徐州城下这场龙争虎斗，可是持续了近半年时间。
双方手段尽出，奇谋迭起，每每超乎彼此算计。
元廷那方，汝阳王不知用了何等乾坤手段，竟连宿敌答失八都鲁都放下仇隙，麾兵汇入洪流！加之其子王保保引洛阳铁骑突入战阵，更有赵敏坐镇徐州城外挥斥方遒。
霎时间四路大军如巨浪一样，汹汹拍向红巾军各部。更辅以数股小军摇旗助势——此番图景，直惊得谢逊等人眉头深锁！
他们没想到汝阳王打算用赵敏把张无忌钉在徐州城内，换调弄其余各路元军直扑红巾筋骨要隘。
所幸红巾军的韧性，亦远超元军之所料。
初时虽被这滔天阵仗惊出层层冷汗，防线几欲崩溃，然其歇息冷静过后，各处要隘之地，纷纷加固城防，任凭元军刀劈斧凿、火弩箭雨冲扑，竟岿然不倒。
不善攻坚的元兵瞪视着那巍峨如山的城墙只能叹了叹气，做一些徒劳无功的动作。
长日相持，却终是红巾手握胜券。
缘由无他——九州粮仓之脉，十有七八已悄然握于赤焰旌旗之下。
与北边战事陷入焦灼不同，南方的战事可谓是顺利无比，最多只是遇到零星的硬骨头，但很快就被灭了。
朱元璋、常遇春、徐达、胡大海四路雄师，如钢刀切入膏脂，扫荡零星元寇，拔城摧寨，一路凯歌！红巾赤旗，自南而北，席卷之势日炽。
九月梢头，秋风送爽，谷粟归仓。欢庆声中，川陕之地却陡起波澜。
韩林儿被刘福通推举成为宋王，川陕之地，自此暗生异帜。虽口称奉张无忌为魁首，然以刘福通为首诸臣僚之心，早已如脱笼之鸟，只待振翅高飞。
此风一开，红巾军中蛰伏的豺狼狐狸顿起骚动，纷纷按兵观望——都在窥探总教主张无忌的屠龙刀，会否砍向宋王头颅。
这一观望便是月余，竟是无声无影。
于是，裂土称王的大旗一面接一面竖了起来！赵王、齐王、燕王……不一而足。
一时之间，红巾军有着四分五裂的迹象。
而雄踞江左的张士诚更悍然踏出最后一步，在十月的寒风中黄袍加身，自立为“大周”皇帝！
此举撼动中原。
然未待天下人惊魂落定，沉寂多时的张无忌忽如雷霆降世。
半月之内，大军席卷如飓风，张士诚的“天佑”龙椅尚未坐稳，已被碾为齑粉。
更令人心胆俱裂者，元军竟在侧翼冷眼作壁，甚至隐隐呼应。
荡平伪周后，张无忌刀锋之上血犹未冷，檄文已传诸路称王诸侯之手：“称王者，可。称帝号、鱼肉百姓、弃驱虏大义者，吾必灭之！”
寥寥数语，挟覆灭“大周”的腥风，如冰水兜头浇熄各路“王爷”心中的野火。
众人才彻底惊觉：高踞红巾军之巅的这位教主，绝非徒具虚名。其麾下雄兵锐甲，足以将任何僭越者连根拔起。
徐州军帐。芝麻李挟裹着战场遗风闯入，声如洪雷：“教主，趁这雷霆余威，就该一鼓作气，把那满山的蛇鼠都掏了老窝！”他满面不忿，仿佛自家田里钻进了太多鼠虫。
张无忌闻言却只淡笑：“李帅若是心热，亦可效法诸公，自择一处宝地，称王便是。我不会追究。”
芝麻李一愣，半晌竟摇起如斗大头：“使不得，使不得！老子管着徐州城这几个坊市的公文账簿，就已搅得俺脑仁子疼。再叫我坐那高堂？活活憋死俺老李！倒不如厮杀痛快，日后寻个庄子买地生财，娶上几个美娇娘才是美事！”
他心直口快，更自知绝非驭人之龙。虽厌烦俗务，但治徐州一地，倒也是殚精竭虑，无愧于心。
如今徐州被他治理相当不错，百姓交口称赞，这让他得意之色，溢于言表。
张无忌闻言抚掌大笑：“若天下豪杰俱如大帅这般心灯敞亮，便省却多少刀兵！”
须臾，芝麻李凑近些许，压低嗓门：“教主……若此间事了，你老究竟想做何事？”
“哈哈，和大帅差不多，我只想做个武当山上的小道士。”
