沉重的脚步声与兵甲碰撞声如同催命的鼓点，迅速逼近偏殿。门外的侍卫似乎并未强力阻拦，或许他们接到的命令本就是放任，又或许，在国师与皇后联手施压的情况下，紫宸殿本身的守卫力量也显得苍白。
苏晚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。搜查！他们要来搜查这间偏殿！她怀中那两样东西——暗道绢图和“梦引”根茎，任何一样被搜出，都将是致命的！前者可被诬陷为窥探宫廷机密、图谋不轨；后者则可能被直接指认为“诅咒邪物”的一部分！
目光急速扫过殿内。华丽的陈设一览无余，床榻、桌椅、妆奁、多宝阁……无一不是显眼之处。那扇暗门？且不说能否再次打开，即便能，后面是否安全？小宫女能来去，不代表那里就是安全的藏匿点，很可能也在搜查范围之内！
时间只剩下几个呼吸！
她的目光死死锁定在那座鎏金异兽纹铜熏笼上。熏笼结构繁复，兽口、镂空的花纹、以及底部盛放香灰的容器……或许有一线生机！
她一个箭步冲到熏笼前。笼内香灰尚未清理，堆积着昨夜燃尽的“梦引”残骸，散发出淡淡的、混合着灰烬的异样余味。她毫不犹豫，迅速掏出油纸包，将里面那截干枯的“梦引”根茎取出，与折叠好的绢图紧紧裹在一起，然后蹲下身，摸索着熏笼底部的活动挡板。
幸运的是，挡板并未锁死。她用力一拉，露出一个狭窄的、布满灰烬的空隙。她将小小的油纸包迅速塞入最深处，推进香灰之中，然后猛地合上挡板！
几乎就在挡板合拢的瞬间——
“砰！”
偏殿的门被粗暴地推开，撞在墙上发出巨响。
一名身着玄甲、面色冷硬的禁军校尉带着两名手持长戟的兵士闯了进来，目光如鹰隼般扫视殿内。高公公跟在他们身后，脸色铁青，却敢怒不敢言。
苏晚刚刚直起身，手上还沾着些许未来得及拍掉的香灰。她脸上适时地露出惊恐与茫然，后退一步，声音带着颤抖：“你……你们是何人？竟敢擅闯……”
那校尉根本不理会她的问话，锐利的目光在她身上和手上停留一瞬，随即大手一挥：“搜！仔细搜查每一个角落，任何可疑之物都不许放过！”
两名兵士立刻如狼似虎地行动起来。他们粗暴地翻动床榻被褥，掀开桌布，打开妆奁将里面的零星首饰倒在桌上检查，多宝阁上的玉器古玩也被一一拿起审视。
苏晚的心提到了嗓子眼，目光不由自主地瞥向那座熏笼。香灰能掩盖住吗？他们会不会连熏笼内部也检查？
一名兵士走到了熏笼前，用长戟的尾端敲了敲笼壁，发出沉闷的声响。他低头看了看笼内的香灰，似乎并未发现异常，只是用戟尖随意拨弄了一下表层的灰烬。
苏晚的呼吸几乎停止。
就在这时，主殿方向突然传来一声瓷器碎裂的脆响，以及高公公派去那边的小太监一声惊恐的短促尖叫，似乎那边的搜查引发了什么冲突。
校尉眉头一皱，显然更关心主殿的情况，不耐烦地催促道：“快点！这里有什么好搜的！”
那兵士闻言，不再关注熏笼，转身去检查其他角落。
苏晚紧绷的神经微微一松，但依旧不敢大意。
很快，偏殿被翻得一片狼藉，却一无所获。
校尉冷冷地看了苏晚一眼，那眼神仿佛在说“算你走运”，随即带着兵士扬长而去，赶往主殿继续搜查。
高公公看着被翻乱的偏殿，脸色难看至极，他对着苏晚张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是重重叹了口气，摇头跟了出去。
殿门再次被关上，留下满室狼藉和惊魂未定的苏晚。
她靠着墙壁，缓缓滑坐在地，这才感觉到后背已被冷汗完全浸湿，四肢虚软无力。刚才那短短片刻的搜查，竟比面对盛怒的谢无妄更让她感到窒息。
差一点……只差一点……
她目光怔怔地望向那座熏笼。香灰之下，藏着的是她窥探生机的希望，也是随时可能引爆的灾厄。
主殿方向的喧闹并未停止，反而有愈演愈烈之势。谢无妄呢？他此刻是清醒还是沉沦？面对这近乎逼宫的搜查，他会有何反应？
就在这时，那扇暗门，第三次发出了轻微的“咔哒”声。
苏晚猛地抬头。
暗门滑开，这次出现的却不是那小宫女，而是——陆清安！
他神色紧绷，快速扫视了一眼狼藉的殿内，目光与苏晚对上，眼中是前所未有的凝重与急迫。他什么也没说，只是迅速将一个揉成团的小纸团扔向苏晚脚边，然后毫不迟疑地缩回，暗门瞬间合拢。
苏晚心脏狂跳，立刻捡起纸团展开。
上面只有四个潦草的字，墨迹未干，显然是刚刚写下：
“今夜子时，棠梨。”
棠梨！是那条暗道的入口！
陆清安让她今夜子时去棠梨宫！他要做什么？接应她？还是……这就是他之前敲击信号所预示的行动？
苏晚攥紧纸团，指尖因用力而泛白。
刚刚经历了一场生死一线的搜查，今夜又要冒险潜入已然戒严的棠梨宫？这无疑是刀尖舔血！
可是，她有选择吗？留在紫宸殿，如同砧板上的鱼肉，随时可能被国师和皇后寻到由头处置。而那条暗道，那张绢图，是黑暗中唯一可见的缝隙。
风险巨大，但停滞不前，唯有死路一条。
她将纸团塞入口中，咀嚼，吞咽。
然后，她站起身，开始默默地收拾被翻乱的房间，动作缓慢而坚定。
目光偶尔掠过窗外，天色渐晚，夕阳的余晖将云层染成凄艳的血色。
今夜子时，棠梨宫。
无论是生门还是死局，她都只能……向前。