郭府主院内的血腥气尚未完全散去，亲兵们沉默而迅速地清理着现场，将那三具尸体拖走，又将那名重伤昏迷的“影煞”刺客严密看管起来。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，每一个人的脸上都笼罩着一层阴霾。
郭靖站在狼藉的房中，伟岸的身躯在烛光下拉出长长的影子，他紧握着拳头，指节因用力而发白，虎目之中怒火与痛心交织，更有一种被至亲背叛般的苍凉。他一生磊落，守卫襄阳十余载，肝胆沥血，换来的不是援军与嘉奖，而是背后捅来的毒刃！
黄蓉轻轻走到他身边，将手放在他紧绷的手臂上，无声地传递着支持与温暖。她虽同样心绪难平，却比郭靖更快地冷静下来，秀眸之中闪烁着睿智与决断的光芒。
“靖哥哥，事已至此，愤怒无益。”她声音低沉却清晰，“贾似道既然派出‘影煞’杀手，便是彻底撕破了脸。他料定我们不敢声张，甚至可能借此坐实我们‘杀害监军、抗旨不尊’的罪名。我们不能再被动应对了。”
郭靖深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音沙哑：“蓉儿，你说该如何？难道真要…举起反旗？”说出“反旗”二字，他心如刀绞。忠君爱国，几乎是他刻入骨髓的信念。
“未必需要明着造反。”黄蓉摇头，目光锐利，“但我们必须掌握主动。第一，立刻以你的名义，撰写奏章，八百里加急送往临安，陈明吕文德乃李莫愁嫁祸所致，并揭露贾似道勾结西域杀手、谋害守城大将、意图夺取《武穆遗书》的罪行！即便无法动摇贾似道，也要在朝中制造舆论，让他有所顾忌！”
“第二，那名活口是关键！必须撬开他的嘴，拿到贾似道勾结‘影煞’的铁证！此事…可交由我与霜儿负责。”她看向苏凝霜，苏凝霜立刻郑重点头，她残宋盟中不乏审讯高手。
“第三，也是最重要的一点，”黄蓉语气加重，“襄阳兵权，绝不能交！在新任主帅抵达之前，我们必须牢牢掌控军队，清除内部不稳因素！那些与贾似道暗通款曲的将领，需立刻监控起来，若敢异动，雷霆处置！”
她的话语条理清晰，杀伐果断，展现出一代女中诸葛的魄力。郭靖看着爱妻，眼中闪过一丝复杂，最终还是化为决然：“好！便依你之言！襄阳存亡，重于泰山，个人荣辱得失，又何足道哉！”
他目光转向一直静立一旁的林惊鸿，眼中充满了感激与更深的托付：“惊鸿，今夜又多亏了你。你如今武功智谋，皆已足以独当一面。清除内部不稳之事，关系重大，我想交由你全权负责，你可愿意？”
这是一个极其艰巨的任务，意味着要直面军中的暗流与可能的叛徒，甚至需要动用雷霆手段。林惊鸿没有丝毫犹豫，躬身道：“晚辈义不容辞！”
“好！”郭靖用力点头，“我会让鲁有脚长老率一队丐帮精锐弟子听你调遣！务必在朝廷新任主帅抵达前，肃清内患！”
“惊鸿领命！”
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夜色深沉，襄阳城仿佛一头受伤的巨兽，在不安中蛰伏。
林惊鸿并未立刻休息，他回到自己房中，换下染尘的青衫，取出一套便于行动的深色劲装。镜中映出他年轻却已棱角分明、带着超越年龄沉稳的面容，双眸深邃，隐隐有寒星流转。短短数月，他从一个奉命下山的寒山派传人，成长为如今可独当一面、甚至能影响襄阳局势的关键人物。这其中有机缘，有磨难，更有肩上越来越重的责任。
他轻轻摩挲着怀中那半枚寒心佩，冰凉的触感让他心神清明。岳王墓中的经历，城墙御毒，魔音抗敌，乃至今夜击退刺客…一幕幕在脑海中闪过。他深知，自己的力量还远远不够，面对李莫愁这等魔头，面对蒙古千军万马，面对朝堂之上的阴谋诡计，他必须更快地成长起来。
“力量…我需要更强的力量…”他低声自语，并非出于对权势的渴望，而是源于对守护的责任。他闭上眼，脑海中再次观想起那“心如止水”的意境，体内寒冰真气如同涓涓细流，在拓宽坚韧后的经脉中缓缓流淌，滋养着方才激战的损耗，并隐隐向着更高的层次发起冲击。
