片刻的死寂后，陆炳率先长长吐出一口浊气，那口浊气竟带着一丝灼热。他看着岳不群，眼神复杂，震惊、钦佩、还有一丝难以置信，最终化为一声苦笑：“好！好一个岳不群！好一套神鬼莫测的功夫！陆某……佩服！”
他亲自体会了全程，岳不群那套功夫，守得滴水不漏，攻得诡谲阴毒，削弱手段令人烦不胜烦，最终爆发更是石破天惊！若非自己内力远胜于他，刚才那一下恐怕就要吃个大亏！这简直是为实战而生的可怕武学！
岳不群也是心潮澎湃，缓缓平复着内息。通过这番交手，他终于对自己如今的实力有了清晰无比的认知！
陆炳的实力，远超他预料，竟是九品中的顶尖层次！而且其内力之雄浑刚猛，招式之老辣狠戾，远非普通江湖高手可比，那是真正从尸山血海中杀出来的实战派！
而自己，凭借七品巅峰的紫霞功基础，加上新悟出的「紫耀轮回」，竟然能和这样的陆炳打得有来有回，虽然落在下风，却并未溃败！而且，双方都并未真正尽全力！陆炳肯定还有压箱底的杀招未用，而自己呢？五岳朝宗剑未出，墨血惊鸿未现！
这意味着什么？
这意味着，即便面对普通的九品上高手，自己如今也绝对有一战之力！甚至凭借「紫耀轮回」的诡异多变和五岳朝宗剑的绝杀之威，战而胜之也并非不可能！
一股强大的自信油然而生。南下黑木崖，面对那魔威赫赫的任我行，岳不群心中的把握，又增添了数分！
“陆大人承让了。”岳不群拱手，恢复了那副谦谦君子的模样，仿佛刚才那套诡异凶狠的功夫与他毫无关系，“大人武功盖世，岳某受益匪浅。”
陆炳深深看了他一眼，仿佛要重新认识这位华山掌门一般，最终摆了摆手：“岳掌门不必过谦。有你护送殿下，陆某……放心多了。”
一番切磋较量，虽短暂却惊心动魄。陆炳与岳不群各自平息了体内翻涌的气血，空气中那剑拔弩张的氛围也随之消散，取而代之的是一种基于实力认可而产生的微妙尊重与信任。
陆炳挥手让裕王等人稍安勿躁，自己则与岳不群走到院中石桌旁坐下。田伯光极有眼色地赶紧奉上茶水，然后又悄无声息地退到远处。
陆炳呷了口茶，目光投向远方，仿佛陷入了对尘封历史的追忆之中。他沉吟片刻，缓缓开口，声音低沉而清晰：“岳掌门，你既答应护送殿下南下，直面那日月神教与任我行，有些关于魔教的根脚渊源，你需得知晓。知己知彼，方能百战不殆。”
岳不群神色一肃，正襟危坐：“岳某洗耳恭听，请陆大人指教。”
“日月神教，看似是近一两百年才崛起的魔道巨擘，但其根源，却可追溯至前元末年。”陆炳的声音带着一种历史的厚重感，“其前身，乃是当时搅动天下风云的——明教。”
“明教？”岳不群眉头微挑，这个名字他曾在一些极其古老的江湖野史中见过零星记载，只知道是元末时一个极大的教派，具体却知之甚少。
“不错，正是明教。”陆炳肯定道，他接下来的话却石破天惊，“而且，与我大明国祚，有着极深的渊源。”
他看着岳不群骤然收缩的瞳孔，继续抛出一个更震撼的消息：“太祖高皇帝陛下，龙潜之时，便曾是明教弟子！而且，在教中担任的职务……不低。”
岳不群即便心机深沉，此刻也不禁倒吸一口凉气！当今大明王朝的开国皇帝，竟然出身自被朝廷视为心腹大患的魔教前身？这简直是骇人听闻的秘辛！
陆炳似乎很满意岳不群的反应，淡淡道：“不必惊讶。若非借助明教当时遍布天下的教众和组织之力，太祖皇帝何以能迅速聚拢民心，推翻暴元？我朝国号‘大明’，其中这个‘明’字，便与太祖皇帝这段经历息息相关，有承继明教道统、光明天下的寓意在其中。”
