单凭辽东门，绝无能力操纵如此规模的军械走私。
这般庞大的数量，若非军中流出，便是私铸而成。
无论哪种，皆是重罪。
意外之喜，倒是钓出了大鱼。
常生按刀下山，冷冷下令：“查清楚辽东门平日与何人往来。”
他定要揪出幕后之人。
……
辽东门覆灭的消息迅速传遍辽东，江湖震动。
与之同传的，还有其走私军械的罪行。
辽东江湖顿时哗然。
此地门派虽少，江湖客却多。
因盛产珍稀药材，采药人穿梭深山，更有胆大者游走建州走私牟利。
但军械走私，无人敢碰。
辽东门覆灭后，常生之名亦在暗流中扩散。
……
广宁城，李府。
李如松入院拱手：“常大人。”
常生放下茶盏：“李将军可查出眉目？”
李如松摇头：“那批军械并非出自辽东军。”
辽东军中自设有军匠所，各类军械皆有详细记录。
我已下令核查各处仓库，军械数目并无短缺。
常生目光微冷，低声道：明白了。
这些军械若非来自辽东，便只能是各卫所或京营流出。
观其规模，显然已非初次交易。
如此大批军械，各卫难以隐瞒，唯有京营才有此能力。
李如松凝视常生，沉声道：常大人，此案恐怕不易彻查。
未必。
常生冷笑，语带寒意：断了他们的财路，自然有人会跳出来。
想卖也得有人敢买。
李将军，通往土蛮的路线就托付给你们了。
李如松正色道：分内之事。
私售军械，祸及将士，令他深恶痛绝。
他又拱手道：家父即将巡视边境，特命我向常大人致歉。
常生含笑摆手：李总兵客气了。
倒是要恭贺将军又立新功。
李如松率部突袭察哈尔，虽未直抵王庭，却逼得大汗仓皇逃窜，毙敌千余。
此役过后，察哈尔在草原上的威望必将大减。
李如松谦逊道：全凭侥幸。
二人叙谈片刻，李如松告辞离去。
辽东重将，不能久留广宁城。
待其离去，一人入内跪拜：尼堪外兰拜见大人。
常生轻啜清茶，沉默良久。该恭喜你了，建州左卫的新主人。
尼堪外兰惶恐道：下官不敢。
若无大人提携，焉有今日。
常生垂目审视：诛杀那么多人，你可心怀怨恨？
尼堪外兰连连叩首：大人明鉴！逆者当诛，死有余辜！
两人目光相接。
常生略一颔首：即日起，在建州贩卖军械者全部扣押，抗命者格杀勿论。
另，四部疆域辽阔，你一人难掌，可分些地盘给你的盟友。
当一个人的力量达到顶峰时，野心便随之而生。
即便此刻他在你面前表现得无比谦卑。遵命。
尼堪外兰谨慎地应答着。
与过去相比，能掌控现有领地已让他心满意足。
整个建州左卫如今尽在他掌握之中。
那个心头大患努尔哈赤也终于被彻底清除。
但比起做部落首领，他更渴望在大苍谋得一官半职。
常生随意摆了摆手。
尼堪外兰立即恭敬起身：小人告退。
柴志此时从门外快步走入，低声道：大人，各派代表都已到齐。
常生放下茶杯，起身说道：去会会他们。
离开李府后，他们来到城中酒楼。
刚踏入包厢，众人便纷纷起立行礼。参见常大人。
每个人的姿态都显得格外卑微。
事实上，在赴约前他们曾犹豫不决。
近来风声四起，传言建州三卫的首领们被一网打尽。
加之辽东门覆灭的消息，更让他们心生顾虑。
但若不来赴约又恐落下把柄，只得硬着头皮前来。
有人甚至提前安排好了身后事。
常生径直走向主位坐下，冷声道：都坐。
今日召集各位只为一事。
辽东门私自贩卖军械，令本官极为不满，希望类似事件不再发生。
诸位都是明白人，想必听说过本官的作风。
让本官不痛快的人，只有一个下场。
平淡的话语中透出毫不掩饰的嚣张气焰。
在座众人闻言皆是脸色骤变。
常生却视若无睹，继续道：这世上想取本官性命之人不计其数。
可结果如何？
本官依旧安然无恙，而他们都成了乱葬岗野狗的盘中餐。
若有人不信邪，尽管试试。
看本官这把断魂刀，能否斩下你们的首级。
他的目光缓缓扫过在场每一个人，语气平静却不容抗拒：
即日起，各门派必须封锁辽东所有商路，发现运送军械者立即押送辽东军营。
“各派每月须上交十颗女真武士的头颅。”
“若数目不足......”
