卢国公程咬金终于请客了，这可是天大的稀罕事来着——老程同志出身瓦岗寨，早先是没啥钱财，手头紧，可为人还算是豪爽，时不时地总会请哥几个小酌一场，然则自打投了大唐之后，高官当着，厚禄拿着，外头还有着不少挺挣钱的生意在，手头早已不缺钱了，花起钱来么，有时候倒也爽快得很，不过么，这厮也就是往自个儿身上可着劲儿地花，啥子起庄园，盖门楼之类的倒是很舍得，要他请客一回那可就难了——细数老程同志到了长安这近三十年，请客的次数两只手便能算得过来，他自己倒是时常跑别人府上噌酒喝去，这会儿突兀地广洒请柬，说是要给新纳的小妾庆生，由头虽不咋地，可大家伙却都还是来了，别的不说，将以前请这货喝的酒喝回来还是要的，于是乎，但凡接到请柬的大多都来了，这不，不但吴、魏、蜀、纪王来了，甚至连太子李贞也来凑上了份热闹，至于其它诸如诸遂良、崔仁师等高官显贵更是来了不老少，整个程府热闹非凡，到处是一派喜庆之气象。
来宾着实太多了些，还尽是些当朝显贵，程咬金倍感有面子之余，也为该如何排排座伤透了脑筋，原先计划着在各花厅里闹腾的主张也就此成了泡影，无奈之下，索性将所有人等全都安排到了后花园里，开起了露天酒筵，好在这会儿天气热，坐后花园里喝酒倒也凉快得紧，就是蚊虫多了些，不过么，难得程咬金爽快上一回，一众贵宾们倒也没计较太多，客随主便之下，这酒菜也就顺溜着上得飞快，酒一喝，热闹劲很快就起来了。
“来，喝酒，喝酒，不喝倒下不算数，来，满上，都满上。”程咬金就是个人来疯，这酒还没喝上几口呢，他倒先瞎嚷嚷了起来，这桌喊喊、那桌叨叨了好一阵子之后，又转回了首席，一副爽气无比之状地端着个大海碗，硬是要跟魏王李泰拼上一回，可怜李泰虽是身高体大之辈，却并不善酒力，一瞅见程咬金手中那硕大的海碗，心里头早就虚了，拼死拼活地便推托了起来，偏生程咬金人糙理却多，满嘴跑着火车，死活要与李泰尽兴一回，闹腾得李泰哭也不是，笑也不是，再被同席的哥几个一起哄，酒还没喝呢，便闹了个大红脸，着实难堪得紧，末了，实是拗不过程咬金的歪缠劲儿，硬着头皮整了个三盅换程咬金的一碗，这才算是过了场。
老程同志是惫赖了些，然则不愧是块酒场活宝，有他在，气氛一准热闹得紧，别看他白发苍苍地，却活跃得很，灌完魏王灌吴王，整完蜀王逮纪王，便是李贞也被这活宝给整蛊了一把，陪着喝了一大海碗，整个酒筵的气氛着实活跃得紧，酒一酣，人便爽利了起来，啥子行酒令，射壶之类的玩意儿便端将上来了，满后花园里皆是笑闹之声，百余高官显贵也摆脱了先前因太子在场而应有的拘礼，全都开怀畅饮了起来，再加上歌舞助兴之下，这场酒自是畅快淋漓得很。
老程同志府上热闹了，对面张府也没闲着——张亮与程咬金虽是邻居，却素来不和，颇有鸡犬之声相闻，却老死不相往来之趣，老程同志请客自然是不会算上张亮的份儿，当然了，就算老程同志放了请柬，张亮也不会去，概因这会儿张亮记挂着明日的阴宅镶补之事，哪有闲心去喝甚酒的，自打其长子张明熙与王泰中一道去私购重铠之后，张亮便焦躁难耐地在自家府上乱窜开了，猴急得跟热锅上的蚂蚁一般，好在王泰中二人办事能力强，去了半日之后，总算是不辱使命，卖到了重铠，又趁天黑紧赶着搬进了张府，一见重铠到了手，张亮自是兴奋非常，几乎是连蹦带跳地便跑到紫霄真人打坐的静室外请示了起来。
