短暂的休整与战场清理后，这支由房车引领、两辆拾荒者越野车跟随的奇特车队，再次启程，碾过焦黑的碎石滩，向着那片如同大地伤疤般的锈蚀峡谷入口驶去。
越是靠近，环境的异变越发明显。空气中的辐射指数急剧飙升，即使隔着厚重的装甲和过滤系统，也能感受到那股令人皮肤刺痛的恶意。天空被峡谷中蒸腾起的、带着铁锈色的浑浊雾气所笼罩，光线昏暗，仿佛提前进入了黄昏。地面不再仅仅是岩石和沙土，开始出现大片大片暗红色的、如同干涸血液般的锈蚀痕迹，以及各种扭曲、腐烂、却依旧顽强附着在岩壁上的金属残骸——旧时代飞行器的机翼、坦克的炮塔、甚至整节倾覆的列车车厢，它们如同巨兽的尸骨，散落在峡谷入口周围，无声诉说着往日的灾难。
“这里的金属腐蚀速度超乎寻常，”艾拉看着屏幕上的环境监测数据，眉头紧锁，“不仅仅是辐射，空气中还弥漫着一种强酸性气溶胶和……未知的催化能量场。普通金属在这里撑不过几天。”
凌凡通过【深度扫描】观察着那些锈蚀的金属，发现其内部结构正在被一种缓慢而持续的能量反应所瓦解，这种能量与他之前接触过的任何一种都不同，更加惰性，却带着一种不容置疑的“终结”意味。
屠夫所在的越野车通过外部扩音器传来他粗哑的声音：“都小心点！这鬼地方邪门得很，除了会咬人的铁锈，还有那些靠吃金属为生的‘蚀铁虫’和‘酸液蜗牛’！别让你们的轮子或者鞋底被啃光了！”
车队缓缓驶入峡谷入口。两侧是高达数百米、呈现出暗红与赭石色交织的陡峭岩壁，岩壁上布满了孔洞和裂缝，仿佛被无数蛀虫啃噬过。通道狭窄而曲折，仅能容一辆车勉强通过，地上散落着锈蚀的金属碎片和某种粘稠的、散发着酸臭的透明粘液。
凌凡将能量感知聚焦在前方百米范围内，同时让艾拉操控车顶的高清摄像头，配合拾荒者们提供的简陋地图，谨慎地选择着前进路线。
行驶了不到一公里，前方道路被一堆从岩壁上方坍塌下来的、锈蚀粘连在一起的金属残骸堵死。
“妈的！又来了！”屠夫骂骂咧咧地跳下车，抡起他那柄巨大的动力锤，“兄弟们，干活了！”
几名拾荒者上前，试图用工具清理障碍。然而，那些看似脆弱的锈蚀金属，在受到外力冲击时，竟然如同有生命般，簌簌抖落下无数指甲盖大小、通体暗红色、长着尖锐口器的甲虫！
“蚀铁虫！小心！”一名拾荒者惊呼后退。
这些甲虫如同潮水般涌向最近的金属目标——拾荒者的越野车和凌凡的房车！它们发出令人牙酸的“窸窣”声，开始疯狂啃噬轮胎和车体下部的装甲！
“滋滋——”令人不安的刮擦声立刻响起！房车的自修复涂层光芒急促闪烁，虽然暂时抵挡住了啃噬，但能量消耗明显加快。拾荒者们的越野车则没这么幸运，轮胎和较薄弱的钢板瞬间被啃出无数细小的凹坑！
“用火！它们怕高温！”艾拉急忙喊道。
拾荒者们反应迅速，立刻从车上取下火焰喷射器，炽热的火舌扫过虫群，空气中顿时弥漫开蛋白质烧焦的臭味。虫群在火焰中发出噼啪的爆响，迅速退散。
凌凡没有使用车载武器，而是将一丝液态能量凝聚在指尖，屈指一弹，一道高度压缩的、温度极高的能量细线射出，如同激光般在虫群中扫过，所过之处，蚀铁虫瞬间碳化，效率极高。这是他运用新能量进行微观操控的尝试。
清理掉虫群，屠夫怒吼一声，动力锤重重砸在堵塞的金属残骸上！
“轰！！”
锈蚀的金属应声碎裂，露出一个可供通行的缺口。
车队继续前行。峡谷内的环境愈发诡异。光线更加昏暗，只有岩壁上某些散发着幽绿或惨白磷光的苔藓提供些许照明。空气中那股酸腐味更加浓烈，甚至还夹杂着一丝甜腻的、令人作呕的气息。
“是‘腐囊花’！”艾拉指着岩壁缝隙间一些如同肿瘤般鼓胀、表面布满血管状纹路、顶端裂开、不断滴落粘稠液体的巨大花朵，“它的孢子和汁液都有强腐蚀性和神经毒性，千万别靠近！”
就在这时，凌凡的能量感知猛地捕捉到侧上方岩壁的孔洞中，传来一阵密集的、令人头皮发麻的爬行声！
“上方！敌袭！”他立刻发出警告！
