万毒林，位于苗疆最深处，与世隔绝。传说那里是毒虫的王国，瘴气的源头，连最勇敢的苗人猎手也不敢轻易踏足。寻常地图上，对这片区域的描绘往往是一片空白，或者只用一个狰狞的骷髅标记。
李莲花三人跋涉数日，翻山越岭，周遭的景致愈发蛮荒。参天古木遮天蔽日，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着甜腻腐败气息的薄雾。鸟兽的踪迹越来越少，取而代之的是各种色彩斑斓、形态怪异的毒虫，在泥泞的地面和潮湿的树干上缓缓爬行。
“李先生，这雾……”苏文清用布巾捂住口鼻，声音有些发闷。他感觉吸入这雾气后，胸口有些发闷，脑袋也有些晕眩。
“是瘴气，毒性不烈，但吸入过多会麻痹神经。”李莲花从药囊中取出几片晒干的草药叶子，分给两人，“含在舌下，可以缓解。”
阿箬接过草药，却摇了摇头：“李先生，这瘴气对我们苗人影响不大，我习惯了。”她自幼在山中长大，对这类环境确实比苏文清适应得多。
李莲花点点头，又看向苏文清：“文清，感觉如何？若支撑不住，我们可稍作歇息。”
苏文清强撑着摇头：“我没事，还能走！”他不想成为拖累。
李莲花仔细观察他的脸色，确认只是轻微不适，便道：“好，那我们继续。万毒林边缘应该不远了，我们需要在天黑前找到一处安全的宿营地。”
越往里走，瘴气越浓，光线也愈发昏暗。脚下的路几乎被厚厚的落叶和藤蔓覆盖，每走一步都要小心翼翼，以防踩到毒蛇或毒蝎。四周寂静得可怕，只有偶尔传来的、不知名昆虫的尖锐鸣叫，更添几分阴森。
阿箬的神情却渐渐变得有些异样。她不再像之前那样紧张害怕，反而眼神中流露出一种奇特的……熟悉和眷恋？她不时停下脚步，触摸路旁一些奇形怪状的植物，或是侧耳倾听那诡异的虫鸣，仿佛在辨认着什么。
“阿箬，你怎么了？”苏文清注意到她的异常。
阿箬回过神，浅褐色的眼睛里带着一丝迷茫和激动：“我……我也不知道。就是觉得这里……很熟悉。好像……好像梦里来过一样。有些虫子的叫声，有些草的味道……跟我小时候，阿婆教我认的一些东西，很像……”
李莲花心中一动。灵犀族与苗疆渊源极深，阿箬有此感觉，或许正说明他们找对了方向。
又前行了约莫半个时辰，前方出现了一条浑浊不堪、泛着诡异泡沫的河流。河面不宽，但水流湍急，河岸两侧布满滑腻的青苔和狰狞的怪石。
“地图上标记，过了这条‘腐骨河’，就是万毒林的外围了。”李莲花对照着地图说道。
河上只有一座用粗大藤蔓和朽木捆绑而成的简陋索桥，在弥漫的瘴气中晃晃悠悠，仿佛随时会散架。
“这桥……能过吗？”苏文清看着那吱呀作响的索桥，心里发毛。
“别无选择。”李莲花当先踏上索桥。他脚步极轻，如履薄冰，索桥只是微微晃动。苏文清和阿箬深吸一口气，也小心翼翼地跟上。
行至桥中央，异变突生！
“哗啦！”一声水响，一道黑影猛地从浑浊的河水中窜出，直扑最后面的阿箬！那竟是一条通体漆黑、头生肉冠、满口獠牙的怪鱼！
“小心！”李莲花反应极快，反手一枚银针激射而出，精准地刺入怪鱼的眼睛！怪鱼吃痛，发出一声刺耳怪叫，跌落河中，瞬间被湍急的水流卷走。
但这一下惊吓，让本就紧张的苏文清脚下一滑，险些栽下桥去！幸好阿箬就在他身旁，下意识地伸手拉了他一把，两人踉跄几步，才稳住身形。
“没事吧？”李莲花回头问道。
“没……没事。”苏文清惊魂未定，脸色煞白。阿箬也拍着胸口，后怕不已。
三人不敢停留，加快脚步，总算有惊无险地渡过了腐骨河。
踏上对岸，景象骤然一变。树木更加高大密集，树冠几乎完全遮蔽了天空，光线昏暗如黄昏。地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。空气中那股甜腻腐败的瘴气更加浓郁，还夹杂着一种刺鼻的腥味。各种前所未见的毒虫随处可见，色彩斑斓的蜘蛛织着巨大的网，手臂粗的蜈蚣在落叶间穿梭，甚至能看到碗口大的蟾蜍蹲在石头上，鼓动着腮帮。
这里，便是真正的万毒林边缘了。
“不能再走了。”李莲花停下脚步，仔细观察着四周，“天色将晚，我们必须找个地方过夜。在万毒林里摸黑赶路，与自杀无异。”
他目光落在一处背靠巨大岩壁、前方有稀疏林木遮挡的空地上。“那里地势较高，相对干燥，岩壁可以挡风，是个不错的宿营地。”
三人来到岩壁下，清理出一片空地。李莲花让苏文清和阿箬去收集一些相对干燥的树枝，自己则从药囊中取出几种特制的药粉，仔细地在营地周围撒了一圈。
“这是驱虫避蛇的药粉，能抵挡大部分毒物。”李莲花解释道，“晚上轮流守夜，千万不能大意。”
篝火升起，橘红色的火焰在昏暗中跳跃，驱散了些许寒意和恐惧。三人围坐在火堆旁，吃着干粮，气氛有些沉默。
万毒林的凶险，远超他们想象。这才只是边缘，深处还不知道有什么可怕的东西在等着他们。
“李先生，”阿箬忽然开口，声音带着一丝不确定，“我……我好像能感觉到一点……阿吉的气息。”
李莲花和苏文清同时看向她。
“真的？”苏文清惊喜道。
阿箬皱着眉，努力感受着：“很微弱，很模糊……好像是从那个方向传来的。”她指向万毒林更深处的黑暗，“但……又好像不是阿吉本人，是……是他身上带着的，我给他编的一个小草环的味道……”
血脉感应？李莲花心中凛然。灵犀族的神秘，果然非同小可。如果阿箬的感觉没错，那阿吉很可能就被关在万毒林中的某个地方！
这既是一个好消息，也是一个坏消息。好消息是找到了方向；坏消息是，对方将人质藏在万毒林这种绝地，其凶险和守卫之严密，可想而知。
“今晚好好休息。”李莲花沉声道，“明天，我们进林。”
夜色渐深，万毒林仿佛活了过来。各种诡异的叫声、爬行声、甚至还有远处隐约传来的、如同鬼哭般的风声，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。
守夜的苏文清紧紧握着李莲花给他防身的一把短匕，眼睛瞪得老大，不敢有丝毫松懈。李莲花则盘膝坐在火边，默默运功，继续清除体内最后的余毒。阿箬依偎在岩壁旁，闭着眼睛，似乎睡着了，但紧蹙的眉头显示她并不安稳。
在这片死亡之地的边缘，三人如同暴风雨中飘摇的小舟，等待着未知的黎明。
而他们不知道的是，在远处一棵巨大的、缠绕着吸血藤的怪树树冠阴影中，一双毫无感情、如同冷血动物般的眼睛，正无声地注视着他们营地的篝火。