青龙寨的探子离去后，山寨里平静了几天。但这平静，却像暴风雨前闷热的午后，压抑得让人喘不过气。每个人都心知肚明，青龙寨的“过江龙”绝不会善罢甘休。是使者前来招降？还是大军压境？没人知道，但都在默默准备着。
李昊没有坐等。他利用这段宝贵的时间，加速推进各项事务。新开垦的田地里，粟苗在精心照料下长势喜人，绿油油地铺满了山谷一角，成了所有人眼中最珍贵的希望。狩猎队扩大了范围，甚至冒险尝试设置大型陷阱，希望能捕获更大的猎物以储备过冬的肉食。炼铁工坊那边，在李昊的亲自指导下，赵大山带着几个学徒，已经能比较稳定地生产出可用的生铁坯，虽然质量参差不齐，但打造枪头、修补工具已绰绰有余。
民心值在稳步的建设和对未来的担忧中，缓慢增长到了480点。李昊没有轻易动用，他预感即将到来的风波，可能需要这笔“战略储备”。
这天下午，了望哨再次发出了急促的警报声！这一次，不再是零星的探子，而是一支约三十人的队伍，打着青龙寨的旗号，浩浩荡荡地出现在山寨前方的山道上！队伍中除了持刀挎枪的悍匪，还有几个穿着体面、像是头目模样的人，为首一人，骑着一匹高头大马，气度不凡。
该来的，终于来了。
“关闭寨门！所有人，各就各位！”李昊沉声下令，声音传遍整个山寨。刹那间，刚才还忙于劳作的众人迅速行动起来。男丁们拿起武器奔向寨墙，妇孺则按照预演，迅速退入山洞或加固的窝棚内。赵大山和石虎各守一段寨墙，眼神锐利。苏云裳和小草则带着医疗队，在寨墙后的安全处准备好急救物品。
李昊整理了一下衣袍（一件洗得发白的旧长衫，是他刻意保持的“读书人”形象），稳步登上寨墙最显眼的位置。他需要亲自面对，摸清对方的来意和底线。
青龙寨的队伍在寨门前百步外停下。骑在马上的头目约莫四十岁年纪，面色白净，三缕长须，穿着一身锦缎劲装，不像土匪，倒像个富家员外。他打量了一下寨墙和墙上严阵以待的守军，眼中闪过一丝讶异，随即抱拳朗声道：
“在下青龙寨军师，江湖人称‘妙算先生’吴用，奉我家寨主过江龙之命，特来拜会此地首领！”声音清朗，中气十足。
军师？吴用？李昊心中冷笑，这名字倒是应景。他不动声色，拱手还礼：“在下李昊，暂为此地主事。不知吴军师大驾光临，有何指教？”
吴用微微一笑，目光扫过寨墙上那些明显新制的长矛和少数人手中泛着寒光的钢刀，心中又高看了几分。“指教不敢当。李首领少年英雄，以微末之基，竟能聚众自保，更兼筑墙炼铁，实令吴某佩服。如今世道崩坏，民不聊生，豪强并起。我家寨主过江龙，仁义为怀，欲整合四方豪杰，共抗乱世，保境安民。听闻李首领乃人中俊杰，特遣吴某前来，邀阁下共襄盛举。”
话说得漂亮，但意思很明确：归顺，或者被消灭。
李昊面色平静：“吴军师过誉了。李某与一众兄弟，不过是乱世求存，苟全性命于此荒山，不敢有非分之想。青龙寨势大，过江龙寨主威名远播，我等僻处山野，实不敢高攀。”
“李首领过谦了。”吴用笑容不变，语气却带上一丝压迫，“正所谓识时务者为俊杰。青龙寨雄踞百里，兵精粮足，顺之者昌，逆之者亡。李首领是聪明人，当知独木难支的道理。若愿率众归附，我家寨主必以头领之位相待，共享富贵。如若不然……”他顿了顿，目光扫过寨墙，“这小小寨墙，恐怕难挡我青龙寨雷霆之威。”
赤裸裸的威胁！寨墙上众人闻言，无不怒目而视，赵大山更是握紧了刀柄，恨不得立刻冲杀出去。
李昊心中怒意升腾，但脸上依旧波澜不惊：“吴军师的好意，李某心领。只是，我等兄弟自由散漫惯了，恐难适应贵寨规矩。况且，此地乃我等安身立命之所，岂能轻易弃之？还请军师回禀过江龙寨主，若愿结为盟友，互为唇齿，李某欢迎之至。若欲强吞，我寨上下数百口（虚张声势），也唯有拼死一战，玉石俱焚！”
他这番话，软中带硬，既拒绝了吞并，又留了结盟的余地，更表明了不惜一战的决心。
吴用闻言，眼中精光一闪，重新打量了李昊几眼。他没想到这个看似文弱的年轻人，竟有如此胆识和口才。他沉吟片刻，道：“李首领志气可嘉。不过，结盟之事，非同小可，需得双方实力对等。以贵寨目前之势……恐怕还不足以与我青龙寨平起平坐吧？”
“实力对等，非一日之功。”李昊淡然道，“但我等有双手，有决心，更有这片土地。假以时日，未必不能成事。若过江龙寨主连这点时间都不愿给，非要赶尽杀绝，那我等也只好舍命相陪了！”
气氛瞬间剑拔弩张。吴用身后那些悍匪已经按捺不住，发出阵阵低吼。寨墙上，弓箭也已悄然搭上弦。
吴用盯着李昊看了半晌，忽然哈哈一笑，打破了僵局：“好！李首领快人快语！既如此，吴某便将首领之意带回。至于我家寨主如何决断，非吴某所能预料。告辞！”
说罢，他竟干脆利落地调转马头，带着手下缓缓退去，毫不拖泥带水。
看着青龙寨人马消失在密林深处，寨墙上众人这才松了口气，但心情却更加沉重。吴用最后的话，分明是留下了“走着瞧”的意味。
“李大哥，这姓吴的，葫芦里卖的什么药？”赵大山疑惑地问。
李昊眉头紧锁：“此人城府极深。他今日退去，绝非放弃，而是在权衡。他在评估我们的实力和决心。如果我们表现出软弱或内部不稳，他下次再来，恐怕就是大军压境了。”
“那我们该怎么办？”
“加快一切进度！”李昊斩钉截铁，“抢收粮食，储备物资，打造兵器，训练士卒！我们要在过江龙下定决心之前，变得更强！强到让他觉得吞下我们要崩掉满口牙！”
龙影已至，退无可退。唯有以最快的速度，将自己淬炼成一块啃不动的硬骨头！
夕阳的余晖洒在寨墙上，将每个人的身影拉得长长的。一场关乎生死存亡的竞赛，已经悄然开始。