高台之下，跪倒一片人影，个个面色惨白，眼神惊惧。
“江有为，这些年江家可曾亏待过你？”江恒厉声质问，“你天赋平平，是我特意安排你在香料厂任职，清闲安稳，待遇优厚。
可你呢？竟将核心萃取工艺外泄！还有何颜面苟活于世！”
他又转向另一人，怒不可遏：“江有道！你主管鲜花采买，暗中收受好处不说，竟因贪恋一名花魁美色，就把采购数据拱手相送——江家的信任，在你眼里就这么不堪？”
作为产业负责人，此次重大疏漏，江恒难辞其咎。
当初念及同宗血脉，他对旁系子弟多有提携照拂，却不料换来这般背叛。
若非暗卫察觉异动，后果不堪设想。
那时，他便是江家的罪人！
“家主！看在我为家族效力多年，没有功劳也有苦劳……求您饶我一命啊！”江有为伏地痛哭，原以为天衣无缝，谁料败露得如此之快，悔恨交加，却不知是悔不该背叛家族，还是悔不该被捉。
“家主，我确有违族规，甘愿领罚，只求莫要牵连家人。”江有道满面凄然。
鲜花采购油水丰厚，整日被供货商簇拥奉承。
久而久之，在阿谀谄媚之中迷失了自我，放松了警惕。
直到此刻被捕，他才幡然醒悟：自己不过是个未入先天的普通人，那些先天乃至宗师级人物为何对他笑脸相迎？并非敬他本人，而是看重他手中的权力。
离开了江家这块招牌，他什么都不是。
“家主！是江有为逼我交出香精配方的！我是被胁迫的啊！”
“他拿我家人性命威胁我，我不敢不从……”
被抓之人或喊冤叫屈，或互相攀咬，场面混乱。
几位旁系先天强者脸色铁青。
两人落网，直接影响整个支脉声誉。
大多数旁系成员对江家仍怀忠诚之心——若非当年江凡老祖提携，他们这一脉或许至今仍在田间耕作。
但也确有少数人心怀不满，暗忖：若非嫡系独占资源，旁支何至于铤而走险？
只是这些阴暗念头，只能深埋心底，不敢宣之于口。
高台上，众人沉默，目光皆落在江弘身上。
家主未发话，谁也不敢妄言。
案情已基本查明，江弘缓缓起身，声音平静却不容置疑：“国有国法，家有家规。”
他转头看向身旁：“虎叔，依族规，当如何处置？”
江虎乃三长老江震龙之子，掌管刑堂事务。
“回禀家主，江有为主动泄露核心机密，按律当诛。
但因其未伤族人性命，可免死罪，贬入敢死营，终身服役，直至战死。”
“江有道贪墨属实，且无意间泄露机密，依规革除职务，贬为商队护卫，永不得复职。”
话音落下，刑堂内外一片寂静。
“李军，出卖家族机密，按律当斩……”
“刘华，受江有为胁迫，情有可原，但他知情不报，隐瞒实情，罚入矿山劳役二十年……”
江虎端坐堂前，依照江氏族规，逐一宣判。
江家立下的规矩有一条铁律：凡江姓子弟，若未对同族动刀见血，便不予处决。
这是为血脉留一条退路，防止内斗撕裂宗族根基。
但对外人，或是背叛者，则毫不留情。
凡主动泄密者，杀无赦。
此次落网之人，除江有为、江有道以及两名情节最轻者外，其余十余人皆被判处死刑。
“不公平！这太不公平了！同样是犯事，为何命途天差地别！”
“我不服！江家如此裁断，岂能服众！”
判决刚落，那些被判死罪之人顿时跪地嘶喊，声泪俱下，在死亡的阴影中挣扎求生。
江有为脸色惨白，如坠冰窟。
他知道，自己这一关怕是过不去了。
江家敢死队，历来执行最凶险的任务——九死一生，形同流放。
有些错，不至于取性命，却也不能轻饶。
于是这些人会被编入敢死营，用性命赎罪，替家族搏最后一分价值。
而江有道则暗暗松了口气。
他所涉不过是贪了些许油水，拿点回扣，并无大恶。
至于泄密一事，实属被人设局诱骗，色令智昏，一时糊涂罢了。
如今只需加入护卫商队，随行押运，虽辛苦些，好歹还能自由行走，总比困在矿坑里等死强得多。
他连忙叩首谢恩：“多谢家族开恩，我定当铭记教训，绝不再犯！”
江弘淡淡点头，“就这样定案吧。”
刑堂执事立刻上前，将众人拖走。
“家主开恩啊！我真的知道错了！”
“再也不敢了，求您饶我一命！”
旁系族人神色复杂，眼中却难掩感激。
别人泄露机密，只有死路一条。
而他们两个旁支出身，竟还有活命之机。
