天刚亮，营地的霜气还没散。张定远站在营门外，脚边是两袋火药和一副备用铠甲。他没穿披风，肩头伤口缠着新布条，勒得紧，但不影响动作。亲兵低声问：“将军，出发吗？”
他点头，弯腰扛起火药箱。箱子沉，压上肩时肌肉绷住，他没出声，迈步往前走。
队伍在后面列队。六十多人，火器营精锐，每人背铳、带弹、挎干粮袋。他们看着主将走在最前，手里没拿旗，也没举刀，只背着箱子，一步步踩进雪里。有人迟疑了一下，也跟着抬脚。脚步声从零散变齐，踏在冻土上发出闷响。
北风卷着雪粒打脸。路是泥和冰混成的，滑，走不快。走出五里，有人开始喘粗气。一个年轻士兵脚下一滑，跪倒在雪地里，火铳差点脱手。旁边人想去扶，被他推开。他自己爬起来，低着头往前走。
张定远听见动静，没回头。他把火药箱换到另一侧肩膀，继续走。
翻上寒岭坡时，风更大了。雪从侧面扑来，打在铠甲上噼啪响。坡陡，积雪厚，每一步都要用力踩实。队伍拉长了，前后隔了二十步。有人停下喘气，有人靠树歇脚。
张定远走到坡顶，放下箱子。他解开行囊，拿出一块肉饼，咬了一口。油纸包着，冷了，硬得难嚼。他咽下去，把剩下的收好。然后他转身，看向队伍。
士兵们正艰难往上爬。有人摔了一跤，滚了半截坡，自己爬起来接着走。火铳背在身后，枪管上结了霜。
他走回去，在第三个掉队的人面前停下。那人抬头，脸上全是汗和雪混成的水痕。
“还能走吗？”
“能。”
“把弹药分给前面的人，轻装跟上。”
“不行，我背的是双份。”
“我知道。”张定远说，“但现在你拖慢全队。”
士兵咬牙，解下弹药袋。张定远接过来，挂在自己身上。他又看了眼其他人，说：“谁掉队，就交出负重。等恢复了再领回去。”
没人说话。队伍重新动起来。
下坡比上坡更难。雪底是冰，脚踩上去打滑。张定远走在最前，每一步都稳。他右手按剑柄，左手扶着岩壁。队伍跟着他的节奏，十步一停，调整重心。
走到山腰，风突然停了。雪也小了些。远处山脊露出一角，灰白相间。
一名老兵赶上前来，低声问：“将军，歇一会儿？”
张定远摇头。“趁风停，抓紧赶路。”
他继续往前。铠甲上的雪越积越厚，像一层硬壳。他没去拍，任它压着。肩头伤口又开始发紧，每一次呼吸都带着刺感。但他步伐没变。
队伍穿过一片松林。树枝压满雪，偶尔咔嚓断一根，砸在地上。士兵们低头快走，怕被砸中。张定远走在最前，一根断枝扫过他肩膀，火药箱晃了一下，他伸手扶住，没停。
林子尽头是一段窄道，两边是陡崖。道上积雪更深，踩进去能没到小腿。张定远第一个进去。他用火铳探路，试了试深度，然后一步步往前挪。雪太深，走不动就用手扒开。
后面的人照做。有人想抄近道爬崖，被张定远喝住。“走道上，不准离队。”
那人退回来，重新踩进雪里。
窄道走了半个时辰。出来时，所有人裤腿都湿透了，鞋里灌了雪水，走一步咯吱响。
张定远停下，让队伍原地喘口气。他解开行囊，拿出绑腿布条，重新缠了一遍。然后他从内袋取出那块铅子，看了一眼，放回去。
这是士兵交给他的东西之一。还有火绳匣、磨平的弹头、带血的布条。都在他身上。
他没说什么，只是站起身，继续往前。
太阳升到头顶时，风又起来了。这次是西北风，带着沙石。雪变成硬颗粒，打在脸上像针扎。士兵们低头，用手臂挡脸。队形又开始散。
张定远摘下火铳，打开弹仓。火药受潮了，他倒出一点，吹掉浮雪，重新装填。然后他举起铳，朝天开了一枪。
砰！
声音在山谷里回荡。队伍猛地一震，所有人都停下看过来。
“听好了！”他大声喊，“风再大，路再难，我们只有一条路——往前！”
没人回应。但有人挺直了背。
他把火铳背好，扛起箱子，继续走。
队伍跟上。这一次，没人再掉队。
中午没停。干粮在行进中吃，水壶轮流喝。张定远咬着冷饼，腮帮子发酸。他咽下去，继续走。
下午进了山沟。地势低，雪更多。沟底有暗流，冰面薄，踩错一步就会裂。张定远走在最前，用火铳杆探路。他每走五步就敲一下冰面，确认安全才让后面过。
一名士兵踩到软冰，咔嚓一声，左腿陷进去。水立刻漫进靴子。张定远回头，扔过去一根绳。那人抓住，被拉上来。脚冻得发白，但他没叫疼。
“还能走？”
“能。”
张定远从行囊里拿出一双干袜子扔给他。“换了，别硬撑。”
那人蹲下换袜子，手指僵得解不开扣。旁边人帮他。穿好后，他站起来，跟上队伍。
天快黑时，雪停了。风还在刮，但小了些。队伍翻过最后一道坡，眼前是一片开阔地。远处山脊线上，隐约能看到烽燧的影子。
张定远停下。他放下箱子，活动肩膀。伤口渗血了，布条湿了一片。他没管。
他转身，看向身后的队伍。六十多人，全都站着。铠甲覆霜，脸上全是冻痕，但没人低头。
他点点头。
然后他重新扛起箱子，迈步往前。
队伍再次动起来。脚步声整齐，踏在雪地上，像一阵闷雷。
他走在最前。背影笔直，像一把插在雪地里的刀。
风刮在他脸上，吹得铠甲哗响。
他抬头看天。云层裂开一道缝，露出一线灰白光。
他继续走。