北风卷着碎雪，如同无数冰冷的沙砾，抽打在官道两旁光秃秃的枝桠上，发出凄厉的呼啸。天地间一片苍茫，铅灰色的云层低垂，仿佛要将这冬日的荒野彻底压垮。
在这人迹罕至的风雪天里，一骑快马正沿着官道，朝着京城方向疾驰。
马是周文渊赠予的健马，通体乌黑，神骏非凡。而马背上之人，身披一件深紫色的斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出一双沉静如水的眼眸，正是岳不群。
只有他一个人。
就在数日前，那场关于“一阵风”风无影的公审，已然尘埃落定。
公堂之上的情形，与岳不群和周文渊事先预料的相差无几。当那些失窃的富户乡绅们，亲眼看到自家丢失的珍贵财物——那对前朝白玉如意、那支赤金累丝嵌宝牡丹簪、那方青玉雕螭龙纹笔洗，还有那白花花的银两——被衙役一一抬上公堂，完整无缺地归还**到他们手中时，他们脸上的愤怒与焦虑，瞬间便被失而复得的狂喜与庆幸所取代。
至于偷东西的贼人是谁？是“一阵风”还是“一阵雨”？对于这些只关心自身财产的苦主而言，已然变得不那么重要了。他们甚至懒得去多看跪在堂下的风无影几眼，只顾着清点、确认自家的财物，口中不住地向端坐堂上的周文渊表达着感激之情。
周文渊顺势而为，当堂宣读了《大明律》中关于盗窃者主动投案、归还赃物可予免罪的相关条款，并着重强调了风无影系主动投案、悔过态度诚恳、且未造成财物损失等关键情节。
最终，在苦主们“青天大老爷明鉴”、“但凭府尊大人依法处置”的一片称颂声中，周文渊郑重宣布：依据《大明律》，对投案自首并归还全部赃物的风无影，免于追究刑责，当堂释放！
惊堂木落下，案结事了。
公审结束后不久，已然换上一身干净布衣、神情复杂的风无影，出现在了周文渊的府衙内院。他自然是来向岳不群叩谢再造之恩的。
也正是在这个时候，岳不群向周文渊提出了辞行。
周文渊虽有不舍，但也知岳不群非池中之物，不可能久留于此。他再次于府中设下酒宴，为岳不群饯行。席间，两人回忆起数月来的交往，从最初的相互试探，到后来的把酒言欢、倾心相交，皆是感慨万千。
酒过三巡，岳不群放下酒杯，神色郑重地看向周文渊，提出了最后一个不情之请：
“周兄，岳某还有一事相托。风无影此子，心性本质不坏，此前一直有意拜入我华山门下。只是……”岳不群轻叹一声，“眼下岳某身负要务，行踪不定，且华山派目前亦处于封山自省之期，实在不便收徒，以免误人子弟，亦恐牵连于他。”
他话锋一转，恳切地说道：“此子虽有些江湖习气，但身手敏捷，尤其腿脚功夫甚为了得。岳某冒昧，想请周兄暂且收留他在府中，不拘做个什么差事。哪怕是让他做个信使，往来传递公文消息，以其脚程，想必也能为大人分忧一二。不知周大人意下如何？”
周文渊听闻此言，先是微微一愣，随即恍然。他明白，这是岳不群对风无影的另一种安排与保护。既给了风无影一个安身立命、改过自新的正当去处，避免他再次流落江湖重蹈覆辙，又让其留在自己这个“清流”知府身边，耳濡目染，或许能慢慢磨去其身上的戾气与油滑。更何况，风无影那身卓绝的轻功，若真用于公务信使，效率定然远超常人，于公于私，确实都是一件好事。
“岳兄所托，岂敢推辞？”周文渊当即笑着应承下来，“风无影能得岳兄如此费心安排，是他的造化。先生放心，他在我府中，下官定会妥善安置，绝不会亏待于他。”
见周文渊爽快答应，岳不群心中最后一块石头也算落了地。他举杯向周文渊敬了最后一杯酒，一切尽在不言中。
宴席散后，岳不群未再与风无影多言，只是拍了拍他的肩膀，留下一个鼓励和期望的眼神，便转身回房收拾行装。
