茜茜走进车厢的瞬间，空气仿佛凝固了。
原本喧闹的霍格沃茨特快列车内部，在她经过的每一节车厢都出现了奇异的景象，站着的学生侧身让路，微微颔首致意；坐着的人几乎本能地站起来，用或敬畏、或好奇、或复杂的眼神注视着她，低声打着招呼。
“塞尔温小姐。”
“日安，塞尔温小姐。”
“很高兴见到您。”
称呼从往日的“茜茜”变成了正式的“塞尔温小姐”，语气里掺杂了前所未有的慎重。茜茜脸上始终挂着温和得体的微笑，灰蓝色的眼睛平静地扫过每一张脸，点头回礼，脚步却未停。她像一艘平稳航行的船，划过霍格沃茨这片暗流涌动的海。
在不远处，她看见了德拉科·马尔福和西奥多·诺特所在的车厢。潘西·帕金森正贴在窗玻璃上张望，一见茜茜的身影，立刻眼睛一亮，推开隔门快步迎了出来。
“茜茜！”潘西的声音里混合着久别重逢的喜悦和一丝不易察觉的紧张。她今天穿着一身墨绿色的新袍子，头发精心打理过，但眼神里的担忧骗不了人。
茜茜笑着朝她走去，正要开口——
“哦！天啊！”
一个洪亮、热情得有些夸张的声音从旁边的包厢门口炸开。一个圆滚滚的身影像颗炮弹似的“弹”了出来，差点撞到茜茜身上。
霍拉斯·斯拉格霍恩此刻正搓着肥厚的手掌，脸上堆满了笑容，那双小眼睛在圆框眼镜后面闪烁着精明的光。他今天穿了件绣着复杂花纹的紫红色天鹅绒长袍，看起来活像一颗会移动的、过度装饰的圣诞树。
“美丽的女士！塞尔温小姐！”斯拉格霍恩的声音响彻半个车厢，“终于见到本人了！我是霍拉斯·斯拉格霍恩，你们的新任教授。久仰大名，久仰大名啊！”
他热情地伸出手，茜茜礼貌地轻握了一下。
“你知道吗，整个暑假，耳边都是关于你的传说！”斯拉格霍恩挥舞着胖乎乎的手臂，语气夸张，“单枪匹马从黑魔王手里救出祖父！促成塞尔温家族与凤凰社的魔药协议！哦，还有那个……那个神奇的‘魔法手机’！梅林在上，我现在每天都要用它和我那些‘特殊的朋友’们联系三次以上！”
他凑近一些，压低声音，却依然能让周围人听见：“说真的，孩子，你现在在魔法界的名气，可不比我们这位‘救世主’差多少了。”他朝自己包厢的方向努努嘴，“哈利·波特正在我的包厢里做客。我想，像你这样优秀的年轻人，应该彼此认识，多多交流！”
说着，他从天鹅绒长袍的内袋里掏出一卷用紫色绸带精心系好的羊皮纸，递到茜茜面前。绸带上还用金线绣着一个小小的、复杂的“S”形纹章——斯拉格霍恩俱乐部的标志。
“请务必收下这份邀请函，亲爱的。”斯拉格霍恩的小眼睛里闪着不容拒绝的光，“我的‘鼻涕虫俱乐部’今晚将在霍格沃茨举办一个小型的欢迎晚宴。作为新任教授，我想我有责任亲自邀请最优秀的学生。而你，塞尔温小姐，毫无疑问是最耀眼的那颗星。”
茜茜接过那卷羊皮纸，丝绸触感冰凉顺滑。她脸上笑容不变，心里却迅速盘算着：这位新任教授，标准的社交型斯莱特林。拒绝显然不明智，但……
她的目光掠过斯拉格霍恩肥胖的肩膀，看向不远处德拉科他们的包厢。潘西正担忧地看着这边，德拉科脸色苍白地坐在窗边，西奥多则安静地凝视着她，那双灰蓝色的眼睛里情绪复杂难辨。