“仙师，仙师，铠甲已到，恳请仙师示个章程，张某一准照办，一准照办。”张亮跑得急，一到了窗台下，早已是气喘吁吁，可连喘上一口大气都顾不得，紧赶着便请教了起来。
静室内先是一阵宁静，而后，紫霄真人那清亮的声音便即悠悠地响了起来：“来了便好，张老施主可先令五百假子换装，列于演武场上操练上一回，以增血勇之气，余事山人自有妙算，去罢。”
“啊……”这会儿天正黑，人马操练起来难度实大，张亮一听之下，忍不住低呼了一声，可又不敢出言顶撞紫霄真人，无奈之下，也只能恭声应诺道：“好，如此甚好，张某这便去，这便去，仙师且稍候。”话音一落，急匆匆地便奔前院去召集他那五百名假子，以安排操演之事宜，自是没发现他才刚走，原本盘坐在静室里的紫霄真人突地嘴角一弯，露出了个神秘的微笑，而后一闪身，人已出了房门，纵身而起，几个起落间，已消失在了夜幕之中。
五百人马说多不多，可说少却也不少，这一挑灯操演之下，其动静自是大得很，轰轰闹闹地哟嗬着一练上，别说整个张家庄闹就此翻了天，便是一路之隔的程家都听到了响动，只不过此时酒筵正酣，却也听不太真切，只是知晓外头似乎闹腾开了，诸来宾中不凡武将出身之辈，自是有人听出了不对劲，可一见太子等诸王都在欢饮，自也无人敢出头去破坏这等君臣和睦之气象，这酒也就依旧稀里哗啦地喝着，然则树欲静而风不止，这场酒到了底儿还是没能继续下去——就在一折歌舞刚歇的当口，老程头的长子程怀默急匆匆地闯到了首席，口中还没轻没重地瞎嚷着：“不好了，出事了，出事了。”
程怀默身材魁梧，服色黝黑，简直跟其父是一个模子里印出来的一般，便是连大嗓门也不例外，他这会儿这么一嚷嚷，自是满场震动，酒自然也就喝不下去了罢，人人目露惊疑之色地看着程怀默，愣是闹不明白这厮究竟发现了何惊天动地之事儿。
“混帐行子，尔如此大惊小怪地，要作死么？还不滚一边去！”老程同志正挨在李贞身边凑着趣，死乞白赖地要灌李贞的酒，突地被程怀默来上这么一下子，脸上登时就挂不住了，跳将起来，挥舞着胳膊，便要给程怀默来上一下狠的，幸好坐一旁的李贞手疾眼快，一把拉住了程咬金的胳膊，这才算是让程怀默逃过了一场皮肉之苦。
“有事好好说么，怎地能如此行事。”李贞数说了程咬金一句之后，这才转头看向一脸子惶急之色的程怀默，很是和蔼地道：“怀默，究竟是何事，尔且慢慢说来，万事皆有本宫为尔做主。”
李贞此言一出，程怀默大喘了几口气，一时尚未答话，边上坐着的诸位皇子却不由地涌出一股子不妙的感觉，吴、魏、蜀三王飞快地交换了个眼神，都从各自的眼中看到了不安的神色，各自心里头都有些个揣揣。
“太子殿下，此乃喝酒作乐之场合，万事酒为先么，难得程老将军请上一回客，总得尽欢才是，有甚事明日再说不迟。”吴王李恪笑呵呵地插言说了一句，语带诙谐，说得一众宾客们全都笑了起来，原本严肃的气氛登时便活络了不少。
“是啊，太子殿下，您往日总忙于政务，臣等要与殿下聚聚都不容易，今日我等兄弟齐聚一堂，实是难得得紧，还是好生喝个痛快才对，来，臣敬太子殿下一樽。”吴王李恪话音刚落，趁着众人皆笑之际，蜀王李愔端着个酒樽，假作酒酣的样子，站了起来，歪歪斜斜地便往李贞身边靠，试图以敬酒来打断李贞的问话。
