岳不群再次恢复意识，缓缓睁开双眼时，窗外的日光已然明亮，看光景竟已是第二日的正午。他揉了揉微微发胀的太阳穴，感受着体内残留的些微酒意，嘴角不由泛起一丝无奈的苦笑。
昨日与周文渊的那场酒宴，可谓是宾主尽欢。以他九品下的修为，紫霞真气运转之下，区区凡酒本不可能让他醉倒。但或许是这月余来养伤的沉闷，或许是难得遇到一个可以暂时放下江湖恩怨、门派纷争的场合，他竟未曾动用半分内力去化解酒力，全凭自身的真实酒量，与周文渊推杯换盏，开怀对饮。
周文渊虽是文官，但官场应酬，酒量亦是不俗。两人从午后一直喝到华灯初上，席间谈天说地，气氛热烈。也正是在这场毫无戒备的酣饮畅谈中，岳不群对这位开州知府有了更深入的了解。
周文渊，浙江永嘉（今温州）人，与岳不群竟是同龄，皆是四十有五的年纪。他是正经的两榜进士出身，学问根基扎实。酒至半酣，周文渊的话匣子也打开了，借着酒意，向岳不群这个纯粹的“江湖人”，粗略勾勒了一番当今大明王朝波谲云诡的朝堂格局。
据周文渊所言，如今朝堂之上，势力主要分为三方。
其一，自然是至高无上的皇帝。但陛下近年来深居西苑，潜心修道，对具体政务过问渐少，使得权力出现了不小的真空。
其二，便是势力最为庞大的，以内阁首辅严嵩为首的派系。严嵩把持内阁多年，其子严世蕃更是精明狡黠，父子二人通过种种手段，牢牢掌控了吏部、兵部等关键部门，门生故吏遍布天下。他们结党营私，排斥异己，贪腐成风，编织了一张覆盖整个官僚体系的巨大网络，权势熏天。
其三，则是势力相对弱小，以徐阶等人为代表的清流派。这一派官员多出身江南，讲究气节，主张整顿吏治、革除弊政、反对严嵩一党的专权与腐败。但他们往往受到严党的打压和排挤，在朝中处境颇为艰难。
而周文渊自己，无论是籍贯出身（永嘉属浙江，与清流派多有渊源），还是他进士及第后所交往的师友圈子，身上都不可避免地被打上了 “清流派” 的标签。这也解释了为何当初锦衣卫副指挥使沈钧深夜将岳不群托付于他时，他表面上恭敬，实则内心对岳不群抱有几分 “敬而远之” 的疏离态度。因为谁都知道，当今锦衣卫的都指挥使陆炳，虽与皇帝有乳母之亲，但在朝堂倾轧中，实则是严嵩最为得力和信赖的干将之一！沈钧作为陆炳的副手，在周文渊这等清流派官员眼中，自然也被视作了严党一系的人物。他与沈钧带来的人走得太近，难免会引来非议，甚至影响他的仕途。
听着周文渊带着几分酒意、却又无比清晰的剖析，岳不群这个常年居于华山、与朝堂几乎绝缘的江湖掌门，才算是对那远在千里之外的紫禁城，有了一个初步的、却是触目惊心的认识。他这才明白，自己之前卷入的裕王之事，以及可能牵扯到的德安府变故，其背后的水，远比江湖仇杀、门派争斗要深得多，也凶险得多！
酒宴的最后，岳不群并未忘记自己找周文渊的另一件要事。趁着周文渊酒意正浓，谈兴正高，他状似不经意地提起：
“周大人，岳某前些时日养伤，消息闭塞。近来似乎听闻湖广德安府那边，好像出了什么不小的事情？动静闹得挺大，连江湖上都有些捕风捉影的传言，不知大人可曾听闻些什么？”
他问得轻描淡写，仿佛只是随口一提，但目光却仔细地观察着周文渊的反应。
岳不群看似随意地问起德安府之事，周文渊闻言，脸上却露出了明显的诧异之色。他带着七八分酒意，口齿有些含糊地说道：
“德安府？那件事……呃……沈大人他没告诉你吗？”
岳不群心中一动，面上却适时地露出一丝恰到好处的尴尬与无奈。他早就料到周文渊会有此一问，也早已准备好了说辞。他轻轻叹了口气，语气带着几分自嘲与沉痛：
