“嘶——！”
朱明这番石破天惊的话语，如同平地惊雷，在昏暗的厅堂内炸响！
张角古井无波的面容上，第一次出现了清晰的震动！他那双深邃如渊的眼眸猛地一缩，精光爆射，死死锁定了朱明！仿佛要重新审视这个年轻人骨子里到底藏着什么！
张宝手中拂尘一颤，精明的脸上写满了难以置信和急速的算计，看向朱明的眼神充满了惊疑与审视。
张梁更是如同被掐住了脖子，张大了嘴，后面威胁的话全都噎了回去，只剩下满眼的错愕和一丝……难以言喻的悸动？他万万没想到，这个看起来像是朝廷鹰犬的镖局主人，竟能说出如此大逆不道、却又直指黄巾核心诉求的话语！
地上刚爬起来的张曼成，以及两旁侍立的黄巾头目，更是目瞪口呆，仿佛听到了什么天方夜谭，看向朱明的眼神如同看一个疯子，却又带着一丝莫名的敬畏。厅堂内死一般的寂静，只剩下火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸。
张角的目光锐利如刀，在朱明脸上停留了许久许久。厅堂内的空气仿佛凝固了，沉重的压力让那些头目几乎喘不过气。张宝轻轻咳嗽一声，目光扫过那些呆若木鸡的头目和地上的张曼成。张角缓缓抬起手，做了一个极其隐秘的手势。
无需言语，张宝立刻会意，沉声道：“曼成，带诸位兄弟，先退下。今日厅内所闻，若有半字泄露，军法从事，祸及全族！”
张曼成一个激灵，连忙躬身：“遵法旨！”他不敢有丝毫停留，连同那十几个头目，如同潮水般迅速而无声地退出了聚义厅，并紧紧关上了厚重的大门。偌大的厅堂，瞬间只剩下张角三兄弟、朱明以及朱明身后的关羽、张飞、周仓。气氛变得更加凝重而微妙。
张角的目光缓缓扫过关羽和张飞，最后又回到朱明身上，声音低沉而带着一种洞穿人心的力量：“朱校尉……你可知，方才所言，乃是诛九族之大罪？”
朱明坦然迎上张角的目光，毫无惧色：“大贤良师面前，朱明不敢妄言。今日之言，字字出自肺腑。若非世道崩坏至此，民不聊生至此，我朱明不过一介商贾，所求不过是安安稳稳护送货物，赚些养家糊口的钱财罢了！何至于出此狂悖之言？又何须与刀口舔血的黄巾兄弟谈这笔‘生意’？”他特意强调了“生意”二字。
张角沉默着，手指轻轻敲击着九节藜杖，发出沉闷的笃笃声，仿佛在权衡着朱明话语的真实分量和其中蕴含的巨大风险与……机遇。
最终，他深邃的目光在朱明脸上停留片刻，仿佛在朱明眼中看到了某种共鸣，缓缓道：“朱校尉此议……贫道记下了。你今日所言……贫道也记下了。”他特意加重了“记下”二字，意味深长。“当务之急，是先解眼前之局。曼成！”（此时张曼成应声推门重新进入，显然在门外等候）
“带路。”张角的声音恢复了平日的沉稳。
“是！”张曼成不敢怠慢，敬畏地看了一眼朱明，连忙应道。
绝壁山洞内。
空气污浊而沉重，弥漫着血腥、汗臭和草药混合的刺鼻气味。洞口被巨大的马车残骸和沉重的货箱死死堵住，只留下狭窄的缝隙透进微弱的光线和浑浊的空气。
甘宁背靠着一块冰冷的岩石，半边身子几乎被暗红的血渍浸透。他腰间的锦铃早已被血块糊住，发不出半点声响。左臂上缠着厚厚的、渗着血的布条，那是被火箭燎伤又被刀砍的伤口。他右手紧握着一柄卷了刃的腰刀，眼神如同受伤却依旧凶悍的孤狼，死死盯着被堵住的洞口缝隙。每一次沉重的撞击声从外面传来，他肌肉都会瞬间绷紧。
“咳……咳咳……”压抑的咳嗽声从山洞深处传来。周瑜靠坐在岩壁边，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，每一次咳嗽都牵动着胸腹，带来撕裂般的疼痛，嘴角甚至溢出一丝新鲜的血沫。他原本一尘不染的白袍，此刻沾满了泥污和暗褐色的血点。他强忍着剧痛，用一根捡来的木棍，在身前的沙地上勾画着，似乎在推演着什么。
山洞深处，三百名镖师和护卫大多带伤，疲惫不堪地或坐或卧，眼神中充满了血战后的麻木和对未知命运的恐惧。压抑的呻吟和粗重的喘息声在洞内回荡。
一个被捆得结结实实、嘴里塞着破布的少女被丢在角落。她穿着朴素的粗布衣裙，脸上沾着尘土，但难掩清丽的五官轮廓，尤其是一双眼睛，此刻燃烧着愤怒、屈辱，还有一丝不易察觉的、对这污浊山洞和自身处境的恐惧，死死瞪着甘宁和周瑜。她正是引发这场滔天巨浪的黄巾圣女——张宁！
然而，在这绝望的三天里，张宁的目光除了愤怒，渐渐多了一种复杂的情绪。她平日所见，尽是衣不蔽体、面黄肌瘦的饥民，或是如张曼成那般粗鲁凶悍的汉子。而眼前这个叫周瑜的白袍青年，即便重伤咳血、白袍污损，那份骨子里的儒雅气度却不曾稍减。
他强忍剧痛，用木棍在沙地上推演的专注神情，面对绝境时眼神中那份异乎寻常的冷静与智慧，都让她感到陌生又莫名地被吸引。他偶尔低声与甘宁交谈时清朗的嗓音，分析局势时条理分明的思路，都像投入死水潭的石子，在她心中激起一圈圈她自己都未曾明了的涟漪。
这份在血污与死亡阴影下依旧从容不迫的风采，是她从未在黄巾军中见过的。一丝连她自己都未完全意识到的情愫，在这幽暗的山洞里悄然滋生。她甚至开始想象，能培养出这样人物的洛阳，该是怎样一番光景？她被困在这青州一隅太久，太想看看外面的世界了。
“妈的……这帮杂碎……又开始了……”甘宁啐出一口带血的唾沫，听着外面传来的撞击和挖掘声，眼中凶光更盛。他挣扎着想站起来，却被周瑜用眼神制止。
“兴霸……省点力气……”周瑜的声音虚弱却带着不容置疑的冷静，“他们……攻不进来……咳咳……外面……必有变数……等……”