“非常感谢您的邀请，斯拉格霍恩教授。”茜茜礼貌地颔首，“这是我的荣幸。不过，我的朋友们就在那边，请允许我先过去和他们打个招呼”
“哦！当然！当然！”斯拉格霍恩立刻顺着她的目光看去，脸上露出恍然大悟的表情，“你是说德拉科、西奥多和潘西吧！聪明孩子，都是聪明孩子！”
他转过身，朝那个包厢热情地招手：“我给那三个孩子也发了邀请函！可他们非要等你一起去，哈哈！年轻人的友谊，真让人感动！”
他费劲地挪动圆滚滚的身体，像只殷勤的企鹅一样转向茜茜：“正好，亲爱的，既然你答应了，我们就一起过去吧！来来来～”
斯拉格霍恩拍着肥厚的手掌，朝那个包厢喊道：“塞尔温小姐答应一起去了！都过来吧，孩子们！我们一起去我的包厢，那里已经准备了些小点心！”
德拉科他们起身了。
最先走出来的是西奥多·诺特。他比暑假前更高了些，身形清瘦挺拔，深色的校袍穿得一丝不苟。当他抬眼看向茜茜时，那双总是笼罩着阴郁的灰蓝色眼眸里闪过一丝极淡的、苦涩的温柔，随即又恢复了平日的冷漠疏离。他微微颔首，没有说话。
德拉科·马尔福跟在后面。茜茜注意到他瘦了很多，原本略带婴儿肥的脸颊凹陷下去，让骄奢的眉眼轮廓显得更加锋利深刻。他脸上的傲慢还在，但那层骄矜之下，是掩饰不住的疲惫和紧绷。看到茜茜时，他勉强扯出一个笑容，但那笑意并未到达眼睛深处。
“茜茜。”德拉科的声音有些沙哑。
潘西快步走过来，直接给了茜茜一个用力的拥抱。她在茜茜耳边飞快地低声说：“你还好吗？”语气里的担忧真切而急切。
茜茜回抱了她，轻轻拍了拍她的背：“我很好，潘西。别担心。”
松开时，潘西的眼眶微微发红，但很快又扬起下巴，恢复了那副骄傲的帕金森小姐模样，只是看向茜茜的眼神里，多了几分与有荣焉的光彩。
“好了好了！多么温馨的场面！”斯拉格霍恩在一旁搓着手，笑容满面，“不过我们该移步了，孩子们！我的包厢里已经聚集了不少有趣的年轻人，我想你们会愿意认识彼此的！”
他像赶小羊一样，热情而强势地将四人围拢，半推半就地朝他的豪华包厢走去。
推开包厢门的瞬间，里面的喧嚣声扑面而来。
斯拉格霍恩的包厢显然经过特殊改造，比普通车厢宽敞近一倍，深紫色的天鹅绒窗帘垂下，水晶吊灯散发着柔和的光。长桌上摆满了精致的点心、冒着气泡的南瓜汁和几种看起来价格不菲的进口饮料。空气里弥漫着甜腻的香气和某种精心营造的“精英氛围”。
包厢里已经有十多个学生。茜茜的目光迅速扫过。
十来个斯莱特林的高年级学生，她大多认识：都是些家世显赫、或是父母在魔法部担任要职的纯血后代。他们原本正三三两两地交谈，见到茜茜进来，谈话声瞬间低了下去，目光齐刷刷地投来，带着微妙的……敬畏。
然后她看见了格兰芬多们。
纳威·隆巴顿局促地坐在角落，手里捧着一杯几乎没动的南瓜汁，脸红得像要滴血。金妮·韦斯莱坐在他旁边，神情比纳威自然些，但手指无意识地绞着袍子边缘，暴露了她的紧张。
而坐在斯拉格霍恩正对面沙发上的——
是哈利·波特。
哈利在门开的瞬间就抬起了头。绿眼睛在看见茜茜时几不可察地收缩了一下，随即又恢复了平静。他坐在那里，背脊挺直，脸上没什么表情，但那眼神深处的复杂情绪——困惑、失望、一丝残余的关切，还有清晰的戒备，像一层薄冰，覆盖在表面之下。