“周大人有所不知。岳某终究是江湖中人，对朝廷规制、官场脉络，可谓是一窍不通。此番……唉，实是因身怀些许微末伎俩，被朝廷……或者说，被沈大人他们征用，去执行一项极为秘密的任务。”
他刻意压低了声音，营造出一种神秘而沉重的氛围：“任务虽然完成，但在返回途中，我们却遭遇了不明势力的埋伏！除了沈大人和岳某侥幸生还之外，其余同行之人……全部罹难！”他脸上露出悲戚之色，“便是岳某，也身受重伤，险些命丧黄泉，这才会滞留贵府养伤。”
他看向周文渊，眼神诚恳中带着一丝情报断绝的苦恼：“此前与岳某联络、传递消息的渠道，皆因那次伏击而中断。沈大人又因紧急密令，在我昏迷期间便匆匆离去，许多事情根本来不及交代。因此，许多后续的情报，岳某这里……确实是中断了，如同盲人聋子一般。”
岳不群这番说辞，半真半假，既解释了自己为何不知德安府之事，将责任推给伏击和沈钧的匆忙离去，又暗示了自己与朝廷的“合作”关系以及遭遇的危险，博取同情的同时，也抬高了自身身份——并非普通江湖武夫，而是曾为朝廷执行秘密任务的“能人异士”。
周文渊此刻已被酒精麻痹了大半思绪，少了平日里的谨慎与多疑。他听着岳不群合情合理的解释，又联想到沈钧亲自护送岳不群、并郑重嘱托自己照料的情形，不由得信了七八分。他带着酒意，先是同情地点了点头，拍了拍岳不群的肩膀：
“原来如此……岳先生也是不易啊！你们这些江湖上的能人，一旦被锦衣卫看中、征用，身上便算是打上了锦衣卫的烙印。寻常官员、士绅，谁不忌惮三分？也就是下官……呃，知道些原委，明白岳先生是身不由己，这才敢与先生同桌共饮，畅所欲言啊！”
他这话带着几分酒后的直率，却也道出了实情。在严党势大、锦衣卫权势熏天的背景下，与锦衣卫关系密切的人，确实会让许多清流官员避之唯恐不及。
感慨了一番后，周文渊才将话题拉回德安府之事上。他凑近了些，带着浓重的酒气，神色变得有些神秘兮兮，压低声音问道：
“岳先生既然不知，那……你可曾听说过一句俗语——‘二龙不相见’？”
“二龙不相见？”岳不群闻言，眉头微蹙，认真地摇了摇头。他久居江湖，对这等涉及皇室秘辛的谶语，确是闻所未闻。
周文渊见他不知，脸上露出一副“果然如此”的表情，随即借着酒劲，将他所知的那段关乎嘉靖皇帝父子、充满诡异色彩的往事，娓娓道来：
“这事儿啊，还得从当今圣上早年间说起。”周文渊的声音压得更低，仿佛怕被什么看不见的存在听去，“陛下早年曾有过两位皇子，但皆不幸夭折，龙嗣艰难。直到嘉靖十二年，皇次子朱载堩出生，陛下大喜，即刻将其立为皇太子。然而，天不假年，这位太子殿下在两岁时便染病薨逝，陛下悲痛万分。”
他顿了顿，饮了口茶润润嗓子，继续道：“直到嘉靖十六年，皇第三子，也就是后来的庄敬太子朱载堉出生，陛下心中才稍得安慰。紧接着，嘉靖十八年，皇第四子，也就是如今的裕王朱载坖殿下也出生了。”
“也就在裕王出生后不久，陛下不知从何处听得一句谶语，便是这‘二龙不相见’！”周文渊说到此处，神色间带着一丝敬畏与难以理解，“此言何意？乃是说真龙天子与未来的真龙（太子）不可相见，否则于太子不利，甚至有损国运！”
“起初，陛下或许并未全然尽信。但嘉靖二十八年，年仅十四岁的庄敬太子朱载堉突然病逝……此事对陛下打击极大！”周文渊叹了口气，“自此之后，陛下便对那‘二龙不相见’之言深信不疑了！”
