闻言，江弘眉峰微蹙，心中暗叹：江家暗探的情报终究还是差了一筹。
眼前这何三刀的气息浑厚凝实，绝非刚刚突破的模样，分明已臻至先天初期巅峰之境。
而此前所获消息却只说他尚在武师一品巅峰徘徊。
幸亏此行由他亲自前来，否则依着这份过时的情报行事，江家恐怕难逃重创。
回去之后，定要彻查情报系统，重新整顿暗卫体系。
毕竟江家不过是个地方商贾世家，论根基底蕴，如何能与那些雄踞天下的王朝相比？
大秦的黑冰台、大明的锦衣卫、大唐的不良人，哪一个不是震慑四方、令人胆寒的存在？背后皆有举国之力支撑，手段之缜密，远非江家目前可比。
若想在这乱世中立足，江家必须建立起足以匹敌乃至超越各大皇朝的情报网——这条路漫长且艰难。
江弘心头轻叹，目光却愈发坚定。
王虎之所以敢打江家商队的主意，无非是倚仗何三刀这位先天高手撑腰。
在他看来，两名先天强者压阵，江家纵有不满也只能忍气吞声。
再加上何三刀刚入先天不久，心高气傲，即便战局不利，往深山老林一躲，谁又能奈他何？
“这小白脸衣饰华贵，八成是江家少爷！抓了他，还能换笔丰厚赎金！”
何三刀常年为匪，眼力毒辣，一眼便从江弘的穿着断定其身份。
宋清立刻拔剑而出，死死盯住对方，明知实力悬殊，脚步却未曾后退半分。
江弘暗暗点头，挥了挥手：“你退下，让我试试他们的斤两。”
这是他第一次真正杀人，不敢有丝毫懈怠。
剑锋出鞘刹那，混元经全力运转，身形如烟似雾，融合多门身法所成的“缥缈步”瞬间催至极限。
只见他身影一闪，宛如鬼魅般掠至何三刀面前。
对方还未反应过来，一记朴实无华的直刺已然洞穿咽喉——
“嗤！”
利剑如同刺破腐革，自颈后透出，整条喉咙被彻底贯穿。
何三刀双目圆睁，满是惊骇与不信，喉间发出咯咯声响，庞大的身躯轰然倒地。
江弘抽剑回身，略显错愕——原以为这等出场张扬的角色该有些真本事，没想到竟如此不堪一击。
王虎脸色骤变，瞬间惨白如纸。
电光石火之间，己方最强之人便已毙命，还怎么斗？
江弘目光扫过众人，所有匪徒不由自主地齐齐后退两步。
“误会！全是误会啊！”
王虎强作镇定，急忙抱拳赔笑。
江弘出手太快，他根本看不到逃生机会，额角冷汗涔涔而下。
“一切都是误会导致！只要公子肯罢手，我愿立誓——今后江家商队路过此地，一律免收通行费！”他生怕迟了一瞬，利剑便会穿喉而过。
商队众人闻言皆面露喜色，谁也没想到，平日温文尔雅的少爷竟有这般雷霆手段。
宋清更是长舒一口气，刚才他最为紧张——若少爷在此遭遇不测，整个江家都将陷入动荡。
“我倒是更喜欢你方才那副嚣张跋扈的样子。”江弘冷冷开口，语调平静却不带一丝温度。
既然已经结仇，那就无需留情。
斩草不除根，春风吹又生。
如今江家生意日益扩张，正需要几颗头颅来震慑宵小，立威四方。
见江弘毫无收手之意，王虎顿时警觉，嘶声怒吼：“兄弟们，拼了！他们不留活路，咱们也别想着活命！”
话音未落，他率先挥刀扑上。
行走江湖多年，这些人最懂取舍决断。
然而，在江弘眼中，他的动作依旧慢得如同龟爬。
刀锋尚未落下，一道寒光已掠过空中——
王虎脖颈处浮现一道细红线，鲜血喷涌而出，头颅冲天飞起，尸体颓然栽倒。
下一瞬，江弘已如猛虎闯入人群，剑势凌厉，直取天目山二当家。
匪众在他面前竟无一人能挡下一招，尽数溃散。
商队护卫士气大振，纷纷持械杀上。
江弘亲手斩灭几个三品以上的好手后，便收剑而立，不再参与厮杀。
“秋儿，你也去练练手。”他侧首看向一旁按捺不住的少女。
“是，少爷！”秋儿应声而出，跃入战团。
她虽实战经验尚浅，但所修功法、所学技艺皆出自江家秘传，远非这群乌合之众所能企及。
初时出手略显生涩，待斩杀第一人后，手中长剑渐趋流畅，越发凌厉狠辣。
加之本身已有四品修为，每一剑出，必有人负伤倒地。
“疯子！全是疯子！快逃！”
残存匪徒肝胆俱裂，丢下兵刃四散奔逃。
一边倒的屠杀中，终于有人承受不住了。