岳不群迅速收敛心神，消化着这惊天秘闻。他瞬间想通了许多事情，为何朝廷对剿灭魔教总是态度微妙，时而严厉时而怀柔，原来根子在这里！这牵扯到太祖皇帝的出身，乃是极大的政治忌讳。
“那……后来明教为何又变成了如今朝廷的心腹大患？”岳不群敏锐地抓住了关键。
“盛极而衰，内乱丛生。”陆炳的语气带着一丝嘲讽，“抗元成功，天下初定之后，明教自身的问题便爆发了出来。教众龙蛇混杂，派系林立，高手如云却谁也不服谁。而最关键的是……当时的明教教主张无忌……”
提到这个名字，陆炳顿了顿，似乎对这个名字也抱有某种复杂的情绪：“……此人武功通神，据说已臻化境，且于抗元有大功。但不知因何缘由，在大业将成未成之际，竟携美眷飘然远引，退隐江湖，将教主之位传给了当时的明教左使——杨逍。”
“杨逍？”岳不群对这个名字有些印象，似乎是华山派某些古老卷宗里提到过的魔头。
“杨逍此人，武功才智皆是顶尖，但性情孤傲，手段狠辣，在教中人缘并不好，更缺乏张无忌那等海纳百川的凝聚力。”陆炳冷笑道，“他根本镇不住明教那些骄兵悍将！光明右使范遥、白眉鹰王殷天正、青翼蝠王韦一笑、五散人、五行旗……各方势力谁也不服他，都觉得自己才有资格领袖明教。于是，偌大的明教，顷刻间四分五裂，陷入内斗不休的境地。”
岳不群听得心神激荡，可以想见当年那曾助力开创一个王朝的庞大组织，在内斗中是何等的惨烈和混乱。
“而日月神教，便是在这明教的废墟上，由其中一支力量重新建立起来的。”陆炳终于说到了关键处，“创立者，便是那位失踪的光明右使——范遥！”
“范遥此人，惊才绝艳，心机深沉，更对明教教义和组织体系了如指掌。他见明教复兴无望，便另起炉灶，仿照明教的制度、架构，甚至部分教义，创立了日月神教。‘日月’二字合而为‘明’，其用意，既是纪念明教出身，也暗含了重拾昔日明教荣耀的野心。”
“原来如此……日月神教竟是这般来历！”岳不群恍然大悟，许多关于日月神教的疑团顿时解开。其组织严密、高手如云、行事诡秘的风格，原来都是承继自当年那个差点掌控天下的明教！
“范遥创立日月神教后，网罗了大量明教旧部以及江湖上的邪道高手，势力迅速膨胀。但其手段比之明教更为偏激狠毒，行事也更加诡秘莫测，逐渐成为了武林公敌，也被朝廷视为极大的不稳定因素。”陆炳总结道，“其后历经数代教主经营，尤其是到了上一任教主任我行手中，更是发展到了巅峰，俨然有号令黑道、与正道武林分庭抗礼之势。”
岳不群听完日月神教的庞大势力和威胁，眉头紧锁，问出了一个关键问题：“陆大人，既然日月神教势大至此，已成国中之国，甚至能威胁地方州府的统治，为何朝廷不早派大军清剿，以绝后患？难道真要等到其尾大不掉之时吗？”
陆炳闻言，并未直接回答，而是意味深长地一笑，反问道：“岳掌门，你是个聪明人。那你可知，为何如你华山派这般，拥有私兵（弟子）、占据山门田产、同样拥有强大武力的江湖门派，朝廷也从未真正派兵清缴过呢？难道朝廷就不担心你们坐大吗？”
岳不群微微一怔，略加思索，便试探性地回答道：“或许……是因为我华山派，以及诸多名门正派，虽身在江湖，却也深知朝廷法度。每年都会向地方官府上缴大量的税收银钱、山货特产，充实府库。而且……”他顿了顿，组织了一下语言，“地方官府向那些偏远山村、或是豪强地主征收税赋，有时力有未逮，甚至会遇到抵抗。这时，往往需要借助我等在当地有威望的江湖门派从中协助、斡旋，乃至……施加一些压力，才能将税银顺利、足额地收齐。我等江湖门派，于朝廷而言，并非完全是负担，亦有‘以江湖制江湖’，协助地方治理的用处。”