翌日清晨，风雪稍歇。岳不群婉拒了周文渊派人相送的好意，只身一人，牵着那匹乌骓马，悄然离开了开州府衙。
此刻，他正独自奔驰在这风雪弥漫的回京道路上。凛冽的寒风裹挟着雪沫，扑打在他的斗篷上，发出猎猎声响。但他体内紫霞真气自然流转，周身暖意融融，丝毫不惧这严寒。
目光穿透风雪，望向那遥远而未知的京城方向，岳不群的眼神锐利而坚定。伤势已愈，前路虽险，但他已做好了准备，去直面那隐藏在重重迷雾之后的阴谋与风暴。
————
开州府衙，周文渊的书房内。
炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意，却驱不散周文渊眉宇间那一丝若有若无的怅惘。他独自坐在书案后，手中正把玩着一方温润的玉质印鉴。
这印鉴质地并非顶级，雕工也略显古朴，但周文渊摩挲着它的目光，却带着几分珍视与感慨。这正是前几日岳不群临别之时，与他交换的信物。
数月相处，从最初的客套疏离，到后来的把酒言欢、倾心相交，共同经历破案、畅谈朝局、探讨学问，两人之间的关系，早已超越了寻常的官与侠、主与客，颇有了几分君子之交、惺惺相惜的知交意味。
离别在即，岳不群取出这方代表他个人的印鉴，郑重交到周文渊手中，言辞恳切：“周兄，江湖路远，朝堂风波恶。此印虽陋，却代表岳某一个承诺。他日若遇棘手难处，或是需岳某效劳之处，只需持此印信，托人传话至华山，凡岳某力所能及，定义不容辞，必当现身！”
这份承诺，重若千钧。一位江湖顶尖门派掌门的全力相助，其分量，周文渊心知肚明。
投桃报李，周文渊亦解下自己随身佩戴多年、象征着家族传承的一块羊脂白玉佩，回赠岳不群：“岳兄高义，文渊感佩。此玉佩虽不值几何，却是在下家传之物，随身已久。赠予岳兄，聊表心意。愿岳兄此去，一路顺遂，他日有缘，京城再聚！”
此刻，摩挲着这方还带着岳不群些许气息的印鉴，周文渊仿佛又看到了那位紫袍磊落、亦侠亦儒的身影，心中不免升起“知己远去”的淡淡离愁。
然而，就在他沉浸于离别思绪之际，书房外传来了一阵急促而带着喜气的脚步声。
“大人！大人！京中吏部文书到了！”一名心腹长随手持一封盖着火漆印信的公文，满脸兴奋地快步走了进来，躬身呈上。
周文渊回过神来，收敛心绪，接过公文，拆开火漆，仔细阅读起来。
公文的内容，让他先是微微一怔，随即，脸上控制不住地露出了震惊与狂喜交织的神色！
这是一封嘉奖与升迁的调令！
文中高度赞扬了周文渊在任开州知府期间，尤其是近期成功破获困扰数府的“一阵风”连环盗窃大案，追回全部赃物，安抚地方，政绩卓着，彰显了其卓越的治理能力与刑名才干。
鉴于其功绩，朝廷特旨擢升：
周文渊，由正四品开州知府，擢升为从三品，任詹事府少詹事，即刻交接公务，赴京任职！
“詹事府少詹事……”周文渊喃喃重复着这个新的官职，心脏砰砰直跳。
詹事府，乃是辅导东宫太子之机构，虽在当今“二龙不相见”的背景下，权力不如前朝，但依旧是清贵无比、接近权力核心的职位！尤其是对于他这等身上打着“清流”烙印的官员而言，能入詹事府，无疑是仕途上的一次巨大飞跃，意味着他正式进入了朝廷高层的视野，未来有了更多的可能性！
这突如其来的升迁，如同一声春雷，在他心中炸响。他明白，这固然有他多年勤勉、以及破获“一阵风”大案带来的政绩加成，但恐怕也与朝中清流力量的运作，乃至……某种微妙的政治平衡需要，不无关系。
他下意识地又握紧了手中那方岳不群所赠的印鉴，心中百感交集。岳不群刚刚离去，这升迁的旨意便到了，仿佛是一种冥冥之中的衔接。