气氛微妙地僵了一瞬。
“教授，”德拉科的声音率先打破沉默，他拧起眉，毫不掩饰语气里的厌恶，“您可没告诉我，您的‘精英小团体’里还包括了波特。”
潘西耸了耸肩，没说话。经历了上个学期“雷鸟会”里跨学院的合作，尤其是共同研究魔法手机的那些日子后，她对格兰芬多的敌意已经淡了不少。西奥多则面无表情，他的目光始终落在茜茜身上，仿佛在观察她会如何反应。
茜茜面色如常。
她甚至对包厢里的众人露出了一个标准的社交微笑，然后迈步走了进去。德拉科、西奥多和潘西紧跟着她，自然而然地在她身边坐下。形成了一个以茜茜为中心的斯莱特林小团体。其他斯莱特林学生见状，也纷纷围拢过来，却又保持着恰到好处的距离，像行星环绕恒星。
斯拉格霍恩将一切尽收眼底，小眼睛里闪烁着满意的光。他关上门，搓着手走到包厢中央。
“啊！看来我们的小团体又壮大了！”他的目光在哈利和茜茜之间来回移动，像在欣赏两件珍贵的收藏品，“让我想想，该从哪里开始介绍。”
话音未落，包厢门被轻轻敲响。
“请进！”斯拉格霍恩愉快地喊道。
门被推开，布雷斯·扎比尼站在门口。他今天穿了一身剪裁极佳的深灰色西装式校袍，衬得身形修长优雅。手里拿着那卷紫色的邀请函，脸上挂着他惯常的、玩世不恭的微笑。
但他的目光在触及茜茜的瞬间，那笑容几不可察地僵硬了一瞬。
茜茜与他对视。布雷斯很快移开视线，朝斯拉格霍恩微微欠身：“抱歉来晚了，教授。路上遇到了点……小麻烦。”
“不不不，来得正好，布雷斯！”斯拉格霍恩热情地招手，“快进来！我们正要开始呢！”
布雷斯走进来，礼貌地对在座众人点头致意。他坐在茜茜身边一个空着的单人沙发，优雅的打了一圈招呼，随后眼睛不可避免的落到了茜茜身上，扎比尼顿了下，咽喉动了一下，面色如常优雅的打了个招呼“好久不见，茜茜”
随后从口袋里又掏出一枚金加隆，在指尖灵活地把玩着，仿佛对一切都漠不关心，但如果仔细观察，会发现他的指节因为用力而微微发白
“好了！人齐了！”斯拉格霍恩拍着肥厚的手掌，声音洪亮，“那么——”
他站到包厢中央，目光像探照灯一样扫过全场，最后在那两个最“耀眼”的年轻人身上定格。
他的左眼看向哈利·波特，“救世主”，邓布利多的宠儿，黑魔王的宿敌。
他的右眼看向茜茜·塞尔温，“塞尔温明珠”，黑魔王继承人的“心上人”，周旋于两大阵营之间的传奇天才。
斯拉格霍恩脸上的笑容更深了，那是一种发现稀世珍宝、却又不知该先炫耀哪一件的甜蜜烦恼。
“那么，”他拖长了声音，小眼睛里闪着精明的光，“我们该从哪里开始聊起呢？这真是个……幸福的难题啊。”
包厢里一片安静。
所有人都知道，这不仅仅是一场欢迎晚宴的预热。
这是霍格沃茨新学年权力格局的第一次微缩预演。而此刻坐在这个包厢里的每一个人，尤其是坐在天平两端的哈利·波特和茜茜·塞尔温，都已经无可避免地，被摆上了棋盘。
窗外，英格兰的田野飞快地向后掠过。
而列车里，一场无声的较量，才刚刚开始。