就在他沉浸于内息运转之时，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的脚步声在窗外响起。
林惊鸿骤然睁眼，眸中寒光一闪而逝，却并未立刻动作，只是将感知提升到极致。
窗外之人似乎犹豫了片刻，终于，还是轻轻叩响了窗棂。
“林…林少侠，歇下了吗？”一个略显怯懦、却又带着一丝熟悉的女子声音响起。
林惊鸿微微蹙眉，这个声音…是郭府的一名侍女，名叫小荷，平日负责一些洒扫庭院之类的杂役，性子颇为胆小安静，此刻深夜来访，所为何事？
他不动声色，起身打开房门。门外，小荷穿着一身单薄的衣裙，在夜风中微微发抖，手中提着一个食盒，脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢与林惊鸿对视。
“林…林少侠，奴婢见您今夜辛苦，特意…特意熬了些安神汤…”她声音细若蚊蚋，将食盒递了过来。
林惊鸿目光平静地看着她，并未去接那食盒。他的感知何等敏锐，轻易便捕捉到小荷那急促的心跳、紊乱的呼吸，以及…她身上一丝极其淡薄、却与今夜那“影煞”刺客同源的阴冷气息！虽然被某种香料刻意掩盖，但如何能瞒得过他？
“小荷姑娘有心了。”林惊鸿语气平淡，听不出喜怒，“只是林某并无睡意，这汤，还是留着自己用吧。”
小荷身体微微一颤，提着食盒的手有些发抖，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，却又不敢。
林惊鸿看着她那副惶恐无助的模样，心中微叹。他忽然伸手指尖轻弹，一缕细微却精纯的寒气悄无声息地射入小荷腕部某个穴道。
小荷只觉手腕一麻，食盒“啪”地一声掉在地上，汤碗摔得粉碎，滚烫的汤汁四溅！而与此同时，一枚藏在食盒夹层中的、乌黑发亮、明显淬有剧毒的细针，也随着碎片滚落出来！
“啊！”小荷吓得惊叫一声，脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“林少侠饶命！饶命啊！是…是有人逼奴婢这么做的！他们抓了奴婢的弟弟…奴婢…奴婢不得已啊！”
林惊鸿看着地上那枚毒针，眼神冰冷。果然！贾似道或者说他背后的势力，渗透得比想象中更深！连郭府内部一个不起眼的侍女都被收买利用！
他没有立刻发作，而是缓缓蹲下身，看着瑟瑟发抖的小荷，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量：“是谁逼你？他们让你做什么？说出来，我或可保你与你弟弟无恙。”
他的声音仿佛带着一种奇异的魔力，那冰寒的气息更是让小荷如同置身冰窟，心理防线瞬间崩溃。“是…是赵参将…他…他给了奴婢这毒针，让奴婢找机会放入您的饮食中…还说…还说若事成，就放了奴婢弟弟，若不成…就…”她泣不成声。
赵参将？林惊鸿脑海中立刻浮现出一个面色蜡黄、眼神闪烁的中年将领形象。此人是襄阳军中一名中层将领，掌管部分粮草调配，平日看似低调，没想到竟是内鬼！
“除了下毒，他们还让你做什么？传递消息？”林惊鸿追问。
“有…有时让奴婢留意郭大帅和黄帮主的动向…还…还让奴婢将府内巡逻的间隙告诉他们…”小荷不敢隐瞒，和盘托出。
林惊鸿心中寒意更盛。这赵参将显然只是个小角色，但其背后牵连的，恐怕是一条隐藏在襄阳军中的毒瘤网络！
他站起身，对隐藏在暗处的丐帮弟子打了个手势。两名丐帮弟子立刻现身，将几乎瘫软的小荷扶起带走，严密看管起来。
“立刻监控赵参将及其所有亲信！没有我的命令，不许打草惊蛇！”林惊鸿对闻讯赶来的鲁有脚沉声下令。鲁有脚是丐帮九袋长老，经验丰富，闻言立刻领命而去。
处理完这小荷之事，林惊鸿心绪难平。内患之深，触目惊心！他走出房间，立于庭院之中，仰望漆黑如墨的夜空，只觉肩头沉重无比。
“林大哥。”苏凝霜轻柔的声音自身后响起。她显然也听到了动静，匆匆赶来，脸上带着担忧，“你没事吧？”
