯爷，”他缓缓开口，语气已不复之前的温和，“此虏之言，虽属疯癫，但……似乎并非全无来由？你手腕上……确有印记？还有那令牌……究竟是何物？你关闭‘门’的细节，是否……还有所隐瞒？”
他的问题，一个比一个尖锐，一个比一个充满怀疑。
高让在一旁，垂首敛目，嘴角却勾起一抹微不可察的弧度。
林知理知道，最危险的时刻，来了。
这个北虏俘虏的出现，和她手腕印记的暴露，将她推到了风口浪尖。陈观鱼不再关心真相，更关心她这个人本身是否“危险”，是否会给朝廷带来“祸患”。
她必须给出一个足够有说服力、又能暂时稳住局面的解释。
她深吸一口气，抬起左手，缓缓撩起衣袖，露出了手腕上那个淡金色的奇异印记。
“此印记，确为关闭‘门’时，古物力量反噬所留。”她声音平稳，开始编织一个半真半假的“故事”，“下官亦不知其具体含义，只觉与那古令牌（青鸾令）有所关联。至于那北虏所言‘钥匙’、‘壁画’云云，下官闻所未闻。或许，是其部落流传之古老邪说，与此次异变巧合相似，亦或其神智错乱，胡言攀咬。”
她看向陈观鱼，目光坦然中带着一丝恰到好处的疲惫与无奈：“陈大人，下官为关闭那邪异‘门户’，几近殒命，麾下同僚死伤惨重。若下官真是那虏酋口中之‘钥匙’、‘祸端’，又何必拼死关闭‘门’户，自陷险境？此理不通。”
她以退为进，用功劳和牺牲来抵消怀疑。
陈观鱼眉头紧锁，显然并未完全释疑。林知理的解释合乎逻辑，但那印记和北虏的话，像一根刺，扎在了他心里。
“侯爷所言，亦有道理。”他沉吟道，“然此事关乎甚大，不可不察。侯爷身系重任，又兼重伤未愈，不宜再奔波劳顿。这样吧，侯爷暂且留在关城养伤。待本官将此处情形详细奏明圣上，请圣意裁夺。至于侯爷所提诸项建议……本官会酌情考量。”
这是要软禁她，等朝廷定夺了。
林知理心中冷笑，面上却不露声色：“一切听从大人安排。”
“高让，”陈观鱼吩咐道，“为林侯爷安排一处清净营帐，派得力人手‘保护’侯爷安全，一应所需，务必周全。”
“奴才遵命。”高让躬身领命，看向林知理，眼中闪过一丝得逞的光芒。
林知理知道，所谓的“保护”，实为监视。但她现在重伤在身，无力反抗，只能接受。
在两名侍卫的“护送”下，她起身离开大帐。经过高让身边时，高让用极低的声音，快速说了一句：
“侯爷手腕上的‘钥匙痕’……可真精致。想必，能打开不少……秘密吧？”
林知理脚步微不可察地一顿，没有回头，径直走出了大帐。
帐外，寒风凛冽。
她被带往一处偏僻但还算整洁的小帐篷，门口立刻站上了四名面无表情的御前侍卫。
软禁，开始了。
帐篷内，林知理缓缓坐下，抚摸着怀中温凉的淡金色青鸾令，又看了看手腕上那个仿佛在微微发烫的印记。
北虏俘虏的疯话，高让意有所指的低声提醒……
她的身份，她手中的令牌，她身上的印记，似乎都成了各方势力眼中的“奇货”或“威胁”。
朝廷的猜忌，太监的窥伺，北虏背后的“大主人”可能的报复……
关城之外，废墟之中，冰棺之内，还有多少秘密与危险在蛰伏？
她闭上眼，感受着青鸾令中那股温和而神秘的能量缓缓流入身体，修复着伤势。
养精蓄锐，等待时机。
这场围绕着“门”、“钥匙”与“印记”的暗战，才刚刚拉开血腥的序幕。
而她的“伤”，还能“养”多久？
帐篷外，高让的身影，在阴影中一闪而过，朝着关城某个隐秘的角落，快速走去。