话音未落，数十只体型如同家猫大小、外壳覆盖着粘稠酸液、背着螺旋形甲壳的“酸液蜗牛”，从孔洞中钻出，它们抬起前端，身体收缩，然后猛地喷射出一股股墨绿色的、散发着刺鼻酸味的粘液！目标覆盖了整个车队！
“快躲！”屠夫大吼。
拾荒者们反应极快，立刻躲到车体侧面或用随身盾牌格挡。墨绿色的酸液落在越野车上，立刻冒起浓烟，金属以肉眼可见的速度被腐蚀消融！落在岩石上，也能蚀刻出深深的坑洞！
凌凡操控房车猛地向前一冲，同时车顶的“高压电击网”瞬间激发，覆盖了车体上方！
“滋啦——！”
电弧在酸液粘稠的网络上跳跃，大部分酸液蜗牛被电得抽搐坠落，但仍有少量酸液穿透了电网的缝隙，落在了车顶和挡风玻璃上！
“嗤嗤——”高强度玻璃和特殊装甲上立刻泛起白沫，发出令人心悸的腐蚀声！防御值开始缓慢下降！
凌凡眼神一冷，不再保留！【能量拟态（残）】全力运转，模拟出之前“能量吞噬者”那纯粹的、令万物归墟的“虚无”气息，虽然极其粗糙，但那股高阶能量的威压，还是让那些剩余的酸液蜗牛本能地感到了恐惧，喷射的动作瞬间僵滞！
趁此机会，凌凡抬手连点数枪，精准地将几只试图继续喷射的蜗牛点杀！拾荒者们也趁机用实弹武器和火焰清理掉了剩余的威胁。
危机暂时解除。众人看着被腐蚀得坑坑洼洼的车体和地面，心有余悸。
“他娘的，这鬼地方！”屠夫抹了一把溅到脸上的酸液，幸亏他躲得快，只腐蚀掉了护甲表层。“这才刚进来没多久！”
凌凡检查了一下房车状态，防御值下降了5%，主要是车顶和正面装甲。他消耗了一些能量点，启动了重点修复。
艾拉则利用这段时间，快速分析着周围的环境数据。“空气中的能量乱流在加强，干扰越来越严重了。而且……我捕捉到前方有规律的能量波动，很像……大型能量护盾发生器！”
能量护盾？“燃烧之翼”的主力？
车队变得更加警惕，速度也放慢下来。沿着蜿蜒的峡谷通道又前行了约两公里，前方豁然开朗，出现一个巨大的、如同被陨石撞击形成的圆形碗状谷地。
而就在这谷地的中央，景象让所有人都倒吸了一口凉气！
一座由无数锈蚀金属、岩石和某种暗红色生物基质糅合而成的、巨大而丑陋的堡垒，如同生长在大地上的毒瘤，矗立在那里。堡垒外围，一层暗红色的、半透明的能量护盾如同呼吸般缓缓波动，将整个堡垒笼罩在内。护盾表面，偶尔有扭曲的、如同血管般的能量纹路一闪而过。
堡垒周围，可以看到大量“燃烧之翼”的士兵在巡逻，以及更多那种碟形侦察无人机在低空盘旋。几座明显是能量炮塔的装置，黑洞洞的炮口指向峡谷入口方向。
而在堡垒的正前方，谷地的最深处，岩壁之上，镶嵌着一扇巨大得超乎想象的、由某种暗沉金属铸造的圆形巨门！巨门表面布满了复杂而古老的能量回路，许多地方已经破损、锈蚀，但依旧能感受到其散发出的、浩瀚而沧桑的能量威压！巨门的中央，有着三个明显的、呈现等边三角形分布的凹陷槽位！
源点之门！
而凌凡怀中的那枚钥匙碎片，此刻正散发出灼热的温度，与那扇巨门产生了强烈的共鸣！指向的，正是三角形底部的那个凹陷槽位！
“他们……他们已经建立前哨基地了！”艾拉的声音带着绝望，“而且看样子，他们至少已经找到了一枚钥匙碎片！”她指着巨门上方，那个位于三角形顶点的凹陷槽位，此刻正镶嵌着一枚与凌凡手中相似的、但散发着不稳定暗红色光芒的钥匙碎片！那光芒，与“燃烧之翼”士兵使用的能量如出一辙！
“燃烧之翼”不仅先到了一步，甚至可能已经部分控制了这扇门！
屠夫看着那堡垒和能量护盾，啐了一口：“妈的，硬骨头啊！”
凌凡的目光则紧紧锁定那扇巨门，以及门上那枚暗红色的钥匙碎片。他能感觉到，门后蕴含的能量，远超他之前接触过的任何东西，甚至比他体内的液态能量海和虚无晶核更加深邃、更加古老。
那里面，或许真有重塑世界的力量，也或许……是彻底毁灭的深渊。
无论如何，这扇门，他必须进去。
而首先，要敲碎眼前这个“燃烧之翼”的乌龟壳。