凌云的手指死死捏着那份卷宗，指节因为用力而泛白。卷宗上“沈墨”两个字，像两把烧红的烙铁，烫得他手心刺痛。
他猛地抬头，难以置信地看向眼前这个自称沈墨的男人。火光摇曳，在他平静无波的脸上投下明暗交织的阴影，让他看起来更像一尊没有感情的石像，而不是一个会把自己名字写在死亡名单上的人。
“这……这是什么意思？”凌云的声音干涩，带着一丝他自己都未察觉的颤抖。是试探？看他敢不敢对上官挥刀？还是一个精心设计的圈套，只要他点头，就坐实了“刺杀上官”的罪名，当场格杀？
沈墨的嘴角似乎极其轻微地向上弯了一下，但那弧度转瞬即逝，快得让凌云以为是火光造成的错觉。
“字面意思。”沈墨的声音依旧平淡，听不出任何情绪，“七个人，包括我。明日日落前，解决他们。这就是你活下去的唯一条件。”
他转过身，不再看凌云，而是走向墙壁，审视着那些沾满血污的刑具，仿佛在检查自己的藏品。
“为什么？”凌云追问，巨大的荒谬感和恐惧感交织在一起，“你为什么要杀自己？还有……为什么是我？”
沈墨停下脚步，侧过头，昏黄的光线勾勒出他棱角分明的侧脸。“为什么是你？因为你现在一无所有，清白、军籍、同袍，甚至活下去的希望，都被人夺走了。一条陷入绝境的疯狗，咬起人来才最不顾一切。”
他的话语冰冷而残酷，像一把钝刀割在凌云的心上。
“至于为什么有我……”沈墨终于完全转过身，目光再次落在凌云身上，那目光深邃，仿佛能看透他灵魂最深处的挣扎，“在这座雁门关，想我死的人，和想你死的人，一样多。区别在于，我知道谁想我死，而你不知道谁想你死。”
他缓步走回凌云面前，居高临下地看着他：“把我也列入名单，是告诉你两件事。第一，这次任务，不是你死，就是我亡，没有退路。第二，如果你真有本事连我也杀了，那这北镇抚司诏狱，这雁门关的棋局，你或许才有资格继续下下去。”
凌云的心脏狂跳。他明白了，这不是简单的投名状，这是一场赌上性命的疯狂试炼。沈墨在用这种极端的方式，测试他的能力、胆识，以及……值不值得投资。
“我……我怎么知道你不是在骗我？我若动手杀你，你埋伏的人立刻就会把我剁成肉酱！”凌云咬牙道。
“你可以选择不信。”沈墨的语气毫无波澜，仿佛在说一件与己无关的事，“或者，你可以选择继续留在这里，等着三日后被押赴刑场，凌迟处死。你的家人，也会因你蒙羞，流放千里。”
家人！凌云脑海中浮现出母亲慈祥的面容和妹妹依赖的眼神。他死了不要紧，但不能连累她们！
绝望之下，一股狠厉之气从心底涌起。横竖都是死，不如搏一把！队长和三十七名弟兄的血不能白流！这冤屈，他必须洗刷！这血仇，他必须报！
他死死盯着沈墨，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的决绝取代。
“名单上的人，都是该死的？”他问，声音低沉而沙哑。
沈墨微微挑眉，似乎对凌云这么快调整好心态有些意外。“北镇抚司要杀的人，不需要理由。但这份名单上的人，或通敌，或贪腐，或是我政敌的爪牙，无一清白。杀他们，你不必良心不安。”
不必良心不安？凌云在心中冷笑。一夜之间，从保家卫国的战士，变成手持屠刀的刽子手，怎么可能心安？
但他没有选择。
“好。”凌云从牙缝里挤出一个字，他用力一挣，锁住他的铁链哗啦作响，“我干！但你要先给我解开，给我武器，给我他们的详细情报！”
沈墨看着凌云眼中燃烧的火焰，那是一种被逼到绝境后迸发出的、混合着愤怒、仇恨和求生欲的复杂光芒。他点了点头，似乎终于满意了。
“聪明人的选择。”他轻轻击掌。
铁门再次被推开，一名面无表情的锦衣卫力士走了进来，手中托着一套叠放整齐的黑色劲装、一把带鞘的短刃，以及一个小巧的锦囊。
“衣服换上，伤口处理一下。锦囊里有易容用的材料、关防路引，以及前六个目标的详细资料和行动建议。”沈墨示意力士解开凌云的锁链，“至于我……我的行踪，你稍后会知道。记住，你只有不到十二个时辰。”
锁链脱落，凌云踉跄了一下，活动着僵硬的手腕。他接过衣物和锦囊，触手冰凉。
“如果我失败了呢？”他忍不住问。
沈墨已经转身向门口走去，闻言脚步未停，只有平淡的声音飘来：
“那你就和名单上的人一样，消失。”
铁门在沈墨身后缓缓关上，石室内重归寂静，只剩下凌云粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。
他低头看着手中的黑色劲装和短刃，又看了看那份沉重的名单。从边军斥候到诏狱死囚，再到即将手染鲜血的杀手，命运的转折如此突兀而残酷。
他深吸一口充满血腥和霉味的空气，开始迅速更换衣服。动作间，他碰到怀里那枚冰冷的黑色令牌。
“影”……这个令牌，和沈墨，又有什么关系？
但现在，他无暇多想。七个目标，十二个时辰。这是一场与时间的赛跑，更是一场通往地狱的死亡之旅。
他必须活下去。只有活下去，才能揭开真相，才能报仇雪恨！