溪流的潺潺声和林间的鸟鸣取代了昨夜的死寂与喧嚣，但李昊心中的惊悸并未完全平复。他蜷缩在简陋的窝棚里，一夜惊魂，加上饥寒交迫，使得他此刻虽然暂时安全，却依旧虚弱不堪，身体阵阵发冷。
系统界面里，体质一栏依然显示着刺眼的“4\/10（虚弱，濒临崩溃）”。他知道，如果找不到稳定的食物来源和安全的庇护所，仅凭几个野果，他撑不了几天。被动技能“危机感知”暂时没有反应，但这片看似宁静的山林，谁又知道隐藏着多少危险？
必须主动做点什么。
他挣扎着爬出窝棚，沿着溪流向下游走去。下游地势更平坦，或许更容易发现人烟——或者是生机，或者是新的危险。他握紧了一根路上捡来的、还算结实的木棍，既是拐杖，也是防身的武器。
走了约莫小半个时辰，就在他体力即将耗尽时，目光所及，溪流转弯处出现了一小片开垦过的土地，种着些蔫黄的蔬菜。更远处，山坡上隐约可见一个低矮的、用泥土和木头垒成的茅屋，屋顶冒着淡淡的、几乎看不见的炊烟。
有人！
李昊的心瞬间提到了嗓子眼。是希望，还是另一个陷阱？昨夜的经历让他对这个世界的人类充满了警惕。
他躲在一棵大树后，仔细观察了许久。茅屋很破旧，周围用简单的篱笆围着，安静得只剩下风声和鸡鸣……鸡鸣？这说明这户人家至少还能养得起家禽，或许情况比昨晚那帮易子而食的流民要好些。
正当他犹豫是否要上前时，“危机感知”没有预警，但一种被注视的感觉陡然升起。他猛地回头，只见不远处一个手持猎叉、头发花白、脸上布满皱纹的老者，正警惕地盯着他。老者身形干瘦，但眼神锐利，像一只经验丰富的老鹰，猎叉的尖头在阳光下闪着寒光。
李昊吓得魂飞魄散，差点叫出声，下意识地握紧了木棍。
“外乡人？”老者的声音沙哑而沉稳，带着浓重的口音，但勉强能听懂，“你在这里鬼鬼祟祟做甚？”
李昊大脑飞速运转，是编造谎言还是实话实说？在这个世道，一个来历不明的人很可能被直接当成探子或者麻烦。但看着老者那双虽然警惕却并非全然浑浊凶恶的眼睛，再想到自己奄奄一息的状况，他咬了咬牙，决定赌一把。
他放下木棍，尽可能地表现出虚弱和无害，用沙哑的嗓音回答：“老……老丈，我……我是逃难来的，昨夜在那边……”他指了指来时的方向，脸上露出心有余悸的恐惧，“差点被……被煮了吃。好不容易逃出来，已经两天没吃什么东西了。”
他说着，身体晃了晃，几乎要栽倒。这倒不全是演技，他的确到了极限。
老者闻言，眉头紧紧皱起，上下打量着他。李昊虽然狼狈，但细皮嫩肉，确实不像常做农活或者山里讨生活的人，倒有几分像落难的读书人或者小户人家的子弟。他眼中的警惕稍减，多了几分审视和……一丝难以言喻的怜悯。
“这世道……”老者低声嘟囔了一句，像是叹息，又像是诅咒。他沉吟片刻，最终还是摆了摆手：“跟我来吧。看你这样子，也掀不起什么风浪。不过丑话说在前头，老汉我也没什么余粮，只有一口稀粥，喝完你就得走。”
“多谢老丈！多谢老丈！”李昊连忙躬身道谢，心中一块大石稍稍落地。至少，暂时避免了最坏的结果。
老者的茅屋比远处看着更加家徒四壁，除了一张破木床、一个土灶和一些简陋的农具、猎具，几乎别无他物。老者从灶上的瓦罐里给李昊盛了半碗几乎是清汤寡水的粟米粥，又给了他一小块黑乎乎的、掺杂了大量麸皮的饼子。