他看向岳不群，语气带着一种叙述宫廷秘闻的诡异感：“自庄敬太子薨后，陛下便几乎不再召见当时尚且年幼的裕王，以及后来出生的景王。即便是在元旦、冬至等大朝会上，也尽量避免与裕王直接照面。裕王殿下一年到头，也难得见上父皇一面。这父子之情……唉，可谓是名存实亡，全因这一句虚无缥缈的谶语！”
岳不群静静地听着，心中却是波澜起伏。他虽不懂朝堂，但也知父子人伦乃天经地义。皇帝因一句谶语便疏远自己的亲生儿子，这等皇室秘辛，实在是匪夷所思，却也透着一股令人不寒而栗的冷酷。
岳不群听周文渊讲述了“二龙不相见”这桩充满诡异色彩的皇室秘辛，心中已然将此事与裕王联系了起来。但他仍需确认德安府的具体情况，便顺着话头继续追问：
“周大人，这‘二龙不相见’虽是皇家之事，但与月前德安府的变故，又有何关联？”
周文渊此时酒意上头，谈兴正浓，加之已将岳不群视为“知情”且同历生死的“自己人”，便也不再隐瞒，压低声音继续说道：
“岳先生有所不知，正因为陛下常年疏远几位皇子，心中或许存着一份难以言说的愧疚，故而对于皇子们提出的要求，只要不是太过离谱，陛下通常都会应允，也算是一种补偿。”
他顿了顿，确保四周无人，才用更小的声音说道：“大约就在一个多月前，四皇子朱载圳殿下（注：历史上嘉靖第四子，在嘉靖三十七年还没有册封）上书，言及其母卢靖妃祖籍便在湖广德安府。景王殿下孝心可嘉，恳请代母前往德安府祭祀母系先祖。陛下感其孝心，加之那份愧疚使然，便准了此事。”
岳不群目光一凝，知道关键来了。
周文渊的声音带着一丝后怕与神秘：“此事原本极为隐秘，知晓者寥寥。景王殿下应是轻车简从，秘密前往德安府。然而，就在一个多月前，变故突生！消息传出，景王殿下在德安府突发恶疾，性命垂危！经随行御医及后来赶到的太医诊断，竟非寻常病症，而是……而是被人投毒！”
“投毒？！”岳不群适时地表现出震惊。
“正是！”周文渊重重地点了点头，“此事可谓惊天动地！陛下闻讯，龙颜震怒！当即下令，德安府全境戒严，许进不许出！所有参与为景王殿下准备饮食、接触过相关物品的人员，无论官职大小，悉数被拿下狱，严加审讯！据说当时德安府城内，风声鹤唳，草木皆兵！”
他摇了摇头，脸上露出遗憾之色：“至于后续如何，究竟是何人如此胆大包天，竟敢谋害皇子？审讯又查出了什么？这些……便非下官这等层级所能知晓的了。只知至今，德安府仍在戒严状态之中，可见此事尚未了结，或者说，牵扯极大！”
听完周文渊这番话，岳不群心中豁然开朗，之前所有的线索和疑团，在这一刻仿佛被一根无形的线串联了起来！
一个多月前，这个时间点如同烙印般清晰！
四皇子朱载圳，在德安府，遭遇投毒刺杀！
而几乎就在同一时间段，他护送的三皇子裕王朱载坖，在回京途中，于开州府外官道，遭遇黑衣人武力伏击！
同样是皇子，同样是刺杀，只是地点不同，方式不同——一个投毒，一个截杀！
这绝非巧合！
一股寒意顺着岳不群的脊椎悄然爬升。他意识到，自己和华山派，恐怕在不知不觉中，已经卷入了一场针对皇室子弟、波谲云诡、凶险无比的巨大政治阴谋之中！有人，或者某个势力，正在同时对两位成年皇子下手！其目的为何？是为了储位？还是为了搅乱朝局？
裕王的遇袭，恐怕并非单纯的江湖恩怨或是针对他岳不群个人，其根源，极可能就深植于这黑暗的朝堂争斗之中！而德安府的投毒案，与自己之前的遭遇，不过是这同一张巨大黑网下的不同表现罢了！
想通了这一层，岳不群只觉得眼前的迷雾似乎散开了一些，但露出的，却是更加深邃、更加危险的深渊。他必须尽快弄清楚，这背后的黑手究竟是谁，他们的最终目的又是什么！否则，不仅裕王危矣，他华山派，也必将被这滔天巨浪所吞噬！