黑森林的阴影与寂静，成为了楚牧一行人最可靠的屏障与疗伤圣地。
在持续数日、如同幽灵般飘忽不定的游击猎杀中，他们不仅成功将多支血魔教搜索队拖垮、歼灭，更赢得了宝贵的恢复时间。
树洞深处，药香混合着森林特有的潮气。
柳月瑶终于在第三日清晨悠悠转醒。断臂处的剧痛依旧存在，但楚牧以“七叶青冥草”为主药炼制的续脉丹已开始发挥神效，破损的经脉正在缓慢却坚定地重新接续，断口处传来麻痒的再生之感。
她脸色依旧苍白，眼神却恢复了往日的清亮与冷静，只是偶尔掠过左肩时，会闪过一丝不易察觉的痛楚与黯然。
醒来后，她便默默开始调息，尝试重新掌控体内灵力，尽管失去一臂对施法和战力影响巨大，但她绝非轻易认输之人。
苏惜文的恢复则更为显着。腹部的贯穿伤口在玉清涤毒丹和后续外敷灵膏的作用下，已收口结痂，毒素尽除。
她损耗的精血元气也通过楚牧调配的温和药膳与自身功法调养，得到了有效补充。虽然距离全盛状态尚远，但已能自如行动，施展大部分术法，金丹圆满的修为基本恢复。
她看向楚牧的眼神，少了往日的复杂与试探，多了几分清晰可辨的依赖与柔和。
楚牧自身的伤势在丹药和调息下，也已好了五六成，至少不再影响基本行动和战斗。
长孙明轩作为元婴中期，恢复能力最强，几日前便已恢复了七成左右的战力，剑气愈发凝练。
叶凝霜身上那些看似狰狞的伤口早已愈合，刀意经过连番生死搏杀，反而更加纯粹凛冽。
苏武安伤势最轻，恢复也快，默默承担了更多警戒和辅助工作。
这支一度濒临绝境、人人带伤的小队，终于从那场惨烈的蜘蛛巢穴之战中缓过气来，重新凝聚起了不容小觑的战力。
更重要的是，连续成功的游击战，极大地提振了士气，磨砺了彼此间的配合。
然而，宁静总是短暂。血魔教显然被这接二连三的损失彻底激怒了。
森林外围的动静越来越大，更多的黑袍修士被调集过来，他们不再以松散的小队形式深入搜索，而是开始成建制地拉网式推进，甚至有精通阵法或驭兽的修士参与，试图驱散森林中的雾气，或者利用妖兽搜寻。
虽然黑森林环境复杂，这种推进速度不快，但压力是实实在在的，楚牧一行人活动的空间被不断压缩。
“不能再被动防守了。”在一次短暂的碰头中，楚牧指着地上用树枝简单勾勒的地形图，目光扫过众人，“血魔教的耐心有限，继续困守森林，迟早会被他们合围。而且，我们的目标不是在这里和他们捉迷藏。”
他的指尖点向地图上那个代表第二道关卡的标记：“经过血灵童子的肆虐，和我们这些天的不断袭扰消耗，第二道关卡的防御力量必然被大幅削弱。尤其是精锐的巡逻搜索队，被我们吃掉不少，关隘本身的守备就会出现空虚。”
长孙明轩颔首，补充道：“从抓获的俘虏口中得知，之前坐镇第二道关卡的‘蚀骨堂’精锐，有一部分被调去协助镇压血灵童子，还有一些被派入森林搜索我们。此刻关隘内的防守，很可能处于一个相对薄弱的时期。”
柳月瑶虽然虚弱，但思维依旧清晰：“但即便如此，作为血魔教精心布置的第二道防线，其本身关隘险要，阵法禁制必然还在。强攻依然风险极大。”
“所以不能强攻。”楚牧眼中闪过一丝锐芒，“要巧取。还记得我们怎么对付那些搜索队的吗？利用信息差，制造混乱，分割歼灭。现在，我们不过是把目标从几十个人的小队，换成一个关隘。”
他详细阐述计划：“首先，我们需要更确切地了解关隘现在的布防情况。凝霜，这个任务交给你，你的身法最适合潜入侦查。”
叶凝霜默默点头。
“其次，”楚牧看向柳月瑶和苏惜文，“月瑶，惜文，你们伤势未愈，正面强攻非你所长。但月瑶你对阵法感知敏锐，惜文你的金阳真火对阴邪之气有克制。你们二人负责在外围，寻找关隘防御阵法的薄弱点或能量节点，伺机破坏或干扰，制造混乱。”
柳月瑶和苏惜文对视一眼，均郑重应下。
“长孙家主，苏老，还有我，”楚牧最后道，“我们三人，将是破关的主力。一旦凝霜探明情况，月瑶和惜文制造出足够混乱，我们便直扑关隘核心——阵眼所在，或守军指挥部！力求一击必杀，瘫痪其指挥体系，引发更大混乱，然后趁乱突破！”
计划大胆而冒险，但基于对敌我现状的清晰认知，又并非没有成功的可能。众人没有异议，开始分头准备。
叶凝霜当夜便如一道轻烟般消失在森林边缘。
两日后，她带回关键情报：第二道关隘主体是一座嵌入山体的巨大堡垒，如今守军数量确实较往常稀少约三成，巡逻频率降低，许多明哨暗哨的位置也因人员抽调而出现了空白。
但堡垒核心处的阵法波动依然强盛，至少有三名金丹后期的修士坐镇中枢，其中一人气息阴冷厚重，疑似受伤未愈的元婴初期，很可能是之前与血灵童子交手受损。
“足够了。”楚牧听完汇报，眼中光芒更盛。敌人有损伤，防御有漏洞，这就是机会！