“我没事。”林惊鸿转过身，看着月光下她清丽出尘的容颜，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了几分，“只是没想到，敌人无孔不入。”
苏凝霜走到他身边，与他并肩而立，轻声道：“树欲静而风不止。贾似道经营多年，其势力盘根错节，渗透进襄阳并不奇怪。幸好我们发现得早。”她顿了顿，看向林惊鸿，“林大哥，你准备如何处置那赵参将？”
林惊鸿目光深邃，望向军营方向：“先监控，摸清其同党。我要借他这条线，将隐藏在军中的毒瘤，连根拔起！”
他语气中的决然与冷厉，让苏凝霜微微侧目。眼前的林惊鸿，与初下山时那个还有些青涩的山野青年，已然判若两人。战火的磨砺，责任的压迫，正以惊人的速度，将这块璞玉雕琢成器。
“我会让盟中兄弟配合你。”苏凝霜道，“另外，关于那‘影煞’刺客的审讯，已有进展。他招认，贾似道不仅派了他们这一批人，还暗中联系了盘踞在荆襄一带的几股悍匪，许以重利，让他们在适当时候，在城内制造混乱，里应外合！”
“悍匪？”林惊鸿眼神一凝，“可知是哪些势力？”
“主要有三股，‘翻江龙’杜霸，‘坐地虎’刘彪，还有…‘赤发鬼’姜离。”苏凝霜语气凝重，“这三股悍匪，皆是亡命之徒，实力不弱，尤其那‘赤发鬼’姜离，据说曾是西域邪派高手，因故流落中原，武功诡异狠辣，不容小觑。”
内有权奸勾结，外有悍匪环伺，再加上虎视眈眈的蒙古大军…襄阳的局面，当真是危如累卵！
林惊鸿深吸一口冰冷的夜气，强迫自己冷静下来。越是危局，越不能自乱阵脚。
“先将这些情报汇总，禀报郭大侠与黄帮主。”林惊鸿道，“至于那几股悍匪…或许，我们可以主动出击！”
“主动出击？”苏凝霜一怔。
“不错。”林惊鸿眼中寒光闪动，“与其等他们在城内作乱，不如我们先下手为强！趁其尚未与贾似道的人完全接上头，集中力量，逐一剿灭！既能剪除内患，亦能缴获钱粮，补充军需，提振士气！”
苏凝霜美眸一亮：“此计甚好！只是…我们人手有限，需周密计划，务求速战速决，不能给蒙古人可乘之机。”
“正是如此。”林惊鸿点头，“此事需与郭大侠仔细商议。而且…剿匪之事，或许正是检验和整顿军中那些不稳分子的好机会！”
两人商议后，便一同前往寻找郭靖黄蓉。
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接下来的几日，襄阳城表面依旧维持着紧张的平静，但暗地里，却已是波涛汹涌。
郭靖依黄蓉之计，八百里加急的奏章已派出。同时，在林惊鸿与鲁有脚的严密监控下，以赵参将为首的一小撮军中内鬼的活动轨迹，被基本摸清。令人心惊的是，牵扯出的中下层军官竟有十数人之多，他们或为利诱，或为胁迫，暗中向贾似道传递消息，甚至准备在关键时刻打开城门！
证据确凿之下，郭靖不再犹豫，以迅雷不及掩耳之势，下令逮捕了赵参将等所有涉案人员！一时间，军中震动，那些心怀鬼胎者人人自危，而绝大多数忠诚的将士则拍手称快，军心为之一肃！
与此同时，针对“翻江龙”杜霸等悍匪的剿灭计划，也在紧锣密鼓地制定。根据情报，这三股悍匪分别盘踞在襄阳城西南方向的卧牛山、黑风寨和恶鬼谷，互为犄角，但又各怀鬼胎。
经郭靖、黄蓉、林惊鸿等人反复商议，决定由郭靖坐镇襄阳，防备蒙古；黄蓉统筹全局，调配资源；而剿匪的主力，则由林惊鸿、苏凝霜、杨过率领，辅以鲁有脚麾下的丐帮精锐，以及一支由郭靖亲卫和军中挑选出的、绝对忠诚可靠的五百精兵！
首战目标，选择了实力相对较弱、但地理位置颇为紧要的“翻江龙”杜霸所在的卧牛山！
出发前夜，林惊鸿再次检查了自身的状态。内力已完全恢复，甚至因连日来的压力与运筹，隐隐又有精进。他对寒冰真气的运用更加得心应手，那“止水”意境虽无法轻易动用，但平心静气、洞察先机的本事却已融入日常。
苏凝霜为他准备了一些应对各种毒物、迷烟的药物，以及更加详尽的卧牛山地形图。杨过则摩拳擦掌，兴奋中带着嗜血的期待，他体内的天心兰药力似乎已被完全吸收，内力浑厚，蛤蟆功也愈发纯熟。
“林大哥，此行凶险，务必小心。”苏凝霜将一瓶清香扑鼻的解毒丹塞入林惊鸿手中，轻声叮嘱。
