越靠近三不管镇，人烟渐渐稠密起来，偶尔能遇到一些零散的村落和行脚的商队。为了不引起不必要的注意，队伍的行进更加谨慎，尽量避开大路，穿行于山林之间。
这天，他们需要穿过一片地形复杂的喀斯特地貌区域，这里遍布着溶洞、暗河和陡峭的石林。按照计划，由黑瞎子在前探路，张启灵断后，其他人居中，保持队形快速通过。
然而，意外总是发生在最意想不到的时候。
在经过一处狭窄的、两侧都是嶙峋怪石的隘口时，地面突然传来一阵剧烈的震动！紧接着，两侧山壁上松动的岩石如同雨点般砸落下来！
“塌方！快躲开！”黑瞎子反应最快，大声示警。
众人立刻寻找掩体。张启灵第一时间将身边的沈砚泠护在怀里，迅速躲到一块突出的巨岩下方。无邪、胖子和解雨臣也各自找到了躲避之处。
落石持续了不到一分钟，但动静极大，扬起的尘土遮天蔽日。
等到震动停止，尘埃稍定，张启灵立刻松开沈砚泠，紧张地检查他：“受伤没？”
沈砚泠惊魂未定，摇了摇头：“没、没事。”
其他人也陆续从掩体后出来，除了胖子被一块小石子砸到了肩膀龇牙咧嘴外，都无大碍。
“妈的，这鬼地方！”胖子揉着肩膀骂骂咧咧。
“大家都没事就好……”无邪刚松了口气，话还没说完，就听到黑瞎子一声怪叫：
“卧槽！那是什么玩意儿？！”
只见在塌方激起的尘土中，几道迅捷无比的黑影如同鬼魅般窜出，直扑队伍！它们速度极快，身形模糊，带着一股浓烈的、令人作呕的腥臭和硫磺气息！
“是地魈！小心！这东西记仇又难缠！”解雨臣脸色一变，立刻出声提醒。
地魈，一种生活在复杂地下环境中的邪祟，形似猿猴，爪牙锋利，性情凶残，尤其喜欢群体活动。
这几只地魈显然是被刚才的塌方惊动，将张启灵一行人当成了入侵者。它们发出尖锐的嘶叫，悍不畏死地发起了攻击！
战斗瞬间爆发！
张启灵黑金古刀出鞘，刀光如练，瞬间将一只扑得最近的地魈劈成两半！但地魈数量不少，而且极其灵活，在乱石中穿梭，利用地形不断骚扰。
胖子挥舞工兵铲，和无邪背靠背抵挡。解雨臣银针连发，专攻地魈的眼睛和关节。黑瞎子则凭借诡异的身法，与地魈周旋，嘴里还不停：“嘿！长得丑还想得美！看刀！”
沈砚泠被张启灵护在身后，紧张地看着战局。他试图凝聚净化之力帮忙，但这种混乱的近距离搏杀，让他有些无从下手。
【检测到高威胁邪祟“地魈”，能量属性偏向阴邪混乱。宿主净化之力可对其造成额外伤害，建议进行范围性驱散。】系统迅速分析。
就在这时，一只格外狡猾的地魈利用同伴的掩护，从侧面石缝中猛地窜出，目标直指看起来最“弱小”的沈砚泠！它张开布满利齿的大嘴，带着腥风扑来！
“砚泠小心！”无邪惊呼。
张启灵回身救援已然不及！
眼看地魈的利爪就要抓到沈砚泠，沈砚泠情急之下，几乎是本能地将体内所有力量爆发出来！一股强烈的、乳白色的净化光晕以他为中心猛地扩散开来！
“嗡——！”
那地魈被光晕扫中，发出一声凄厉的惨叫，如同被泼了浓硫酸般，身上冒出滋滋的黑烟，动作瞬间僵直！
张启灵的刀光紧随而至，将其彻底解决。
然而，沈砚泠这全力一击，也耗尽了他刚刚恢复不多的力气，加上精神高度紧张，他眼前一黑，身体晃了晃。
“走！”张启灵见状，知道不能恋战，一把抱起有些脱力的沈砚泠，对其他人喊道。
众人且战且退，试图摆脱地魈的纠缠。混乱中，谁也没有注意到，在沈砚泠刚才爆发净化之力的地方，地面因为能量冲击和之前的塌方，出现了一个不起眼的、被藤蔓遮掩的裂缝！
张启灵抱着沈砚泠后退时，一脚踩空！
“小哥！”
“哑巴张！”
在众人的惊呼声中，张启灵抱着沈砚泠，瞬间消失在了那个突然出现的裂缝之中！
“我靠！”胖子目眦欲裂，想冲过去，却被几只地魈死死缠住。
无邪和解雨臣也心急如焚，但眼前的地魈攻势凶猛，根本无法脱身。
黑瞎子骂了句脏话，手中短刃舞得更急：“先解决这些鬼东西！再去救人！”
地下裂缝中
张启灵在坠落的瞬间，紧紧将沈砚泠护在怀里，用自己的后背承受了大部分撞击。他们沿着陡峭的坡道滚落了好一段距离，才重重地摔在一片相对平坦的、潮湿的地面上。
