界外域的黑沙还在莲座殿内打着转，像一群不甘心的幽灵，贴着玄武岩地面爬，碰着碎块就簌簌作响，连空气里都裹着未散的阴寒。殿顶坠落的玄武岩碎块堆在核心室中央，那块人头大的界外核心就嵌在碎石缝里，泛着微弱的黑光，表面爬满裂纹——像冻裂的冰面，又像老人脸上的沟壑，黑能量顺着裂纹缓缓外泄，落在地上化成细烟，转瞬就被穿堂风卷走，连痕迹都没留下。
程灵素蹲在碎石旁，银簪尖轻轻挑过核心的一道裂纹。簪身瞬间泛青，又很快褪去，她指尖捏着簪子，眉头微蹙：“核心内部的能量回路至少断了七处。”她掏出一张毒理试纸，贴在核心表面，试纸仅边缘泛黑，其余地方仍是雪白，“按界外域的修复速度，至少得三个月才能激活，暂时开不了更多时空门，中原算是安全了。”
小昭的额前双生莲印记突然亮得发颤，她闭着眼睛，指尖在空中虚划，像是在描摹某种看不见的纹路：“我感应到了……界外域还有三处小型时空入口。”她睁开眼，眼底映着淡淡的金光，“一处在漠北黑风谷的旧窟，一处在东海沉星湾的沉船底，还有一处在西域古佛窟的壁画后面。入口的能量现在还弱，却在慢慢涨，得派人驻守，不然等莲主找到，就麻烦了。”
花满楼的盲杖在地面轻轻敲了敲，耳廓微动，捕捉着空气中细微的能量波动：“这些入口的能量波动很规律，像人的呼吸——是莲主没激活的备用通道。”他的盲杖突然转向返程方向，杖尖微微颤动，“燕南天地图上标了时空返程点，在殿外三里的黑松林里，能量很纯，没被黑沙污染，我们可以从那回去。”
众侠不敢耽搁，即刻赶往返程点。黑松林里的时空石台藏在两棵枯松之间，青白玉的材质泛着温润的光，表面刻满了双生莲纹——纹路的走向、疏密，竟与归墟殿的时空基座完全一致。杨过伸手摸了摸石台，指尖传来熟悉的暖意：“这石台是燕南天按归墟殿基座造的，专门用来往返界外域，比我们来时的乱流通道稳多了。”
返程的准备做得飞快。杨过引玄铁剑的归元圣火，金色剑气顺着石台的莲纹流淌，纹路瞬间亮得像条活的星河；小昭手持双生莲玉珏，掌心贴在石台中央，将东宫血脉的暖劲缓缓注入——玉珏与石台产生共振，泛着金蓝交织的光，像两团缠绕的火焰；张无忌、乔峰分站石台两侧，张无忌的九阳火抵在石台边缘，乔峰的降龙掌轻拍石台底部，两道暖劲像支架，稳稳托住石台的能量：“这次别再被乱流冲散了，按队列走，千万别乱。”
程灵素从药箱里摸出一粒界外抗蚀丹，塞进石破天手里。见他想往怀里藏，她抬手敲了敲他的头：“含在嘴里！返程时通道里会渗黑能量，这丹能挡，比你的雪莲糕管用多了。”石破天赶紧把丹药塞进嘴里嚼了嚼，皱着眉头：“比你之前给的药甜一点，还是有点苦……”
“石台启动！”小昭的声音刚落，石台突然“嗡”地爆亮。金蓝色的光从莲纹里涌出来，在空中凝成一道半丈宽的通道，通道另一端泛着暖光——是归墟殿的方向，连殿内莲心池的淡金光都隐约可见。众侠按队列踏入：杨过、小龙女走在最前，玄铁剑的圣火护着全队；小昭、程灵素居中，玉珏的光挡着可能渗进来的黑能量；张无忌、赵敏殿后，防备突发的乱流；石破天紧紧攥着乔峰的衣角，生怕再被冲散。
通道里的暖劲裹着众人，比来时的乱流稳了百倍。半柱香后，归墟殿的轮廓越来越清晰，殿内的莲心池仍泛着淡金，之前开启的时空之门漩涡已经缓缓闭合，只留下一圈微弱的金蓝光痕，像一层薄纱飘在空中。陆小凤深吸一口气，笑着说：“还是归墟殿的莲香好闻，比界外域的黑沙强百倍，鼻子都快被那股铁锈味呛坏了。”