一声惊叫划破山间寂静。
然而这山道本就狭窄，再加上杀戮来得太过迅猛，除了队伍后方的人尚能反应，其余人根本无处可逃。
秋儿紧贴岩壁，轻功一提，横身拦在了逃生的路上。
一人守住要道，纵有千军万马也难通过。
后头的匪徒眼见绝路，绝望地嘶吼：“兄弟们，拼了吧！”
剑光如电，闪灭之间，山贼如同秋风扫落叶般成片倒下。
江弘默默点头，秋儿的表现远超预期。
尽管脸色略显苍白，但出手沉稳、招式凌厉，毫无慌乱。
而他自己面对这场血腥场面，竟无半分不适，甚至连恶心的感觉都未曾升起。
“莫非我本性嗜杀？”他心中微怔，随即又想——或许是从另一个世界转生而来时，便已为此界做好了准备？
一盏茶工夫过去，刀光剑影归于平静。
匪众尽数伏诛，江家一行除几人受些皮外伤外，无人阵亡。
众人脸上难掩振奋之色，何曾打得如此痛快？
“多谢少爷援手。”宋清拱手行礼。
“多谢少爷！”商队众人齐声拜谢。
最棘手的敌手早已被江弘提前清除，否则这一战必然血流成河。
唯有秋儿面色发白，眼中尚存一丝杀伐过后的恍惚。
“做得很好。”江弘轻声赞许。
她一听这话，唇角微微扬起，露出一抹浅笑。
她最怕的，便是让少爷失望。
只要他满意，一切付出都不足为道。
“宋清，可知天目寨老巢所在？”江弘侧头询问。
“再往前二里地，从坡下就能望见山寨轮廓。”宋清抬手指向前方林深处。
“好，你们善后，我去探一探。”江弘淡然一笑。
杀人不留痕？抄家不落空？那可不像穿越者的作风。
……
江弘携秋儿前行不久，眼前便现出一座戒备森严的山寨。
天目寨主力虽已在山路覆灭，但仍有一部分留守据点。
他却毫不避讳，大步直趋寨门。
“什么人？止步！”守在高台上的哨卫见两人逼近，厉声喝问。
“秋儿，交给你了。”江弘语气平淡。
“是，少爷！”秋儿应声而出，身形一掠，如燕穿云，直扑寨门前两名护卫。
“敌袭！”守卫刚喊出二字，
话音未落，咽喉已断，仰面栽倒。
二人长驱直入。
天目寨中多数成员不过是初入品境的新手。
与正统门派不同，山寨重利不重传承。
门派讲究师承有序，入门便有功法可修；
而山寨朝不保夕，谁愿花心思栽培后辈？
大多属半路投靠，修为平平。
寨主为巩固权势，更不会将高深武学传予下属，唯恐养虎为患。
加之入伙之人本就良莠不齐，心机深重者居多。
平时能凑在一起劫财越货，真遇强敌，顷刻溃散。
“饶命！饶命啊！”
“大侠开恩，小的愿意改过！”
眼看抵抗无用，有人率先崩溃，抛下兵刃跪地求生。
其余人见状，纷纷丢械投降。
江弘微微颔首，秋儿收剑而立。
“我不杀你们，并非心慈。给你们一条活路——现在，互相揭发彼此做过的恶事，揭一则，或可留命。”
“但若撒谎，一经察觉，当场斩首。”
山寨残余人等尚有百余，江弘无意尽数屠尽。
不过才踏入江湖数日，已亲历百余人死于己手。
往后岁月，类似场面只会更多。
杀得多了，人心便会麻木。
他不愿将来变成一个冷眼视命、草菅人命的傀儡。
必须在心底划一道界限。
那一刻，他忽然理解了那些僧道为何执着于戒律。
从前觉得条条款款迂腐无用，如今才懂其深意。
戒律不是束缚，而是警醒。
是为了不让灵魂在黑暗中走失。
有些人严守清规，终生庸碌；
也有人饮酒食肉，却仍不失慈悲本心。
重要的从来不是形式，而是心中是否存着那根准绳。
在江弘威压之下，终于有人颤抖着开口：
“我……我举报李豹！他曾潜入村庄，欺辱良家妇人！”
说罢，指向身旁跪伏的一人。
“放屁！你血口喷人！”
李豹闻言，脸色骤变，眼神游移，声音发虚地反驳。
“住口！你们尽管告发，真与假，我心里自有一杆秤！”
江弘一声断喝，声如雷霆。
一人开了口，其余人顿时也胆子大了起来，争先恐后地揭发。
“我举报李阳，他曾带人伏击过一支商队，抢了货物还伤了人！”
“周挺在采办军需时中饱私囊，吞了山寨的银钱！”
“曹远……和大嫂不清不楚，早就勾搭上了！”
……