“三皇子萧恪？他怎会在此？”
李红袖等人皆是一惊，脸上写满疑惑，与虚明此刻的心情如出一辙。
“阿弥陀佛。”
虚明只觉胸口一口气堵着不上不下，满脑子只剩下【完蛋了】、【这人怎么阴魂不散】、【现在装瞎还来得及吗】之类的念头，最终只能用一句佛号压下满心烦躁。
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
萧恪轻啜一口酒，语气怅然，仿佛满怀委屈。
虚明嘴角抽搐，几乎脱口而出【放屁】二字，强忍住才没骂出口——心里早已翻江倒海：要不是你当初处处提防我、逼我躲躲藏藏，我会落得如今这般名声狼藉？
“说到底，吃亏的明明是我！”
他在心里愤愤不平，半点没有愧疚之意。
转身面对李红袖一行人，虚明面上恢复平静，微笑道：“诸位，三殿下邀贫僧叙旧喝茶，恐怕没法陪各位去探那位姑娘了。”
“真的没事？”
李红袖担忧地问。
她可是清楚得很——眼前这个看似清心寡欲的小和尚，曾经一掌把三皇子拍晕，顺手卷走封王令，连人家贴身衣物都没放过，扒得干干净净。
“有没有事，你心里没数？”
虚明表面含笑，实则咬牙切齿地传音入密。
李红袖一怔，随即撇嘴冷哼：“活该。”
虚明脸色一沉，心里腾起一股火气。
“难不成还要本宫亲自下楼迎你？”
话音未落，萧恪轻飘飘地开口，那股怒意瞬间烟消云散。
“这笔账，咱们回头再算。”
虚明狠狠剜了李红袖一眼，脚尖一点，身形如絮般腾空而起，稳稳落在二楼窗沿，与萧恪相对而立。
“呵，怎么——不装了？”
萧恪唇角微扬，语气里透着讥诮。
虚明叹了口气，无奈道：“一步错，步步被动，藏不住了，越遮掩越露馅。”
“坐下说吧。”
萧恪倚窗而坐，袖袍一拂，原本敞开的窗扇无声合拢。
他抬眼打量着虚明，目光深邃。
虚明也不客气，落座对面，同样将萧恪从头到脚扫了一遍。
“上官金虹是老五的人，雄霸归老六麾下。”
片刻沉默后，萧恪率先打破宁静。
虚明眨了眨眼，追问道：“那十二星相呢？”
萧恪摇头：“不过是一群跳梁小丑，不足为虑……孤尚未查清他们的底细。”
虚明嘴角一撇，显然不信这话有几分真。
“看来他早已猜到当年是谁给我下的毒。”他心中暗忖，魏无牙身上竟藏着青冥毒，绝非巧合。
“你就没什么想告诉孤的？”萧恪晃了晃手中酒杯，眉梢微挑。
虚明略作思忖，缓缓道：“你若好好待我，我便保你皇位安稳。”
萧恪一愣，随即脸色铁青：“照你这意思，孤要是怠慢你，你就要自曝身份，搅进夺嫡之争？”
“咳咳。”虚明轻咳两声，正色道，“我对那龙椅半点心思也无。
我这辈子最向往的日子，原就是青灯古佛、做个清净和尚。
可世事无常啊——你若真对我动杀机，我岂能束手就擒？一旦我反抗，那个本该属于你的位置，说不定哪天就莫名其妙落到我头上去了……”
“所以啊，你得把我供起来，别让孤察觉一丝敌意。
如此，咱们才能相安无事。”
“合着你骗了孤一场，还指望孤把你当祖宗供着？”
萧恪冷笑连连。
虚明耸耸肩：“打七岁出家那天起，我就忘了自己姓甚名谁。
若不是你挖出我的身世，一直防着我，逼得我明明天赋卓绝，却只能装作止步三流，如今名声狼藉——说到底，是你欠我的。”
“你把我捧在高位，少了个潜在对手，何乐而不为？”
萧恪面色阴沉似水，冷声道：“你也知道自己是孤的心腹大患？那孤为何不干脆派人除了你，永绝后患！”
“阿弥陀佛，你以为我没想过杀你？”
虚明直视他双眸，语意深远。
萧恪眼皮一跳，额角悄然渗出冷汗。
“我要真想动手，在泰山玉皇顶时，你早已尸骨无存。”
虚明语气平淡，却字字如刀。
萧恪黑着脸又灌了一口酒，良久才低声道：“安安稳稳做个普通僧人，不好吗？何苦非要习武？”
虚明轻叹一声，也端起酒杯抿了一口，咂了咂嘴，心道：这酒也就寻常水准。
“这世道，强者生，弱者亡。
没有些本事傍身，如何自保？”
他眸光微黯，低声续道，“你还记得三年前，我随玄痴师叔祖去过西域金刚门吧？”
