转眼间，四年时光匆匆掠过，林策、唐三与小舞皆已年满十二岁。三人的友情在朝夕相伴中愈发醇厚。
林策心思细腻，早已察觉唐三与小舞之间悄然滋生的朦胧情愫，便刻意多了些回避。可时间一久，唐三和小舞反倒觉得林策不在身边时总缺了些滋味。无论是一起修炼，还是分享日常趣事，都少了份往日的热闹与安心。不过三人中那份亲密无间的情谊丝毫未减。
就连当初极力怂恿唐三带着小舞主动接近林策的玉小刚，也暗自庆幸自己当初的“远见”。如今的林策，早已与唐三结下深厚羁绊，紧密相依。更让玉小刚惊喜的是，凭借他对武魂的精准洞察力，早已看穿林策深藏的真正实力。在他看来，日后大陆魂师大赛上，林策绝对是能左右战局的王牌：进可凭魂技“瞬影斩”瞬间突袭敌方后排辅助，退能催动“银光铁壁”筑起坚实防线，稳稳护住己方队友，即便面对对方前排凶悍的强攻魂师，也能将其牢牢压制。越想心中越是兴奋，玉小刚当即拿起纸笔，给弗兰德写去一封信，信中力荐林策、唐三、小舞三个天赋异禀的孩子前往史莱克学院。
还未临近诺丁学院毕业，唐三和小舞便总拉着林策劝说：“别去天斗学院了，跟我们去史莱克学院看看！听说那是专门培养怪物的地方，不收普通人。”林策起初有些犹豫，天斗学院是母亲苏雅早为他选定的，规矩正规且资源丰厚，本是稳妥之选。可架不住两人软磨硬泡，小舞天天缠着细数“史莱克的好”，唐三也在一旁帮腔：“去看看也好，若是不合适，再转去天斗也不迟。”林策终是点了头。苏雅也觉得出去闯闯多涨些见识反倒更好，便未再反对。最后几人商定：林策魂力已达三十级，提前前往星斗大森林猎取魂环；唐三和小舞尚未突破三十级，待毕业后直接前往史莱克学院汇合。
约定既定，林策即刻动身前往星斗大森林。抵达森林外围后，他独自踏入林中，穿梭速度快得惊人。平日里，他靠内力驱动“踏雪步”，脚尖点地轻如阵风，连地面的落叶都惊不起半分波澜；待内力将尽，便迅速切换魂力支撑，两种力量交替轮换，行进半点不耽误。他搜索魂兽的效率更是离谱，有时千年魂兽刚察觉到一丝动静，林策的身影已从它身边疾驰而过，魂兽尚在愣神间，连他的衣角都触碰不到。
林策的目标十分明确：要找一头一千七百至两千年修为的分影兽。这种魂兽最擅长制造分身，魂技要么是“分身作战”，要么是“影遁脱身”，正好能弥补他近战灵活却缺乏牵制手段的短板。他在林中搜寻了大半天，终于在一片密不透风的灌木丛间，撞见一头一千八百年修为的分影兽。那魂兽通体灰黑，身形酷似放大的野猫，正慵懒地趴在树干上打盹。不等对方反应，林策直接发动第一魂技“瞬影斩”，身影瞬间闪至分影兽身前，手中铁剑直刺其左眼。这一击又快又准，分影兽连惨叫都未来得及发出，便被一剑刺穿头颅，瘫软在树干上。
一道凝实的紫色魂环从分影兽体内缓缓飘起，林策不敢耽搁，立刻从怀中摸出一个油纸小包——里面是他特意从唐三那里要来的毒粉，由多种草药配制而成，对魂兽有着极强的威慑力。他蹲下身，将毒粉在周围撒了一圈，刺鼻的气味迅速扩散开来，既能驱赶附近的低阶魂兽，也能让他安稳吸收魂环，不被外界打扰。做好万全准备后，林策走到分影兽尸体旁，那道紫色魂环正安静悬浮，纹路细密且光晕柔和，一看便是年限足够、能量醇厚的优质魂环。他当即盘膝坐下，指尖魂力轻引，紫色魂环便缓缓飘起，顺着头顶慢慢套下。
刚接触魂环的瞬间，一股比五百年魂环浑厚数倍的狂暴能量顺着经脉涌入体内，魂力剧烈波动，经脉隐隐发胀。但林策早已不是当年吸收五百年魂环的新手，他立刻运转体内三道力量：魂力稳住核心，内力疏导支流，仙力则护住经脉壁，三股力量配合得严丝合缝。片刻间，周身翻涌的气息便彻底平稳下来。随着能量渐渐融入铁剑武魂，他人生中第一道千年级魂环，稳稳落在了魂环队列里。吸收完魂环后，林策的魂力也顺势冲到三十二级，比刚突破三十级时扎实了许多。
林策随即外放魂力，周身气场扩散开来。脚下黄、黄、紫三道魂环依次亮起，在林间格外显眼，且魂环气息比普通三十级魂尊的“黄、黄、紫”强出一截——毕竟前两个魂环一个是超年，一个是超品质。他心念一动，紫色魂环骤然闪过一道微光，下一秒，一个与他一模一样的分身便出现在身前。连手中铁剑的纹路、身上衣料的褶皱都分毫不差，乍一看去，根本分不清真假。
林策试着用精神力感应，发现分身战力竟有自己的一半，且距离不超过二百米便不会消散。操控起来也极为灵活：既能靠他提前设定的“剑招肌肉记忆”自主作战，也能靠精神力直接指挥，比预想中好用得多。“这魂技，太实用了。”他忍不住轻笑，不管是突袭时让分身打配合、缠斗时用分身牵制，还是遇险时用分身挡伤害脱身，这“分影”魂技都能派上大用场。
吸收完魂环，林策抬头看天，夕阳已沉至树梢之后，橘红色的光芒透过枝叶洒下，天色渐渐暗了下来——显然是赶不出星斗大森林了。他不敢耽搁，收起铁剑，沿来时路往外走了一段，找到一处背风的土坡。土坡上方有茂密树冠遮挡，下方地势干燥，正适合过夜。他用剑刃简单清理出一块空地，扫掉落叶与碎石，接着从储物袋里拿出干粮和水囊，快速解决了晚餐。啃了两块肉饼，喝了几口温水后，他便再次盘膝坐下，闭眼开始冥想。
不过这次冥想，他并未完全收束精神力。一丝精神力如一张细密的网，始终扩散在周围五十米范围内，仔细感应着林间的风吹草动，确保夜里不会被魂兽偷袭。
这夜的星斗大森林本算平静，天上飞的夜鸟、地上跑的野兔、草里藏的蛇虫，但凡靠近林策所在的土坡，感应到他实打实的三十二级魂尊气息，都吓得掉头就跑，不敢多靠近半步。这般安稳的状态持续到后半夜，林策突然皱起眉头。在他扩散的精神力范围内，一道急促且带着慌乱的脚步声正往这边冲来，脚步又轻又碎，听着像是个女孩；而在她身后，还紧跟着十几道更强横、更凶戾的气息，显然来者不善。