“六弟这话太对了，喝酒，喝酒，管他甚事，只要天没塌下来，我等就得先喝个痛快，来，臣也跟着六弟敬太子殿下一樽，臣先干为敬了！”吴、蜀二王出了声，魏王李泰自是不甘落后，呼地站了起来，端着酒樽仰头便饮，一副爽快人的姿态，末了，还将手中的酒樽朝李贞亮了个底，示意自己已经先干为敬了。
诸王中唯有纪王李慎一人是懵懵懂懂地，压根儿闹不清楚眼前这一幕是怎么回事，再说了，这小家伙量浅，先前被程咬金揪住硬灌了几樽，这会儿早就酒力上涌，头晕眼花地，一见诸位兄长都闹着要给李贞敬酒，他也来了劲，摇摇晃晃地站了起来，举着早就没酒的空酒樽，颠颠倒倒地喊道：“喝，喝啊，喝酒，太子哥哥喝酒……”
几位皇子如此之插科打诨，笑声起了一片，众人皆笑，唯独李贞没有笑，也没去理会一众兄弟的表演，一挥手道：“怀默，说，究竟出了何事？”
一瞅见李贞如此严肃，众人自是不敢再笑闹下去了，全都凝神看向了局促不安的程怀默，可怜程怀默虽是一条大汉，却哪曾经历过此等场面，额头上的汗水登时便如瀑布一般流淌了下来，犹犹豫豫了良久，这才咬着牙道：“禀太子殿下，庄外来了个人，自称是勋国公张侍郎府上门客，说是要面见太子殿下，要举报张侍郎聚五百假子以图谋逆，微臣不敢隐瞒不报。”
哗然，一片哗然！众大臣们一听有人举报张亮谋逆，登时便大哗了起来，浑然忘了李贞还端坐在席上呢，至于吴、魏、蜀三王则被这么个消息浇的个透心凉，这才醒悟过来，闹了半天，敢情眼前这一幕明着是程咬金请客，暗地里却是李贞在唱大戏来着，一时间心头百味夹陈，各自在心中飞快地盘算起了翻盘之道。
“哎哟，糟了，糟了，左近就是张府，这可怎生是好？太子哥哥您快走，臣弟，臣弟……臣弟自愿断后。”众人瞎议论之际，原本不胜酒力而有些子颠三倒四的纪王李慎被猛地吓醒了过来，一步蹿到李贞身边，面色焦急不安地嚷嚷道。
断后？哈，瞧这小子说的！李贞心里头哪会清楚整件事情的来龙去脉，更清楚李慎压根儿就啥都不知道，此时见其尽管早已是害怕得浑身打颤，可依旧强撑着要为自己断后，心中登时滚过一阵感动，淡淡地笑了笑，伸手拍了拍李慎那单薄的肩头，温和地说道：“十弟能有此心，哥哥生受了，如今事情不明，还是先问个清楚再议罢。”话说到这儿，也不管其他几位兄弟是如何想的，提高了下声调道：“怀默，去，将那人宣来，本宫要亲自问个明白，快去！”
“是，微臣遵命。”一见李贞发了话，程怀默心中已是大定，紧赶着应答了一声，大步便向前院冲了去。
程怀默这一走，魏王李泰可就急了，先不说张亮乃是他一边的顶梁柱之一，便说这会儿诸王联手给李贞上眼药的事情之关键也系于张亮一身，张亮若是出了事，那他李泰的损失可就大了，眼瞅着李贞这么个架势，即便张亮没事也一准也得被整出事来，此时若是不设法控制住局势的话，他李泰也就只能落得个赔了夫人又折兵的下场了。
“太子殿下，臣以为此事虽不知真假，可毕竟事关朝廷重臣，我等是不好过问的，理该由父皇裁决才是，我等还是先禀报父皇再议好了。”李泰站了起来，语气稍有些子急促地提议道。
“太子殿下，臣以为四弟所言有理，此事空穴来风，恐另有蹊跷，还得父皇他老人家方能定夺，如今天色已晚，我等不如就此散了，待明日再禀明父皇裁处好了。”吴王李恪虽不在意张亮的死活，可先前费了偌大的心神才创造出借老爷子的势削李贞实力的机会，自是不愿做看张亮就此陷入李贞的罗网之中，李泰话音刚落，李恪便迫不及待地站了起来，高声附和了一句。