常生眼中寒光一闪，冷声道：“便拿你们的项上人头来抵！”
厅内骤然陷入死寂。
众人神色阴晴不定。
他们身为江湖门派，并非朝廷镇武卫，为何要蹚这浑水？
虽说镇武卫权势滔天乃天子亲军，但这手也伸得太长了。
辽东之地，何时轮到他们作威作福？
众人心头涌起不满。
一名掌门抱拳道：“常大人，此举未免太过狠辣......”
“嗯？”
“你有意见？”
常生猛然转身，铁掌如电，一把扣住那人头颅狠狠砸向桌案。
轰然巨响中，实木桌案四分五裂。
这骤然的发难令众人肝胆俱颤——方才竟无人看清常生如何出手。
砰砰砰！
常生揪着那人连续重砸地面，鲜血很快染红了青砖。真当自己算个人物？”
“只要本官在世一日，你们就得乖乖当缩头乌龟。”
“王八命长，全因懂得何时缩颈！”
他接过帕子擦拭手掌，随手丢弃：“本官在建州 过万，不介意再添几条亡魂！”
“狠辣？”
“世间好人不死，恶人也不死，死的都是蠢货！”
“就像你这等废物！”
“女真屠戮我大苍子民时，怎不见你们说半句狠辣？”
冰冷目光扫过众人：“需要本官再说第二遍么？”
众人悚然。属下遵命！”
一名帮主慌忙应声。
其余人等纷纷躬身称是。
这时有位掌门奉上锦盒：“大人，些许心意，还望笑纳。”
常生斜睨道：“捡来的？”
“啊？”
献礼者一愣，随即会意：“正是...正是拾获之物。”
身后柴志默契接过，肃然道：“本官自会寻访失主。”
见状，数位掌门相继呈上早已备妥的厚礼。
此刻那些未曾备礼的门派众人却愣住了。
眼前的场景让他们措手不及。
在他们看来，给镇武司指挥使送礼简直就是自寻死路。
谁知这位指挥使竟坦然收下。
众人心中不由暗骂起来。
骂的不是常生，而是那些带着礼物前来的同行之人。
常生转身向外走去，语气平淡：“给他们上菜。”
见他离去，众人这才稍稍松了口气。
上菜？
这种时候谁还有心思用饭。
他们真怕这位指挥使突然发难，大开杀戒。
方才那一瞬的压迫感实在太过骇人。
无霜门门主看向几人，苦笑一声：“几位，这事做得不够仗义啊！”
话里阴阳怪气的意味再明显不过。
送礼的几人互相对视一眼，其中一人摇头道：“寒兄，我们也没料到你们会两手空空而来。”
虽然此行本就抱着必死之心，但基本的准备还是不能少的。
江湖不止是刀光剑影，更是人情世故。
两日后，常生率领一众镇武卫动身返程。
辽东之事已了，心中的遗憾总算得以弥补。
对他而言，能做的也只是尽人事，听天命。
不过经此一役，建州三卫女真各部短期内定难恢复元气。
青壮损失惨重，新一代若要成长，至少还需数十年光阴。
而三卫与海西女真连年争斗，注定无法休养生息。
广宁城外，李如梅拱手道：“常大人见谅，家父与长兄军务缠身，不便前来相送。”
“这是一部合击战法，多人配合可发挥极强威力。”
“最少十人成阵，最多可万人结队。”
“家父命我将此赠予常大人。”
常生眼中闪过一丝喜色。
他正愁如何提升镇武卫的战力，这合击之法来得正是时候。
随即笑道：“多谢李将军。”
李如梅亦笑着拱手：“恭候常大人下次再临辽东。”
“一定！”
常生含笑回应，轻拍辟邪，一人一兽转眼消失在漫天飞雪之中。
身后，镇武卫众骑策马疾驰。
呼啸的风雪很快掩去了他们的踪迹。
李如梅转身看向身后，轻声道：“出来吧，他们已经离开了。”
树影下，李依兰撑着纸伞缓步走出，眼神平静地望向远方。
李如梅见状叹了口气：“依兰，放下吧，你们本就不是一路人。”
那人身上戾气太重，杀孽深重。
他虽敬重对方，但作为依兰的良配确实不妥。
更关键的是镇武卫这个身份太过敏感。
李依兰忽然轻笑出声：“五叔，您多虑了。”
李如梅深深看了她一眼，没再言语。
这段缘分注定无果。
若李氏与镇武卫结亲，恐怕那位就要起疑心了。
到那时，无论是他们还是常生，都难逃厄运。
......
......
经过连日奔波，众人终于回到皇城。
刚踏入北城总司衙门，便看见袁长青已在院中等候。袁大人！
袁长青转身露出微笑：回来了？辽东之行可有收获？
常生将断魂刀放在案几上，摇头道：累得很。
辽东苦寒之地，终究不比皇城舒适。