返回后的休整没有半分拖沓。程灵素在莲心池边搭起临时药台，将莲心晶核粉磨细，混进雪莲膏里，先给乔峰的胳膊涂药——他之前被界外兵的黑能量蚀伤，伤口还泛着淡青。“这晶核粉能加速愈合，比现代的消炎药膏快三倍，三天就能结痂，别碰水。”她又给张无忌的掌心敷药，他的伤是硬扛莲主能量弹所致，掌心皮肤还泛着黑，“下次别硬接，让小昭的玉珏帮忙吸，玉珏克黑能量比你的九阳火还顺。”
杨过、小龙女则在殿中央加固归元圣火。玄铁剑的圣火泛着恒定的金光，小龙女的玉女剑引着圣火绕殿一周，气劲撞在殿柱上，震落了柱上的灰尘：“这次在界外域，圣火沾了黑能量的劲，多了层克邪的力。”杨过摸了摸剑身，圣火顺着他的指尖爬，带着细微的暖意，“下次再劈界外族的战甲，肯定更顺。”
小昭坐在石桌前，仔细整理着从界外域带回来的资料。她把《界外域志》《莲座殿地图》叠得整齐，又手绘了一张“三处小型入口分布图”，在每个入口旁标注驻守建议：“漠北黑风谷让丐帮守，他们熟地形；东海沉星湾让老哈的草原义军守，他们的船队快；西域古佛窟让段誉带大理武士守，离大理近，易支援。”她抬头看向乔峰，眼里满是询问，“这样安排可行吗？”
乔峰接过分布图，手指点在漠北的标记上：“丐帮弟子确实熟漠北的地形，让他们守黑风谷，再带足抗蚀丹，见着黑能量波动就发信号，别硬拼。”他又看向东海的标记，“老哈的草原义军船队快，守沉星湾正好；西域那边，段誉带大理武士去，天龙寺离古佛窟近，支援也快。”他喊来两名丐帮弟子，把分布图递给他们，“你们即刻出发，按图上的位置通知驻守的人，务必盯紧入口。”
段誉立刻站起身，手里攥着六脉神剑谱：“我这就回大理，让天龙寺的武僧备战，再把谱子带给武士们，多练练剑气，别下次再被界外族的屏障弹开。”
“快来看这个！”程灵素的喊声突然从殿角传来。她手里拿着莲主遗留的界外权杖，杖身的黑纹里藏着细微的铭文——之前被黑能量遮住，此刻用莲心池水擦过帕子擦拭，铭文终于显形：“界外族星域坐标：玄宿三，角宿一”，旁边还有一行小字：“十二年后，主力至中原。”
陆小凤的匕首停在指尖，眼神沉了下来：“原来莲主不是放弃，是在等援军。”他伸手摸了摸权杖顶端的黑晶，指尖传来熟悉的冷劲，“这坐标和之前从巡逻兵那搜来的令牌一致，界外族的老巢就在这两颗星附近。”
小昭突然“呀”地低呼，她手里捧着燕南天手札，最后一页在莲心池的光线下泛着淡青。她用沾了水的帕子轻轻擦拭，页面上显露出一行隐形铭文：“三处小入口，需莲心钥封之；钥藏吾三旧居：漠北黑风谷秘窟、西域古佛窟地宫、东海蓬莱岛归墟殿暗格——集齐钥，方绝界外患。”
“莲心钥！”王语嫣凑过来，眼里满是惊喜，“燕南天早留了后路！只要找到三枚莲心钥，就能彻底封死那些入口，再也不怕莲主和界外族了！”她看向众人，语气里带着期待，“第十二卷，我们就去找莲心钥吧！”
众侠汇合时，夕阳正从归墟殿的窗棂照进来，给殿内镀上了一层金。陆小凤靠在殿柱上，手里转着界外权杖，语气里带着几分凝重：“十二年后有硬仗要打，得提前准备。莲心钥肯定不好找，尤其是漠北黑风谷的秘窟，连地图上都没标具体位置。”
小昭握着双生莲玉珏，玉珏的光映着她的脸：“漠北的入口能量波动最强，我们先去黑风谷，一边让丐帮驻守，一边找第一枚莲心钥。”她顿了顿，眼底满是坚定，“界外族能等十二年，我们也能准备十二年，绝不会让他们毁了中原。”
乔峰的打狗棒在石桌上敲了敲，声音斩钉截铁：“就按小昭说的来，先去漠北。收拾东西，我们尽快出发。”
第十一卷“漠北破控 界钥初明”，落下帷幕。而第十二卷“莲心寻钥 界外备战”的序章，已在漠北的寒风中悄然展开——一场跨越十二年的守护，正等着他们续写。