山海关总兵府的夜晚，变得格外漫长。
吴三桂已经连续半个月晚上没怎么好好睡觉了。
他把自己关在书房里，面前摆着两样东西。
一边是朱由检赏赐的侯爵金印，沉重，冰冷；另一边，是多尔衮那封许诺平西王的密信，轻飘，却滚烫。
他如同被架在火上的一只困兽，来回踱步，汗水浸湿了内衬。
皇帝的恩威，如同一座大山，压得他喘不过气。
他越想越觉得恐惧，那种被看穿一切的感觉，让他坐立难安。
但另一边，多尔衮的诱惑又像是一根救命稻草。
只要他点了头，打开关门，他就能从这压抑的棋局中跳出去，成为一方之主。
投降，意味着背上千古骂名。
不投降，他总觉得那位最近被传的神乎其神的皇帝，迟早会用一种他无法理解的方式，将他连同整个吴家，碾成齑粉。
他被夹在中间，进退两难，如坐针毡。
就在吴三桂承受着双重压力，精神濒临崩溃的时候。
距离山海关三百里外的迁安荒野中，一支军队正在沉默地进行着超越时代的训练。
新任主将茅胤京，正站在一处高地上，举着一架新配发的千里镜，观察着远处的炮兵阵地。
这支军队的气氛和任何一支大明军队都不同。
这里没有喧哗和吵闹，只有精确到秒的口令和士兵们整齐划一的动作。
所有的训练，都围绕着一个核心：效率与精度。
深夜，帅帐之内。
正当茅胤京对着地图苦思冥想之时，帐帘一动，锦衣卫指挥使雷鹰如同鬼魅一般，悄无声息地出现在他面前。
但这一次，雷鹰并非孤身一人。
他身后，跟着两名身穿匠作监服饰，但气质冷峻，眼神毫无波澜的年轻人。
他们一言不发，小心翼翼地抬着三个沉重的密封木箱。
“茅将军，奉陛下密令，护送神机司机要人员，前来布设电报阵列。”雷鹰的声音嘶哑，他口中的“神机司”，是西山兵工厂内一个从不对外公开的神秘部门，直接对皇帝负责。
茅胤京心中一凛，立刻屏退左右。
帅帐内，只剩下他们四人。
那两名神机司的匠人，动作熟练地打开木箱。
第一个箱子里，是一个由黄铜、木头和一些他从未见过的黑色晶石构成的古怪器械，上面还有一个可以按动的键钮。
第二个箱子里，是一个更大的、装满了某种液体和金属片，散发着一股奇特的酸味，几根粗铜线从中引出。
第三个箱子里，则是成卷的细铜丝、一个奇怪的摇柄装置，以及一份蜡封的密令。
在雷鹰的注视下，两名匠人开始以一种毫无差错的精确度，组装这些零件。
他们将铜线一端接入，另一端连接到那个古怪器械和摇柄装置上。
随后，一人熟练地将细铜丝引出帐外，在亲兵的帮助下，迅速架设起一个简易的天线。
整个过程，他们没有说一句话，仿佛是两台被设定好程序的木偶。
茅胤京在一旁看得目瞪口呆。
作为算学教官，他能隐约感觉到，这套装置似乎是利用某种他无法理解的原理，来传递信息。
组装完毕后，一名匠人看向雷鹰，点了点头。
雷鹰对茅胤京沉声道：“陛下口谕：此物名为电报机，可与京师通联。为保万全，陛下已命神机司沿途设下三处中继高台，确保信号无虞。这两位是翻译官，自今日起，归你节制，专司通联。”
原来，早在下令部队开拔之时，朱由检便启动了这项绝密工程。
由锦衣卫护送神机司的专人，沿着最隐秘的路线，抢先搭建了数个信号中继站，这才构筑成一条从京城到迁安的信号通路。
话音刚落，那名翻译官坐到仪器前，转动摇柄，然后用手指在键钮上，轻轻敲击了几下。
“滴、滴答、滴。”
帐内一片寂静，只有这奇怪的声音在回响。
片刻之后，那台仪器竟自己发出了回应的声响。
“滴答、滴、滴答。”
另一名翻译官迅速在一旁的纸上写下两个字，呈给茅胤京。
“京安。”
茅胤京看着纸上那两个字，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
京师，平安。
相隔数百里，消息瞬息而至，这不是仙术，又是什么？
“陛下还有第二件东西，给你。”雷鹰将第三个箱子里的那份蜡封密令，郑重地交到他手上。
“此为玄鸟密令。”雷鹰的语气变得无比严肃，“听清陛下的口谕：接通电报，待命。在收到陛下的亲令之前，绝不可打开玄鸟密令。违者，军法从事！”
茅胤京接过那份入手沉甸甸，质感冰冷坚硬的密令，立刻抱拳领命：“末将遵旨！”
雷鹰点了点头，又从亲兵手中接过一个长条形的密封木箱。
茅胤京打开木箱，里面是十架做工更加精良的单筒千里镜。
“锦衣卫和夜不收，已潜伏山海关周边。他们会用旗语和狼烟，将看到的一切传递给你。”
雷鹰最后交代了一句，“记住，从现在起，你不是将军，你是陛下的眼睛和手。”
说完，雷鹰的身影再次消失在夜色之中。
帅帐内，只剩下茅胤京和两名沉默如石像的翻译官。
茅胤京拿起那份玄鸟密令，对着烛光，好奇地照了照。
密令的封皮是半透明的，在火光映照下，他隐约看到，里面似乎根本不是文字，而是一页页密密麻麻的表格，以及一些用线条和箭头连接起来的，类似流程图的诡异图形。
他隐隐感觉到，自己正在参与的这场战争，或许跟从古至今一千多年的战争都不一样。
京城里，依旧是一片祥和。
北方的警报似乎已经解除。
一些言官开始上书，弹劾参谋总部“故弄玄虚，制造恐慌，靡费国帑”，请求裁撤这个账房衙门。
对于这些弹劾，朱由检全部留中不发。
他只是平静地坐在御书房内，面前摆着另一台一模一样的电报机，安静得像一尊雕塑。
他在等，等一个数据的最终确认。
这个夜晚，山海关外，寒风呼啸。
一名伪装成猎户的锦衣卫，正潜伏在一处悬崖上，透过手中的千里镜，他看到了惊人的一幕。
一队队士兵，在深夜中被悄悄集结。
紧接着，火光亮起，兵器碰撞和惨叫声隐约传来。
他认得那些被押解的将领，那是游击将军李成栋，参将王辅臣……他们都是军中有名的勇将，也是最忠于朝廷的将领！
吴三桂在清除异己！
这名锦衣卫的血液瞬间凝固，他不再有丝毫犹豫，冲向身后约定的信号点。
片刻之后，一缕细微但穿透力极强的狼烟，混合着特殊的草料，在一处极其隐蔽的山谷中，笔直地冲向漆黑的夜空。
这是最高等级的警报信号。
与此同时，京城，御书房。
那台安静的电报机，突然发出了一连串急促而短暂的“滴答”声。
朱由检的系统立即翻译了过来，只有六个字。
“吴三桂，杀忠将。”