尤其是江有道，家族并未彻底舍弃他，仍给了改过余地。
这一幕，江弘看在眼里，心中明了。
他曾不解，为何同罪不同罚，总觉得这有失公允。
可随着在这世道沉浮日久，他渐渐懂了这些规则背后的深意。
说到底——
一个身怀绝技的高手，和一个普通族人若待遇相同，谁还愿意为家族拼命？
嫡系与旁系不分尊卑，嫡支如何凝聚权威？
旁系若与外人无异，又怎会真心维护江家利益？
江家的架构，嫡系是主心骨，旁系是臂膀，自幼培养的家生子则是根基。
至于外聘之人，不过是雇来办事的佣工罢了。
这套运行逻辑，与前世他所知的权力结构并无二致。
若非真正坐上家主之位，恐怕永远只能隔岸观火，不得其门而入。
唯有身在其位，才明白：这样的制度未必完美，却是维系宗族稳定的最优解。
江城站在一旁，望着江弘处置事务井然有序，脸上浮现欣慰之色。
当年他自己初掌家权时，面对叛族之人，恨不得人人诛之而后快。
是江弘的祖父耐心教诲，才让他懂得——
一味杀戮，只会让人心离散。
真正的家主，须得眼观全局，以全族兴衰为重。
如今看来，江弘做得比当年的他更沉稳、更有格局。
正事尚未落定，暗卫匆匆入内禀报：“家主，太湖帮万鹏程遇害，死前曾秘密前往周家。”
“嗯。”江弘略一沉吟，“万鹏程是被周家推出去顶罪的……这是做给咱们看的。”
他挥了挥手，“退下吧。”
“弘儿，你准备怎么应对？”江震龙目光炯炯，语气坚定，“不管你要走哪一步，三爷爷都挺你。”
这位江家长辈向来冲锋在前，只要有战事，必奋勇争先。
江弘轻笑一声：“三爷爷这次，恐怕要如愿了。”
“咳咳……”江震龙略显尴尬地清了清嗓子。
我这么明显吗？
江弘收起笑意，正色道：“周家这次，算盘打错了。”
“这些年江家行事低调，有些人便以为我们软弱可欺，觉得有机可乘，开始试探我们的底线。”
“那就拿周家祭旗，告诉外面——江家愿以和为贵，共谋财路；但若触碰红线，也能翻脸成煞。”
“他们先对我们的香水生意动手，如今我们反击，名正言顺。”
两家实力本就不在一个层级，江弘这一句话，已为周家写下终局。
江震天嘴角微扬，冷哼一声：“不错，我江家也不能总当缩头乌龟，该亮剑时就得亮剑，不然真被人当成软柿子捏了！”
江震龙立刻站出请命：“周家那点斤两交给我就行。
那个老东西早让我心烦，算什么东西，还真以为能跟我平起平坐？”
“行，我陪你走一趟，以防万一。”
他对周家虽无半分忌惮，但道理他懂——战略上可以轻视对手，战术上却绝不能有丝毫松懈。
多少高手因大意翻车，血的教训还少吗？
“你小子本事不比我小，暗中压阵当然好，不过那姓周的老家伙……可得留给我亲手收拾！”江震龙赶紧补充道，语气里透着不容商量的劲儿。
“一切听三爷爷调度，我绝不越界。”江弘笑着回应。
“咚咚咚咚——”
战鼓骤然响起，如雷贯耳，震动整个江府。
在江家深处，有一处专为练兵所设的校场。
鼓声一落，原本散落在各处的身影纷纷抬头，眼中燃起战意，迅速向演武台汇聚。
不到一分钟，五百精锐已列阵完毕，队形整齐划一，杀气隐隐弥漫。
“战堂一队，应到五十，实到五十，集结完成！”
“战堂二队，应到五十，实到五十，集结完成！”
一道道汇报声接连传来，铿锵有力。
战堂，乃江家对外征战的核心力量，每一位成员都曾在刀尖上走过数回。
“报告家主，战堂全员五百人全部到位，请您下令！”
堂主虎杀声如洪钟，单膝跪地，气势逼人。
“归位！”
“是！”
演武场上，江弘与江震龙并肩而立，俯视整支队伍。
“弘儿，瞧见没？这股子狠劲儿，是不是够味？”江震龙满脸自豪。
这支铁军由他一手操持起来，纪律森严，人人手上都有命案。
这些年为江家打通南北商路，披荆斩棘，功不可没。
战堂数额固定五百，只进不出，唯有强者能入。
被淘汰者并非弱者，只是被更强之人取代罢了。
退出后编入府卫或护商队，依旧地位尊崇。
许多商路护卫头领，都是从这里退下来的老兵。
全堂共十个分队，每队五十人，队长皆为先天中期修为；
每十人再组成小队，全员先天境界起步。