芝麻李闻言，笑了，“待天下定后，武当山香火必定冠绝五岳，直上凌霄。”
“借大帅吉言，相信这天很快就到。”
闲谈完毕后，就开始谈正事。
“教主，接下来我们要做什么？”芝麻李面露兴奋，他刚刚跟随张无忌一路势如破竹一般覆灭了张士诚势力。
他终于体会一番打仗的爽感了，也明白为何底下的士兵们如此听从张无忌的命令，甚至到了狂热的地步。
原因无他，胜利，大胜利，轻松的大胜利。
连续的胜利，造就了如今的红巾军士卒们的强悍。
张无忌闻言，看向一旁挂着的地图，轻轻道：“也是时候结束这场大战了。”
“好，教主，到时候可要带上俺。”
“大帅，你可是徐州城的总管呢，你这模样，叫旁人看来，会觉得有失体统。”
“那是他们嫉妒。体统管屁用，痛快杀敌才是正经。”
二人哈哈大笑。
恰在此时，一探马急报：“福州胡将军八百里加急！”
帐内笑声戛止。
福州有胡大海前去征讨，竟有加急？
张无忌拆开蜡封，只扫一眼，脸上温煦霎时褪尽，一股森寒剑气般的气息弥漫开来。
读至末尾，那无形威压竟令侍立卫士呼吸滞涩，几乎跌坐在地。
半晌，张无忌才缓缓吐出一口浊气，铺纸磨墨，疾书一令，递与探马：“交与胡将军！”
未待探马动身，他兀然起身取过案旁那柄屠龙刀，递出：“持此刃去！传令胡大海：凡祸害泉州百姓之徒，无论何等身份，罪不容赦！有阻者——立斩！”
探马抱着那沉甸甸的屠龙宝刀，如奉雷霆，狂奔而去。
“教主……是何事？”芝麻李抹去额角冷汗。上回见教主气怒如此，还是教主刚到徐州城的时候。
张无忌不语，只将书信急报递过。
芝麻李方阅数行，便觉气血翻涌。
在泉州，那群号称波斯总教徒的豺狼，其盘踞肆虐汉土之凶残，屠戮汉民之酷烈，竟远超元蒙十倍。
难怪胡大海发急报过来，上面写着怒发冲冠，宁触教规，也要斩绝他们。
“畜生！禽兽不如！”芝麻李恨声如铁，“他们岂配沾我教之威名。”
“只是，教主，我们这么做，会不会让波斯总教那边？”
“无妨，”张无忌语声凝冰如铁，“明教与波斯总坛之香火情谊，早已形同陌路！”
他简单讲述起波斯总教很久之前就想对他们明教不利。
“断得好，教主，待日后，咱就该扬帆出海，去那劳什子总坛，一把火烧他个囫囵，用圣火净化他们。”
“日后再论。”张无忌声音陡然转厉，“当下要紧，是结束这场战！”
十一月，北风如刀割裂苍茫大地。
红巾军的旗帜陡然迎风怒卷，攻势决堤！
张无忌亲率铁流，五日酣战，三场摧枯拉朽的大胜！
刀锋所向，赵敏那部元军打得得筋骨寸断，溃退五十余里，辎重丢弃无数，再难望徐州城池！
溃军如潮退却之际，赵敏驻马回望那青衫身影：“你的兵……何以在半年之间，竟成天兵神将？”
张无忌衣角沾霜，平静道：“郡主莫非从未发觉，你眼前对垒之卒——早已换了一茬接一茬？”
赵敏美瞳骤缩：“你！竟拿我大军，磨刀砺兵？！”
“善战之卒，自需顽敌砥砺。”张无忌坦然颔首，“汝阳王与郡主，乃最佳砥石。”
赵敏口中发苦，她何曾不想淬砺新兵，但朝廷不允许啊。
粮食、军费，宛如两座大山，压得汝阳王他们喘不过气。
纵她千般算计，亦难变出粮秣金山。
反观红巾军那边，竟愈战愈富，愈打愈强。
她眸中迸出一丝厉色：“好！此战，算你技高一筹！然洛阳城仍在，赌约亦在，我父兄在城上等你终局一战！”
望着烟尘中消逝的那点银亮，张无忌默然轻叹。掐断北都粮道数月，汝阳竟犹能苦苦支撑，攻势一点都不减。
只能说红巾军得到上天的眷顾，否则该败亡的就是他们红巾军。
赵敏败兵未远，张无忌旋踵西指！