“咳咳……”张启灵闷哼一声，顾不上自己的伤势，立刻查看怀中的沈砚泠，“砚泠？”
沈砚泠被摔得七荤八素，但因为有张启灵护着，并没有受什么伤，只是更加虚弱了。他挣扎着坐起来，声音带着哭腔：“小官……你没事吧？”
“没事。”张启灵站起身，警惕地观察着四周。这里似乎是一个天然的地下溶洞，光线极其昏暗，只有一些发光的苔藓提供着微弱的照明，空气潮湿阴冷，弥漫着一股土腥味和水汽。
他尝试着原路返回，却发现他们掉下来的那个裂缝入口，已经被后续滑落的碎石和泥土堵死了。
“路……堵住了？”沈砚泠看着那被封死的入口，声音里充满了恐慌。黑暗、封闭的环境，瞬间勾起了他内心深处最恐惧的记忆——那些被关在实验室无菌舱里的日子。
张启灵握住他冰凉的手，沉声道：“别怕，找其他出路。”
他带着沈砚泠，沿着溶洞唯一的方向小心翼翼地向深处走去。溶洞内部岔路很多，如同迷宫，地下暗河潺潺流动的声音在空旷的洞穴里回荡，更添几分诡异。
走了不知多久，前方出现了一个稍微宽敞些的洞窟。张启灵正要探查，突然，他感觉到一股极其微弱但十分熟悉的能量波动从洞窟深处传来——是之前沈砚泠爆发净化之力时残留的气息！但同时，还有另一股……更加隐晦、带着不祥的窥探感！
“小心！”张启灵猛地将沈砚泠拉到自己身后，黑金古刀横在身前。
就在这时，异变再生！
他们脚下的地面毫无征兆地再次塌陷！这一次，塌陷的范围更大，速度更快！
“啊——！”沈砚泠只来得及发出一声短促的惊呼，就和张启灵一起，朝着下方更深邃的黑暗坠落！
在坠落的过程中，沈砚泠感觉有一股无形的力量猛地推了他一把，让他偏离了张启灵的方向！
“砚泠！”张启灵的声音带着前所未有的恐慌，他想抓住他，却抓了个空！
“噗通！”“噗通！”
两声落水声先后响起。
沈砚泠掉进了一条冰冷刺骨的地下暗河里，湍急的水流瞬间将他卷走！他拼命挣扎，却徒劳无功，冰冷的河水呛入他的口鼻，意识迅速模糊。
【警告！宿主生命体征急剧下降！启动紧急水下生存模式！能量优先维持核心机能！】系统的警报声变得尖锐。
在彻底失去意识前，沈砚泠仿佛看到河岸边有一个狭窄的洞口，他用尽最后一丝力气，朝着那个方向挣扎……
……
当沈砚泠再次恢复些许意识时，发现自己正趴在一个更加狭小、但相对干燥的洞穴里，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。他是被河水冲到这里来的。
【宿主苏醒。生命体征稳定，体温过低，能量严重匮乏。检测到未知能量干扰，通讯信号中断。】系统的声音带着一丝杂音。
“小官……小官……”沈砚泠又冷又怕，蜷缩在角落里，无助地呼唤着。回应他的，只有洞穴深处滴答的水声和暗河遥远的咆哮。
他不敢乱动，这个洞穴太小了，他怕一动又会掉进河里。黑暗和孤独如同冰冷的毒蛇，缠绕着他，几乎要将他逼疯。那些被囚禁、被遗忘的恐怖记忆再次涌现，让他浑身发抖。
不知过了多久，就在沈砚泠的意识因为寒冷和恐惧即将再次涣散时，洞穴外传来了急促的脚步声和……张启灵那熟悉到让他瞬间落泪的、带着恐慌的呼唤：
“砚泠——！沈砚泠——！”
他找来了！
沈砚泠心中涌起巨大的狂喜，他挣扎着想爬出去，想扑进那个温暖的怀抱。
然而，就在他抬头的瞬间，他借着洞穴口微弱的光线，惊恐地看到——自己之前被地魈抓伤的手臂，不知何时，伤口周围竟然泛起了一种不祥的、幽绿色的荧光！而且，皮肤下面，似乎有细小的、如同活物般的东西在蠕动！
是地魈的毒？还是这鬼地方其他的什么东西？！
【检测到未知寄生性毒素入侵！具有高度传染性！正在分析成分……警告！立即隔离！】系统发出了最高级别的警报！
不！不能传染给小官！
巨大的恐惧瞬间压倒了重逢的喜悦。沈砚泠猛地向后缩去，将自己紧紧贴在洞穴最深处的岩壁上，用尽全身力气，朝着洞口方向嘶哑地喊道：
“别过来——！小官！求求你……别过来——！”