对饿极了的李昊来说，这无疑是珍馐美味。他强忍着狼吞虎咽的冲动，小口小口地喝着粥，啃着粗粝割喉的饼子，感受着食物带来的微弱暖意。
通过交谈，李昊得知老者姓张，是这山里的猎户，儿子早年被抓了壮丁，死在了外面，老伴也前年饿死了，如今就他一人守着这破屋和一小块薄田过活，勉强吊着命。
“这山里……也不太平吧？”李昊试探着问。
“太平？”张老汉嗤笑一声，露出缺了口的黄牙，“山里有狼有豹，山下有兵有匪。前些年还好，这两年，税赋越来越重，当兵的比土匪还狠，抢粮抢人，稍有不从就是一刀。附近几个村子，能跑的早就跑了，跑不掉的，唉……”他摇了摇头，没再说下去，但眼中的悲凉说明了一切。
李昊心中沉重。这比他想象的还要糟糕。他原本还存着一丝侥幸，或许只是他倒霉撞上了最黑暗的角落，但现在看来，黑暗是这个时代的常态。
“你呢？看样子不像寻常农户，从哪里来？”张老汉问道。
李昊早已想好说辞，只说自己家乡遭了兵灾，与家人失散，一路逃难至此，含糊地略过了具体地名和穿越的事实。张老汉似乎也并不深究，这年头，像他这样的遭遇太多了。
喝完粥，李昊感觉体力恢复了一些。他注意到张老汉的猎叉柄有些开裂，便主动道：“老丈，您的猎叉好像坏了，我会点修补的手艺，让我试试？”
张老汉有些意外，将信将疑地把猎叉递给他。李昊在现代社会是机械工程专业，虽然成绩平平，但一些基本的木工和捆绑技巧还是懂的。他找了些结实的藤蔓，利用杠杆和缠绕的原理，仔细地将开裂处加固捆绑。
张老汉在一旁看着，眼中渐渐露出惊讶。李昊的手法虽然生疏，但思路清晰，加固后的猎叉柄明显结实了许多。
“后生，你还会这个？”张老汉的语气缓和了不少。
“略懂一点。”李昊谦虚道，同时心中一动，尝试着将一些关于设置简单陷阱捕捉小动物的现代知识，用尽量通俗易懂的方式说了出来，比如如何利用绳套和弹性树枝制作触发机关。
张老汉是经验丰富的老猎人，一听就明白了其中的巧妙，眼睛亮了起来：“咦？这法子……倒是新鲜！比老汉我下的套子可能还好使！”
【叮！获得张老汉的初步认可，民心值+5。】
系统的提示音让李昊心中一喜。果然，展现价值，提供帮助，是获取民心值的途径。
他没有急着要求留下，而是强撑着虚弱的身体，帮张老汉收拾了屋子，又去溪边打了水。他的动作笨拙，但态度诚恳。
张老汉看着他忙活，沉默了很久。天色渐渐暗了下来。
最终，当李昊忙完，准备依照约定离开时，张老汉叹了口气，开口道：“后生，这世道，一个人在外面，活不过三天。你要是不嫌弃老汉这破屋子漏风，角落还有堆干草，可以容你暂住几天。不过，吃的得你自己想办法，老汉我也就勉强糊口。”
李昊猛地停下脚步，转身看向张老汉，心中涌起一股难以言喻的暖流。在这个冰冷的世界，这是他感受到的第一丝善意。
“多谢老丈收留！”他深深一揖，“吃的我会自己想办法，一定不会拖累您！”
就这样，李昊在这位孤寡的老猎户家中，暂时安顿了下来。虽然前途依旧渺茫，但至少，他有了一个暂时的避风港，迈出了在这个黑暗时代生存的第一步。他知道，这仅仅是开始，他必须尽快恢复体力，并找到在这个世界安身立命的根本。
而第一步，就是更深入地了解这个“万民守望系统”，以及如何利用它和自己的知识，在这片绝望的土地上，点燃第一颗微弱的火种。