萧恪没应声，但对虚明的行踪，他向来了如指掌。
“那时被困矿洞，有个叫叶留歌的混账，见我……模样清秀，气质出尘，风姿俊逸，仪表堂堂……”
眼看萧恪脸色越来越难看，似要爆发，虚明识趣地收住夸耀，接着道：“他竟动了邪念，想对我行不轨之事。
若非我当时尚有些功夫在身，怕是三年前就已惨死在他手中。”
“所以你问我为何不愿做个平凡和尚——今日我便告诉你：我命由我不由天！我的命运，只能握在我自己手里！”
“那个位置，我真的无意染指。
可你若非要逼我，那我也未必不能争上一争。”
最后这句话，他说得极轻，却重若千钧。
萧恪再次饮酒，眉头紧锁，许久才问：“还有谁知道你的真实身份？”
虚明笑了笑，反问：“你觉得我会说吗？”
“哼，”萧恪冷哼，“那孤又如何能保证，不会有一天，像你如今突然展露实力一般，你的九皇子身份也骤然曝光，掀起滔天波澜？”
萧恪凝视着虚明，眸底掠过一丝寒意。
虚明略一沉吟，开口道：“只要林九守口如瓶，我的身份就不会被人知晓。”
“林九？”
萧恪斜睨他一眼，冷笑道，“你还真打算让我把他除了不成？”
虚明摊了摊手，语气轻描淡写：“那是你的事。
反正……就算我身份曝光，对我也没什么大碍，可对你嘛——啧啧，听说你如今已是秦王了？”
萧恪脸色微僵，讥诮地扯了扯嘴角：“你觉得真的一点影响都没有？你当真忘了当年追杀你的，可是东厂总督花无涯？别忘了，那人一向只听父皇差遣！”
虚明眼神微敛，心头一紧，皱眉问道：“你的意思是……背后下令的，是父皇？”
萧恪翻了个白眼，嗤道：“他是你亲爹，杀你图什么？”
“那你到底想说什么？”
虚明眉头拧成一团。
萧恪缓缓道：“你就没想过……你娘究竟是谁吗？”
虚明一怔，努力回想，却发现七岁前的记忆如同雾中看花，模糊不清。
这些年，他有意回避过往，只想做自己，不愿被前身牵绊。
“她……还在人世吗？”
他声音低哑，心中泛起波澜，想要勾勒出母亲的模样，却怎么也拼凑不出轮廓。
“死了。”
萧恪毫不留情地答道。
“……怎么死的？”
虚明沉默良久，终于问出口，嗓音干涩。
心头涌上一股说不清的情绪——像是失落，又似解脱，还夹杂着一丝钝痛，难以言喻。
“走火入魔。”
萧恪望着他，语气平静，“你娘曾是父皇最宠爱的妃子之一，仅次于我母妃。
或许正因如此，才在练功时出了岔子。”
虚明默然片刻，低声追问：“那花无涯当年追杀我，父皇当真不知情？这事和他又有什么关联？”
“后宫纷杂，你母亲出身江湖，并无显赫背景……”
萧恪顿了顿，眉心微蹙，“而且，你也排第九。”
“第九？”
虚明不解地看向他。
“九五至尊。”
萧恪轻叹一声，“宫里有些人信命理之说，觉得未来的天子，会出自‘九’或‘五’。”
虚明眸光微闪，沉声道：“你是说，要害我的是五皇子的母亲？”
萧恪冷笑一声，意味深长地看着他：“老五的生母曼妃，在你母亲之前就已去世。”
“嗯？”
虚明心头一跳，从萧恪神色中察觉到异样，“你不会是想说……曼妃之死，与我母亲有关？”
萧恪咧嘴一笑：“这话可不是我说的，是宫里传出来的风声。”
虚明摸了摸鼻尖，摇头道：“定是有人栽赃嫁祸，否则为何连她也……”
“也许吧。”
萧恪耸肩，语气略显凝重，“我也不知花无涯为何要对你下手，事实上并无确凿证据证明他在追杀你。
我只能告诉你——当年花无涯回宫复命之后，当晚，你母亲便走火入魔，香消玉殒。”
虚明默默斟了一杯酒，仰头饮尽，再倒，再饮，接连三杯下肚，才勉强压住内心的翻腾。
“说了半天，你只提了一个花无涯。”
他语气渐冷，眉宇间透出几分戾气。
萧恪轻轻一叹：“我要说出别的名字，你会信吗？”
虚明不语。
他知道，萧恪的话，未必全然可信。
“况且，你母亲是除我母妃青妃之外最受宠的妃嫔，我母妃……嫌疑也不小。”
萧恪又叹了口气。
“你母妃出自天外天，怕不是个妖女？”
虚明冷笑，脑海中浮现出某些阴诡的画面。