靖汉十九年·深秋·北疆荒原:
李凌率领六千精锐铁骑,沿着大河东岸一路向北疾驰。卸下了所有缴获的累赘,这支军队重新恢复了其令人心悸的机动性与攻击性。他们如同一股贴着地面席卷而过的黑色风暴,马蹄踏过枯黄的草甸,卷起漫天烟尘。
然而,北行不过数十里,前方的景象便开始发生变化。荒原上不再是一片死寂,而是出现了仓促迁徙的痕迹——散落的杂物、熄灭不久的灶坑、以及被遗弃的老弱牲畜。
“大将军,看情形,是往北去的。很匆忙。”前锋校尉策马来报。
李凌目光微凝:“是上游那个大部落覆灭的消息传开了…他们在逃。”
果然,不久后,斥候便发现了目标——一支约千余人的小型部落,正拖家带口,驱赶着牛羊,惊慌失措地向北方亡命奔逃。他们显然发现了下游冲天的火光和浓烟,感受到了灭顶之灾的临近,却终究没能快过汉军的铁蹄。
“全军突击!一个不留!”李凌没有丝毫犹豫,冷酷地下达了命令。战机稍纵即逝,任何怜悯都可能暴露行踪,带来更大的风险。
“杀!”
六千铁骑如同猛虎扑入羊群,瞬间便将这支毫无抵抗能力的迁徙队伍淹没。弯刀闪烁,箭矢呼啸,哭喊与惨叫很快便沉寂下去。战斗…不,是屠戮,在短短一刻钟内便结束了。
“清点战场!带走所有马匹、可用物资,焚毁帐篷,尸体就地掩埋!动作要快!”李凌的命令简洁而高效。汉军士卒们迅速行动,如同熟练的屠夫,收割着微不足道却必要的“战利品”——数十匹可用的马匹、一些金银细软、以及少量的牛羊。旋即,一把火将残骸烧得干干净净,试图抹去一切痕迹。
在接下来的半日行程中,他们又接连遭遇并摧毁了另外两支类似的小型迁徙队伍。这些零星的猎杀,对于六千汉军而言,如同行军途中的热身,并未遇到任何像样的抵抗,但也进一步积累了少量的马匹和缴获。
然而,连续的遭遇战,也让李凌心中的警兆越来越强烈。伊列人显然已经警觉,正在大规模向北逃窜。下游大营覆灭的消息,正以比马蹄更快的速度向北方蔓延。
“不能再这样盲目北进了。”李凌勒住战马,抬手止住了大军前进的步伐。他环顾四周越来越显荒凉的地界,目光锐利地扫向北方深邃的天空。
“斥候营全部撒出去!向北、向西、向东!探查五十里!重点搜索大型部落聚集地、军队调动痕迹!有任何发现,立刻回报!不得有误!”他需要眼睛,需要知道前方到底是什么在等待着他们。
“诺!”斥候营校尉领命,立刻率领数十骑最精锐的探马,如同离弦之箭般,向着各个方向疾驰而去,迅速消失在茫茫荒原之上。
大军则就地选择了一处低洼的干涸河床进行隐蔽休整,喂马歇息,等待消息。气氛变得凝重起来,所有人都知道,接下来的情报,将决定这支孤军的命运。
时间在焦灼的等待中缓缓流逝。夕阳西沉,将荒原染上一片凄艳的血色。终于,在夜幕即将完全降临之时,几骑斥候风尘仆仆、疾驰而归!他们的战马浑身汗湿,嘴角泛着白沫,显然经过了极限的奔驰。
“禀大将军!”斥候滚鞍下马,声音因急促而嘶哑,脸上带着前所未有的凝重,“北方二十里外!发现巨大营地!依山傍水,规模…规模丝毫不逊色于昨日那个!”
所有将领的心瞬间提了起来!
斥候喘了口气,继续急声道:“然其戒备极其森严!营寨外围壕沟深挖,栅栏加固,哨塔林立,巡逻游骑往来不绝,灯火通明!远望可见大批带甲之士集结!我等不敢抵近,但其防卫之严密,绝非寻常部落!更似…严阵以待的军寨!”
“什么?!”众将闻言,无不色变。
李凌的心猛地一沉。最坏的情况发生了!伊列人不仅得到了消息,而且反应极其迅速!下游的惨败,如同警钟,惊醒了整个伊列北部!前方这个巨大的营地,显然已经集结了周边区域的力量,并且…正在等着他们自投罗网!
偷袭的机会,已经彻底丧失。六千对严阵以待、人数未知、且据险而守的敌人,强攻无异于自杀。
“可知其旗号?兵力几何?”李凌强迫自己冷静下来,追问细节。
“夜色已深,距离又远,难以辨清具体旗号,但绝非散漫部落旗。兵力…营盘连绵,恐不下数万之众,且多为青壮!”斥候的回答印证了李凌最坏的猜想。
帐内一片死寂。刚刚还因连续小胜而士气高昂的将领们,此刻都感到一股寒意从脚底升起。他们孤军深入,此刻仿佛撞上了一堵突然竖起的、布满尖刺的铜墙铁壁!
李凌沉默片刻,目光在极致简单的地图与漆黑北方之间迅速切换。他的大脑飞速运转,权衡着一切可能。
强攻?绝无可能。
绕行?营地依山傍水,地形险要,绕行需耗费大量时间,且极易被其游骑发现,届时若被截断归路,后果不堪设想。
等待?更是下策,敌人援军可能正在不断汇聚,时间站在敌人那边。
唯一的生路,只剩下——立刻撤退! 在敌人尚未完全弄清我军虚实、尚未主动出击合围之前,凭借我军更强的机动性,远遁千里!
“传令全军!”李凌猛地抬头,声音斩钉截铁,没有丝毫犹豫,“即刻拔营!熄灭所有火光!人衔枚,马勒口!”
“改变方向!不再向北,也不再沿河!向东方荒原深处撤退!全速行军!”
“斥候营前出十里警戒,大军呈战斗队形梯次撤退,防止敌军趁夜追击!”
“我们的任务已完成,偷袭之机已失,不可恋战!当务之急,全军安全撤回!”
“诺!”所有将领轰然应命,心中虽有不甘,却深知这是唯一正确的抉择。大将军的果决,让他们避免了陷入万劫不复的境地。
命令迅速被执行。汉军展现出了极高的纪律性,短短时间内,便悄然无声地收拾好一切,如同暗夜中流动的黑色潮水,悄然离开了隐蔽的河床,调整方向,向着东方那片更加荒芜、更难以追踪的戈壁荒原,开始了全力的撤退。
六千铁骑,不再追求战果,不再理会沿途可能存在的零星目标,而是将所有的精力都用于奔跑和隐匿。他们如同一群察觉到了致命危险的狼群,果断放弃了到嘴边的猎物,凭借着对危险的敏锐嗅觉和远超对手的速度,向着安全的方向,疾驰而去。
将背后的危险与伊列人那严阵以待却扑了个空的营地,远远地抛在了逐渐深沉的夜色之中。帝国的利刃,在尝到了鲜血的甘美后,也懂得在必要时,悄然回鞘,以待来时。