“哈哈，说得好！‘以江湖制江湖’，‘协助地方治理’，岳掌门果然一点就透！”陆炳抚掌轻笑，眼中露出赞赏之色，“没错，正是此理！江湖势力，盘根错节，剿之不尽，杀之不绝。今日派大军踏平了黑木崖，明日或许就又冒出个‘白木崖’、‘红木崖’。而且，新生的势力是否还能像现在的日月神教一样，至少在表面上维持某些底线，是否还能在朝廷某种程度的‘暗示’或‘交易’下，保持一种微妙的平衡，甚至像你们一样协助税收，那都是未知之数。”
他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，语气变得深沉：“对于朝廷而言，稳定，压倒一切。 一个熟悉的、即便有些麻烦但尚可预测和利用的旧江湖，远比一个完全未知、可能彻底失控的新江湖要好管理得多。只要你们这些江湖势力，能按时缴纳税银，不过分侵扰地方，不公然对抗官府，不做出真正威胁江山社稷的事情，朝廷自然也乐意省下大笔军费和心力，睁一只眼，闭一只眼。这便是我朝与江湖共存的潜规则。”
岳不群缓缓点头，心中豁然开朗：“原来如此……多谢陆大人解惑，岳某明白了。”他以前虽隐约感觉到朝廷对江湖的态度有些暧昧，却从未想得如此透彻。这不仅仅是武力平衡，更是一种深层的政治智慧和统治成本的计算。
“所以，岳掌门，”陆炳转过身，目光再次变得锐利，“你此次南下，与日月神教打交道，也需谨记这一点。我们的首要目标是救治殿下，而非替天行道、铲除魔教。除非万不得已，不要试图去打破那种平衡。陛下不希望看到的是一个因日月神教崩溃而陷入全面混乱的江湖。”
“岳某谨记。”岳不群郑重应下。
“好了，说回正题。”陆炳坐回位置，神色一肃，“既然你已了解朝廷与江湖的默契，那现在我便告诉你，为何日月神教能对你五岳剑派的武功了如指掌，甚至能破尽你们的招式。”
岳不群精神一振，这正是他乃至五岳剑派数十年来最大的困惑和痛处！
陆炳的声音压得更低，仿佛在揭示一个惊天秘密：“此事根源，要追溯到前元时期。当年抗元，并非明教一枝独秀，你们正道武林各派同样出力无数，令元廷损失惨重。元廷视武林各派为心腹大患，便使出毒计，极力挑动江湖内斗，最终制造了那场轰动武林的‘六大派围攻光明顶’事件。”
“此事岳某在派中古籍确有瞥见零星记载，据说后来被一位少年英雄化解？”岳不群接口道，心中疑窦丛生，不知此事与武功被破有何关联。
“不错，那少年便是当时初出茅庐、还未成为明教教主的张无忌。”陆炳点头，“他凭借绝世武功和个人魅力，化解了这场干戈，六大派与明教罢手言和，相继下山。然而，元廷的阴谋并未结束！”
陆炳语气变得凝重：“六大派高手在下山途中，疏于防备，被元廷调集精锐大军和招揽的邪派高手设伏，一网打尽！全部被囚禁于大都（今北京）的万安寺高塔之中！
岳不群听得屏息凝神，可以想见当时正道精英尽丧的绝望。
“元廷的目的并非简单杀人。”陆炳冷声道，“他们想得到各派武功秘籍，培养能克制中原武林的高手。他们逼迫被囚的六大派高手不准运用内力，只准比拼招式。在生死威胁和特殊药物作用下，为了活命和证明本派武功更强，各派高手不得不将本门精妙招式一一施展对拆……”