蜀王李愔眼珠子转了转，偷眼看了看李贞的脸色，也跟着站了起来，一副为了李贞安危着想的样子，满脸子恳切地劝说道：“太子殿下，圣人有云：千金之子坐不垂堂，您乃国之储君，身份非同等闲，无论张亮反是不反，您的安全最是要紧，臣恳请太子殿下先行移驾回宫，此事交由我等兄弟出面应付便可。”
嗯哼？都急了吧？可惜啊，来不及了！李贞不动声色地看着一众兄弟们的表演，待得诸王乱扯已毕，这才不紧不慢地压了下手道：“诸位兄长都请坐下罢，尔等之心意本宫心中有数，今日本是我等兄弟一聚的大好时光，竟有人敢行不轨之事，本宫又岂能作势不管，此事无须再议，且听听那张府门客是如何说的好了，若是其胆敢信口胡言，诬陷朝廷重臣，本宫便拿下其首级以谢张侍郎。”
李贞既已将话说到了这个份上，诸王尽自心中不安已极，却也不敢再纠缠，只得各自落了座，局促不安地等着程怀默的回转，不多时，就见程怀默大步流星地行进了后花园，身后数名健仆打着灯笼，押解着一名中年汉子转进了园中，径自来到了李贞等人所坐的主席前。
“启禀太子殿下，各位殿下，人已带到。”程怀默紧走数步，抢上前去，恭敬地躬身禀报了一声。
“好，怀默辛苦了，将人带过来罢。”李贞挥了下手，面无表情地吩咐了一句。
“是，微臣遵命。“程怀默应答了一声之后，一转身走到那名中年汉子的身前，一摆手道：“太子殿下，诸王殿下皆在，尔还不上前见礼，更待何时？”
“啊，好，好，好，小人这便去，这便去。”那汉子也就是个寻常人模样，无甚出奇之处，一听程怀默发话，语无伦次地胡乱应了一回，而后几步冲到首席前，一头跪倒在地，头也不敢抬地磕着头道：“小人常德玄叩见太子殿下，叩见诸位王爷殿下，小的给您们请安了。”
“罢了。”李贞由着常德玄磕了一阵的头，这才沉着脸挥了下手，声音平稳地问道：“尔便是张府门客常德玄么？如此急地要见本宫，所为何事？”
“启禀太子殿下，小人正是常德玄，乃京兆蓝田人氏，自幼饱读诗书，蒙张侍郎看中，忝为门客，专一负责文书来往已有八载矣，深受张侍郎大恩，实不该恩将仇报，然，小人乃大唐子民，不敢坐利忘义，一得知张侍郎反行毕露，小人忧心如焚，为大唐社稷故，不敢不冒死以达天听。”常德玄磕了个头，畅畅而谈，言语间颇具文雅之风。
“大胆，尔竟敢血口喷人，公然诋毁朝廷重臣，是可忍孰不可忍，来人，将这厮拉下去砍了！”魏王李泰一听事情果然跟自个儿先前预计的一般，登时便急了，也不管李贞还没开口呢，便急吼吼地跳将起来，高声嚷道。
李泰此番前来程府赴宴原本并没想到会有甚大事情发生，来此的排场虽不小，可并没有带足全部护军，只带了两百余兵马，而此刻入后花园陪侍着的也就只有万重山等几个贴身的高手罢了，他这么一嚷嚷，万重山等人自是打算冲上前去动手，然则不等万重山等人有所行动，却见鹰大、燕十八、铁如龙、铁如虎等东宫高手们已先行发出了威胁的气息，瞬间将万重山等人的身形锁死，只要万重山等人敢动上一动，迎接他们的绝对是暴风骤雨般的攻杀。
万重山等人也都是高手，眼瞅着无法摆脱燕十八等人的钳制，只能强自聚气与对方相抗衡，顷刻间，双方的气机便纠缠在了一起，冲天的杀气四下迸发，场中的火药味立马就浓烈了起来……