天剑阁外门弟子精舍，位于主峰侧翼的一片相对平缓的山坡上，由数十栋独立的青石小院组成，环境清幽，灵气也比山下浓郁数倍。
引路的弟子将陈七带到一处空置的小院前，交代了几句注意事项和明日清晨需到“传功堂”领取功法、聆听讲道后，便匆匆离去，态度算不上热情，甚至带着一丝若有若无的疏离和…嫉妒？
陈七不以为意，推开院门走了进去。小院不大，但设施齐全，石桌石凳，还有一小块可以种植灵草的灵田。
他仔细检查了一遍院落，确认没有明显的监视法阵后，才在石凳上坐下，闭目凝神，将神识缓缓扩散出去，感知着周围的环境。
精舍区居住着数百名外门弟子，气息强弱不一，大多在炼气中后期徘徊。然而，让陈七心惊的是，几乎超过七成的弟子体内，他都感应到了那丝隐晦的“种子”气息！只是浓度有深有浅，显然植入的时间和方式有所不同。
这些“种子”如同休眠的寄生虫，平时毫无异状，甚至可能还会辅助宿主修炼，但一旦被激活…
更让他注意的是，有几道格外强大的神识，如同隐形的触手，时不时地从精舍区深处扫过，带着一种冰冷的审视感。那应该是坐镇此地的筑基期执事，或者…就是“种子”的更深层次控制者。
天剑阁的外门，简直就是一个巨大的孵化场！
夜幕降临，精舍区渐渐安静下来。但陈七敏锐的感知却捕捉到，一些不同寻常的动静。
偶尔会有弟子如同梦游般离开自己的院落，面无表情地走向后山某个方向，片刻后又悄无声息地返回，整个过程如同提线木偶，身上那“种子”的气息会短暂地活跃一下，然后又归于沉寂。
还有几次，他感应到几股微弱却精纯的生命精气和魂力，被某种力量从一些弟子体内悄然抽走，顺着地脉，流向山腹深处…
这一切都在无声中进行，绝大多数弟子浑然不觉，依旧沉浸在修炼或睡梦之中。
陈七心中寒意更盛。这黑教的手段，果然歹毒无比。这些外门弟子，在不知不觉中，已然成了供养那山腹深处未知存在的“资粮”！
他必须尽快找到“种子”的根源和清除方法，否则时间拖得越久，这些弟子被侵蚀得越深，拯救的可能性就越小。
第二天清晨，悠扬的钟声响起。陈七随着人流，来到了外门的“传功堂”。
传功堂是一座宏伟的大殿，此刻已经聚集了上千名外门弟子。一位筑基后期的传功长老正在高台上讲解一门名为《庚金剑气诀》的基础功法，声音洪亮，深入浅出。
陈七找了个角落位置坐下，看似认真听讲，实则暗中观察。
他发现，大部分弟子听得如痴如醉，身上灵气随着讲道微微波动，显然受益匪浅。但那些体内“种子”气息较深的弟子，虽然也在听，眼神深处却隐藏着一丝难以察觉的麻木和空洞，仿佛只是机械地记录，缺乏真正的悟性和激情。
讲道结束后，弟子们可以自由提问。这时，几个明显是刘长老一系、气息不俗的弟子站了起来，提出的问题看似刁钻，实则都在将话题引向一些急功近利、追求速成的邪路上，比如如何更快地凝聚剑气，如何吞噬金石之气强化己身等等。
那传功长老似乎见怪不怪，含糊其辞地应付过去，但眉宇间却闪过一丝无奈和忧虑。
陈七心中明了，这刘长老一系，不仅在人事上渗透，更在思想上荼毒弟子，潜移默化地扭曲他们的道心，为“种子”的彻底爆发铺路。
领取基础功法玉简后，陈七没有立刻返回精舍，而是按照规矩，前往“杂务堂”领取新弟子的任务。
杂务堂人声鼎沸，墙上挂着各种任务木牌，从清扫山道、照料药园，到协助采矿、猎杀低阶妖兽，应有尽有。
陈七的目光，落在了一个不起眼的任务上：“清理后山‘剑冢’外围残剑，每日贡献点十。”
剑冢？后山？
他想起昨夜那些梦游弟子前往的方向，正是后山！
“我接这个任务。”陈七将任务牌取下，递给杂务堂执事。
那执事看了陈七一眼，是个生面孔，也没多问，登记后递给陈七一块通行令牌和一把特制的、用于吸纳残剑废气的“敛气袋”。
“剑冢之地，剑气紊乱，死气沉郁，不可久留，日落前必须离开。”执事例行公事地交代了一句。
陈七接过令牌和袋子，道了声谢，转身离开了杂务堂。
他知道，剑冢很可能就是“种子”源头之一，或者至少是重要的关联地点。这个清理残剑的任务，正好给了他一个合理探查的借口。
他没有立刻前往后山，而是先回到了精舍。他需要做一些准备，也需要将这里的情况，想办法传递给外面的汐。
夜幕再次降临前，陈七悄无声息地在院中一处隐蔽角落，留下了一个只有他和汐才懂的暗号——几块看似随意摆放、实则指向后山剑冢方向的石子。
然后，他握紧了那块冰冷的通行令牌，目光坚定地望向后山那片被暮色笼罩、剑气森然的区域。
龙潭虎穴，也要闯上一闯了。