谷口的声响极其轻微，若非狐狸精警觉和李莲花内力精深，几乎难以察觉。那声音停顿了片刻，似乎在观察，随即，又响起了第二声、第三声……不止一人，正小心翼翼地朝谷内摸来。
苏文清和阿箬的心提到了嗓子眼，下意识地看向李莲花。李莲花虽已收功，但脸色依旧苍白，显然逼毒过程被打断，对他造成了不小的反噬。
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，对苏文清和阿箬做了个“噤声，躲到后面岩石缝里去”的手势。自己则缓缓起身，将最后一点七叶星蕨的药渣攥在掌心，目光沉静地望向谷口方向。
篝火的光芒在谷口摇曳，勾勒出几个模糊而谨慎的身影。来人似乎也察觉到了谷内的火光和气息，停下了脚步。
紧张的对峙，在寂静的夜色中弥漫。
就在李莲花准备先发制人，弹出掌中药渣试探虚实时，谷外突然传来一个略显沙哑、却带着几分市井圆滑的嗓音：
“里面的朋友，可是从中原来的李莲花李先生？我等并无恶意，是受人之托，前来送信的。”
受人之托？送信？
李莲花眉头微蹙。在这深入苗疆的荒山野岭，谁会知道他在这里，又托人送信？
“受何人所托？”李莲花扬声问道，声音平稳，听不出丝毫受伤的迹象。
外面的人似乎松了口气，语气更加客气：“托付之人说，李先生见到此物，便知真假。”
说着，一件小物件从谷外抛了进来，落在篝火旁。那是一枚打造精巧的银质袖扣，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，在火光照耀下熠熠生辉。
看到这枚袖扣，李莲花眼中闪过一丝讶异。这是方多病的东西！是他成年时，昭翎公主私下所赠，他向来贴身佩戴，极为珍视。方多病竟将此物作为信物，看来送信之人确实可信，而且方多病那边定然有了重要进展或变故。
“进来吧。”李莲花开口道。
谷外的人这才现身，是三名作苗人打扮的汉子，但言行举止却带着中原商贾的圆通。为首的是个四十岁上下的精瘦男子，面带笑容，眼神精明，他对着李莲花抱拳行礼：“在下吴老三，是‘百乐集市’的引路人。受方刑探所托，特来为李先生引路。”
“百乐集市？”苏文清从岩石后探出头，一脸疑惑。阿箬也是茫然。
李莲花却心中一动。百乐集市，他听说过这个名字。那并非一个固定的城镇，而是一个流动的、只在特定时间和地点出现的秘密交易场所。那里是三教九流、黑白两道交汇之处，只要出得起价钱，可以买到任何消息，也能找到任何想要找的人或物。其背后势力神秘莫测，连朝廷和各大门派都对其睁一只眼闭一只眼。没想到，它的触角竟然延伸到了这苗疆腹地。
“方多病现在何处？他怎么样了？”李莲花更关心好友的安危。
吴老三笑道：“方刑探无恙，只是暂时被些琐事绊住了脚。他托我给李先生带话：目标已显，鱼将入网，请君依计行事，集市相见。”
目标已显，鱼将入网？李莲花立刻明白，方多病是以自身为饵，果然钓出了幕后更大的势力，并且掌握了关键线索。而“集市相见”，意味着方多病认为，下一步的关键，就在这百乐集市。
“他还说了什么？”李莲花问。
吴老三从怀中取出一封火漆封口的信，恭敬递上：“方刑探说，李先生看过此信，自然明白。”
李莲花接过信，拆开火漆，快速浏览。信上字数不多，是方多病惯用的潦草字迹，内容却让李莲花眼神微凝。信中提到，围困他的势力中，出现了使用特殊蛊术和南胤文字的高手，疑似与当年角丽谯余党及鬼医谷惨案直接相关。并且，方多病怀疑，百乐集市近期将有一场关于“黄粱梦”配方的秘密拍卖，主持者极为神秘。
合上信纸，李莲花心中已有计较。雾锁峰要查，但眼前百乐集市的线索更为直接和紧迫。若能找到“黄粱梦”的配方或解药，甚至抓到与鬼医谷惨案直接相关的凶手，无疑能打破目前的僵局。
“集市何时何地开启？”李莲花问道。
“明日酉时，据此地向西三十里，落魂涧。”吴老三答道，“届时，在下会为先生引路。只是……集市有集市的规矩，需以物易物，或真金白银。而且，龙蛇混杂，先生还需早作准备。”
李莲花点点头。他看了一眼疲惫不堪的苏文清和阿箬，又感受了一下自己体内依旧滞涩的内息。去百乐集市那种地方，以他们目前的状态，无异于羊入虎口。
“我们需要休整一日。”李莲花对吴老三道，“后日清晨，你来此接我们。”
吴老三似乎有些为难，但看了看李莲花不容置疑的眼神，还是点头应下：“好，那就后日清晨。在下先行告退，还需回去复命。”说完，他带着两名手下，又悄无声息地退出了山谷。
谷内重归平静，但三人的心情却无法平静。
“李先生，我们真的要去那个什么集市吗？”苏文清有些害怕，“听起来就很危险。”
阿箬也紧张地看着李莲花。
“必须去。”李莲花语气坚定，“那里可能有救你弟弟的关键线索，也可能有破解眼前困局的方法。”他看向阿箬，“而且，你的‘幻心蛊’，或许在那里能找到一些渊源或克制的法门。”
他走到篝火旁，添了几根柴火：“现在，我们需要的是尽快恢复。文清，你去附近看看有没有野果或者能吃的菌类。阿箬，你跟我来，我教你辨认几种解毒和恢复气力的草药。”
时间紧迫，他必须利用这最后一天一夜，尽可能恢复状态，并做好万全的准备。百乐集市，那将是一个比丛林更加危险的猎场。而他，不仅要当好猎人，更要保护好身边的同伴。
夜色深沉，小小的山谷中，三人为了即将到来的风暴，开始了紧张的准备工作。遥远的落魂涧，一场汇聚了各方牛鬼蛇神的暗流，正在悄然涌动。