“即刻赴京……”周文渊深吸一口气，压下心中的激动，目光变得坚定而充满期待。他将那方印鉴小心翼翼地收好，与那封调令放在一处。
————
两日后。
京畿之地，官道上的积雪已被往来车马碾成了坚实的冰辙，道路两旁是皑皑白雪覆盖的田野和枯树林。巍峨的京城轮廓已然在望，那高耸的城墙如同一条灰色的巨蟒，匍匐在冬日的原野上，散发着帝都特有的庄严与压迫感。
岳不群一身风尘，牵着马，不疾不徐地朝着城门方向行去。脚下这条通往京师的官道，对他而言，并不陌生。这已是他第二次行走于此。
上一次，是一年前。那时，他是应朝廷征召，为救治因修炼《玉女心经》而走火入魔的裕王殿下，日夜兼程赶赴京城。那一次，他心怀忐忑，不知能否救回裕王，更不知此举会将华山派带往何种境地。最终，虽稳住了裕王的伤势，却也导致裕王寿元大损，至今已一年有余。
念及此处，岳不群心中不免泛起一丝复杂难言的滋味。这一年，时光匆匆，恍如白驹过隙。江湖依旧纷扰，朝堂依旧波诡，而华山，却在他的命令下，紧闭山门，隔绝了外界的风雨，也沉寂了往日的声威。不知山中弟子们，这一年过得如何？师妹中则，又可曾怨他当初的决定？
思绪飘远间，那座承载了无数权力、欲望与秘密的巍峨巨城，已近在眼前。冰冷的城墙投下巨大的阴影，仿佛能吞噬一切。
岳不群不疾不徐地朝着城门方向行去。越是接近这权力中心，他心中越是警惕，紫霞真气在体内缓缓流转，耳目感知提升到了极致，留意着四周任何一丝不寻常的动静。
果然，就在他距离城墙尚有数里之遥，一处官道旁的茶寮附近时，一个看似寻常、头戴斗笠、正在低头修理马鞍的汉子，突然直起身，看似无意地挡在了岳不群前行的路上。
岳不群脚步不停，眼神微凝，心中防备之心顿起，右手已悄然按上了腰间的剑柄。
那汉子却并未流露出敌意，反而上前一步，压低声音，直接问道：“阁下可是华山派岳不群岳掌门？”
岳不群心中更是一凛，对方竟能直接道出他的身份！他停下脚步，目光锐利地审视着对方，并未立刻回答。
那汉子见状，也不多言，只是借着整理衣襟的动作，极其迅速而隐蔽地撩开了外袍的一角，露出了腰间一块黑沉沉的腰牌——那牌子的样式，岳不群在沈钧身上见过，正是锦衣卫的身份标识！
看到这块腰牌，岳不群心中的戒备稍松，但疑惑更甚。他连忙拱手，同样压低声音道：“不错，正是岳某。”
那锦衣卫密探见确认了身份，不再耽搁，语速极快地说道：“岳掌门，陆大人和沈大人已在城中等候多时。他们吩咐，若见到岳掌门，即刻请往此处。”说着，他报出了一个位于内城、听起来颇为僻静的宅院地址。
岳不群闻言，不由得微微一怔。
陆炳？沈钧？他们竟然早已在等候自己？而且连自己抵达京城的大致时间都把握得如此精准？
随即，他便想明白了。自己虽然在开州府养伤数月，但恐怕一举一动，从未脱离过锦衣卫，尤其是陆炳和沈钧的视线。他们定然是通过某种渠道，一直关注着自己的恢复情况和行踪。只是眼下两位皇子接连遇刺，案情重大，牵扯极广，陆炳和沈钧作为主要负责此案的核心人物，定然是焦头烂额，脱不开身，无法亲自前来接应，也无法分心处理更多事务。
所以，他们选择了最有效率的方式：时刻关注，静待其成。直到自己伤势痊愈，现身京城外围，他们布置的眼线便立刻启动，主动联系，并直接告知会面地点。
想通了这一层，岳不群心中不由感慨锦衣卫情报网络之缜密高效，同时也对京城此刻面临的紧张局势有了更直观的感受——连陆炳和沈钧这等人物，都被牵制得无法轻易动弹。
“岳某明白了，多谢相告。”岳不群对那密探点了点头，不再多言，记下地址后，便翻身上马，一抖缰绳，不再朝着熙熙攘攘的城门方向，而是转向了一条更为清静的小路，朝着那密探所说的内城地址，疾驰而去。