刀锋过处，汝阳王、王保保、答失八都鲁三路元军，如遭虎兕驱赶，丢盔弃甲而走。
汝阳王更是险遭生擒，幸以替身扰乱视线脱困，才狼狈遁入深山中。
至此，一场横跨八月的浩劫烽烟，终于落幕。
亳州城下，寒风凛冽，张无忌率着大军来到此处。
宋王韩林儿率刘福通及一干文武出城相迎。那锦服堆笑的脸上，隐隐透着一丝忐忑。
张无忌下马，含笑扶起作揖的二人：“宋王，刘太师，年初韩大帅葬仪，我因军旅倥偬，未能亲临吊唁。今击溃汝阳爪牙于西陲，恰路过贵地，特来祭拜一番。”
他目光如镜，扫过韩林儿。此子面皮白净，身躯微胖，眉眼神情间倒有几分韩山童的影子，只是没有了先前为父报仇的决心。
刘福通却是昂然鹤立，气度俨然，立于韩林儿身侧，竟俨然一副摄政权臣气象。
韩林儿眼眶立时泛红，与刘福通哽咽着追忆其父韩山童昔日雄风。
张无忌观其情态，心中一声暗叹：“韩大哥那吞吐山河之气概，终究后继无人！”
这对君臣，悲切是真，眼底那深藏不露的心思，亦假不了几分。
他温言安抚数语，入城祭过韩山童灵位，便就了刘福通所设接风宴。
酒过三巡，张无忌酒杯轻叩，含笑望向刘福通：“闻太师麾下有一谋事，唤作陈九四？不妨唤来一见，让我也见识一下这当世俊彦？”
刘福通心头一紧，面上堆起苦笑：“教主垂询，奈何这陈九四，恰染风寒昏沉，此刻卧榻难起啊。””
“哦？”张无忌眉梢微挑，“医术，我倒也略通皮毛。不如今夜便去诊上一脉？”
刘福通连连摆手：“岂敢劳教主圣驾。已然延请名医瞧过，服了药沉沉睡了。”
张无忌闻言点了点头，“既然这样，我就不去探望了。只是可惜，没法见一见这位‘贤才’。”
张无忌遂不再言，只悠悠呷了一口清酒：“既是如此，便罢了。可惜啊，无缘面见这位‘贤能干才’。”
那“贤能干才”四字，听在刘福通耳中，竟如金石交击！他额角霎时沁出层细汗，再敬酒的姿态，也添了几分僵硬。
他帐下的陈九四，可是他最重要的谋士，助他排除异己、暗夺权柄，行事周密却留有余地——明教旧部只是驱逐，未曾伤命。
此中分寸，竟似早早防备着今日这一幕。
若非如此，此刻这酒宴，怕已换作了问罪堂。
宴罢人散，张无忌下榻刘福通精心备下的别院。
深夜时分，一道青影悄如烟云滑出庭院。墙垣周遭暗伏的耳目，竟无半分察觉那身影飘过的踪迹。
亳州城西，一处僻静的小院子。
张无忌身法如魅，闪入院中。推开褪漆木门，但见陋室内早聚了十数条人影，或跛或陋，却俱目光精悍。
一见青衣入室，众人霍然起立，躬身行礼，声若沉钟：“属下恭迎帮主。”
张无忌微一颔首，径坐主位。
“刘长老，你信上说的急事是何事？需要我来此处才能处理？”
被唤作刘长老的，是一名锦缎裹身、貌如富商的白面汉子，乃是净衣派的长老。
“帮主，属下似窥见了陈长老，陈友谅的踪迹。”刘长老恭敬道。
他和一众净衣派的弟子都极为尊崇这接任不到一年的帮主，就因为他真的给众弟子带来了实打实的名声，让他们能骄傲地抬起胸膛。
“哦？”张无忌眉峰微扬，“陈友谅？他藏身亳州？”
“不只如此，”刘长老喉结微动，“此人……摇身入了太师府，已成刘福通近身军师！只是……”
他眼中掠过一丝犹疑，“其右颊总覆半块铁面，遮住大半张脸，属下虽听其声观其态如昔，终不敢十成十咬定便是那厮。”
张无忌目光一凝：“他在刘府中，唤作何名？”
“陈——九——四！”刘长老一字一顿。
三字入耳，张无忌先是微微一愣，继而眼底蓦地寒光乍现，旋即轻声道：“我说那‘陈九四’托病避我不见，只道是畏我责难，原来畏的是我识穿他的身份，不愿意见我。”