林惊鸿看着她眼中的关切，心中一暖，点了点头：“我会的。你们也是。”
杨过嘿嘿一笑：“苏姐姐你就放心吧！有我和林大哥在，保管把那什么‘翻江龙’打成‘滚地虫’！”
翌日，黎明时分，一支轻装简从、却杀气腾腾的队伍，悄无声息地离开了襄阳城，如同利剑出鞘，直指西南方向的卧牛山。
这是林惊鸿第一次独立率领如此规模的行动，不仅要面对凶悍的匪徒，更要协调麾下各方力量，确保计划万无一失。他知道，这不仅是剿匪，更是对他能力的一次严峻考验。
卧牛山山势险峻，林木茂密。杜霸在此经营多年，山寨建于半山腰易守难攻之处，寨中约有匪众三四百人，皆是亡命之徒。
林惊鸿并未选择强攻。他先派丐帮弟子化装成山民樵夫，摸清了山寨周边的明哨暗卡以及巡逻规律。然后，他做出了一个大胆的决定——夜袭，斩首！
是夜，月隐星稀，正是潜行突袭的好时机。
林惊鸿、苏凝霜、杨过三人，带着鲁有脚和十余名武功最高的丐帮弟子，如同鬼魅般潜入山林，避开所有哨卡，悄无声息地摸到了山寨外围。
山寨灯火通明，巡夜的匪徒提着刀枪，骂骂咧咧地走过，显然并未察觉到危险的临近。
林惊鸿伏在草丛中，目光如鹰隼般扫过山寨布局，最终锁定了一座位于山寨中央、灯火最亮、守卫也最森严的木楼——那应该就是杜霸的居所！
“鲁长老，你带人解决外围巡逻，制造混乱，吸引注意力。”林惊鸿低声道，“苏姑娘，杨兄弟，随我直取中军，擒杀杜霸！”
“好！”鲁有脚领命，带着丐帮弟子如同狸猫般散开。
片刻之后，山寨东西两侧几乎同时传来喊杀声与兵刃碰撞声！鲁有脚等人动手了！
“敌袭！敌袭！”山寨顿时一片大乱，匪徒们惊慌地呼喊着，大部分向着东西两侧涌去。
就是现在！
林惊鸿眼中寒光一闪，身形如同离弦之箭般射出，直扑中央木楼！苏凝霜与杨过一左一右，紧随其后！
木楼前的四名守卫尚未反应过来，林惊鸿已如旋风般掠过，掌指间寒气吞吐，四人哼都未哼一声，便软软倒地，身上覆盖了一层薄霜。
“砰！”
林惊鸿一脚踹开木门，冲入楼内！只见楼中一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，正惊慌失措地从床上跳起，伸手去抓放在床头的鬼头刀，正是“翻江龙”杜霸！
“你们是什么人？！”杜霸又惊又怒。
林惊鸿根本不答，身形一晃，已至杜霸身前，寒梅映雪掌展开，掌影翻飞，如寒梅绽放，瞬间笼罩杜霸周身大穴！
杜霸能成为一方匪首，武功亦是不弱，怒吼一声，鬼头刀狂舞，刀风呼啸，试图以力破巧！但他那粗犷的刀法，在林惊鸿精妙飘逸的掌法面前，破绽百出！
不过三招，林惊鸿一掌已穿过刀网，印在杜霸胸口！
“噗！”
杜霸如遭重击，一口鲜血喷出，手中鬼头刀脱手飞出，整个人踉跄后退，撞在墙壁上，眼中充满了惊骇与不甘：“你…你是…”
话未说完，杨过已如豹子般扑上，一指点了他的昏穴。
从破门到擒获杜霸，不过短短十息时间！快得令人咋舌！
“匪首已擒！放下兵器者不杀！”林惊鸿提起昏迷的杜霸，走到楼外，运起内力，声震整个山寨！
正在与鲁有脚等人缠斗的匪徒，见首领被擒，顿时士气崩溃，大部分乖乖放下兵器投降，少数负隅顽抗者，也被迅速剿灭。
卧牛山匪患，一夜之间，土崩瓦解！
当林惊鸿提着杜霸，与苏凝霜、杨过走出山寨时，东方天际已露出鱼肚白。朝阳的光芒洒在他染血的劲装上，映照着他年轻却已坚毅如磐石的面容。
首战告捷！不仅剪除了一股内患，缴获了大量钱粮物资，更极大地提振了随行将士的士气！所有人都用敬畏的目光看着那位青衫仗剑、谈笑间樯橹灰飞烟灭的年轻首领。
林惊鸿看着脚下匍匐的匪众，看着远处渐渐亮起的襄阳城方向，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
他知道，这仅仅是个开始。黑风寨，恶鬼谷，还有那更可怕的“赤发鬼”姜离…以及隐藏在临安的那条毒蛇贾似道，和城外那数十万蒙古铁骑…
前路，依旧漫长而艰险。
但他握紧了手中的剑，眼神前所未有的坚定。
砺锋之举，方才开始。