白色穿梭机缓缓降落在指定区域。
舱门打开，一位穿着得体西服的中年男子走了出来。他面带微笑，举止优雅，与这片垃圾带显得格格不入。
“尊敬的强者们，日安。”男子微微躬身，“我是星际商会驻破碎星环的执事，李文。”
陈浪打量着来者：“李执事有何贵干？”
李文保持着职业化的微笑：“首先，恭喜诸位在破碎星环站稳脚跟。商会一向乐意与新兴势力建立良好关系。”
他取出一枚数据芯片：“这是一份见面礼，包含星环最新势力分布图和航道信息。”
郑芊花接过芯片，神念扫过，确认没有问题。
“商会想要什么？”陈浪直截了当地问。
李文笑容不变：“我们希望能获得优先交易权。您手中的古代科技产物，商会愿意出高价收购。”
“另外。”他补充道，“商会可以提供情报服务，包括您可能感兴趣的……一个冰封星域的坐标。”
陈浪眼神微凝。对方显然做过功课，知道他们的需求。
“我们需要考虑。”陈浪没有立即答应。
“当然。”李文欠身，“商会随时恭候。”
送走李文后，众人立即查看他留下的信息。
星图显示，破碎星环比他们想象的还要复杂。除了明面上的三大掠夺者团体外，还有数个隐藏势力。
其中最引人注目的，是一个被称为“虚影议会”的组织。据说其成员都是强大的能力者，行事神秘。
“这个议会很可能有天级强者坐镇。”郑芊花分析道。
小霜指着星图一角：“爸爸，这里的感觉很熟悉。”
她指的区域，正是李文提到的冰封星域。
首席工程师突然惊呼：“你们看这个！”
他调出一段资料，显示在星环深处检测到异常空间波动。波动的特征，与基源地崩溃时的数据有相似之处。
“看来，基源地的崩溃影响到了这里。”陈浪若有所思。
吕乐一拍桌子：“那我们得抓紧时间了。要是放逐者那帮混蛋也找到这里，麻烦就大了。”
这时，老猫急匆匆进来：“老板，出事了。我们在东区的一个侦察小队失联了。”
“具体位置？”
“靠近铁骸荒原，那里是锈蚀兄弟会的地盘。”
郑芊花站起身：“我去看看。”
小霜立即跟上：“我也去！”
陈浪点头：“注意安全，必要时可以展示实力。”
两位天级强者化作流光，瞬息间便消失在远方。
铁骸荒原位于基地以东三百公里。这里遍布着锈蚀的金属丘陵，地形复杂。
郑芊花和小霜很快找到了失联小队最后发出信号的位置。现场有明显的战斗痕迹，还有几具穿着锈蚀兄弟会制服的尸体。
“看来我们的人是被抓走了。”郑芊花感知着残留的能量波动。
小霜闭上眼睛，仔细感应：“他们在那个方向，还活着。”
两人沿着痕迹追踪，很快来到一个隐蔽的据点外。这里守卫森严，隐约可以听到里面的叫骂声。
“直接打进去？”小霜跃跃欲试。
郑芊花摇头：“先礼后兵。”
她释放出一丝天级威压。据点内的喧嚣声戛然而止。
一个惊慌的声音传来：“不、不知是哪位大人光临？”
“放人。”郑芊花只说了两个字。
几分钟后，失联的侦察队员被完好无损地送了出来。据点首领亲自出面，连连道歉。
“小的有眼无珠，不知是大人麾下……”
郑芊花懒得理会，带着人转身离去。
这件事再次证明了实力的重要性。在破碎星环，强者为尊是不变的真理。
回到基地后，陈浪做出了决定。
“我们接受商会的提议。但要争取更好的条件。”
他看向远方，目光坚定。
是时候，在这个混乱的星环，发出自己的声音了。
星际商会的穿梭机悄然离去。主控室内陷入短暂沉寂。李文带来的情报像块巨石投入水面。
“放逐者……”吕乐拳头握得发白。帝都血战的记忆瞬间涌现。那些冰冷无情的战舰。那些执行净化程序的刽子手。
郑芊花眼神锐利如刀。“他们果然阴魂不散。”
小霜感受到气氛凝重。她拉住陈浪衣袖。“爸爸，那些坏蛋又来了吗？”
陈浪轻拍她的手。目光扫过星图。“李文的情报未必全真。但不可不防。”
他看向老猫。“锈蚀兄弟会实力如何？”
老猫连忙调出资料。“兄弟会控制着东区三个大型残骸群。成员超过五千。主力战舰二十余艘。他们的首领叫‘铁锈’，是个狠角色。”
首席工程师补充道：“兄弟会以改造废旧装备闻名。他们的基地防御森严。”
“如果放逐者真和他们勾结。”郑芊花冷声道，“必须尽早铲除。”
陈浪沉思片刻。“敌情不明，不能贸然行动。”他看向吕乐，“你的伤势恢复如何？”
吕乐挺直腰板。“已经能战斗了！”
“很好。”陈浪点头，“老猫，派精锐侦察小队。重点探查齿轮要塞。查明兄弟会与外来者的接触情况。”
“明白！”老猫立即转身安排。
陈浪又对首席工程师道：“星梭号修复要加快进度。我们需要机动力量。”
“能源矩阵正在安装。三天内可以完成第一阶段改造。”
郑芊花突然开口：“我可以先去侦察。”
小霜立即举手：“我也去！”
陈浪摇头。“对方可能也有天级。不能打草惊蛇。”
他走到主控台前。“当务之急是提升实力。”他看向郑芊花和小霜，“你们需要时间熟悉力量。”
两女点头称是。
接下来的日子，基地进入紧张备战状态。
星梭号的修复工作昼夜不停。零素合金装甲覆盖了大半船体。古代科技与现代技术结合。让这艘老船焕发新生。
郑芊花和小霜在指定区域演练。冰与火的法则交织碰撞。却又奇妙地互补。她们的配合越发默契。
吕乐带着恢复的队员加紧训练。老猫的人负责外围警戒。侦察小队已经出发。情报陆续传回。
第三天傍晚，坏消息来了。
老猫急匆匆找到陈浪。“老板，侦察小队失联了。”
陈浪眼神一凝。“具体位置？”
“最后一次传讯在齿轮要塞附近。他们可能暴露了。”
郑芊花和小霜闻讯赶来。
“我去救人。”郑芊花语气坚决。
小霜也跃跃欲试。
陈浪沉思片刻。“一起去。但要隐蔽行动。”
他看向吕乐。“你留守基地。加强戒备。”
“是！”吕乐领命。
陈浪又对首席工程师道：“启动星梭号最低限度动力。做好接应准备。”
一切安排就绪。
夜色中，三道人影悄无声息地离开基地。郑芊花用火焰法则扭曲光线。小霜用寒气掩盖能量波动。陈浪虽然实力未复，但经验丰富。
他们在残骸间快速穿行。很快接近齿轮要塞。
要塞建在一个巨大的环形结构上。外部布满炮台和探测器。巡逻艇来回穿梭。戒备森严。
郑芊花神识扫过。“发现我们的人了。他们还活着。被关在西侧监狱区。”
小霜感应着能量波动。“监狱有重兵把守。还有奇怪的屏蔽装置。”
陈浪观察着要塞布局。“能悄无声息地潜入吗？”
郑芊花点头。“我可以暂时干扰他们的探测系统。但要快。”
她双手结印。细微的火焰符文飘散而出。如同病毒侵入要塞系统。
要塞外围的探测器指示灯齐齐闪烁。随即恢复正常。
但敏锐的观察者会发现。它们的扫描频率出现了微小偏差。